她尤其愛坐名為「水上飛」的快舟，听船夫唱和，余音隨水縈繞，悠悠蕩蕩的，可惜姊姊嫌累，又嫌那些村夫愚婦討人厭，壞了她的興致，不肯再去第二次。
可茉兒老覺得瓦屋中的百姓很快活，男耕女織、自由自在的，愛天南地北如何高談闊論都沒人管；不像她，北京又來催促歸期，進了那深宅大院、高高的圍牆，一關又不見日月。
她嘆口氣，不想讓自己悶，只好又去逗那可憐的鸚鵡。
它那怪腔怪調的一連串倭語，又把她給惹笑了。
「小姐既然喜歡，不如就跟大小姐要了吧!咱們帶它回北京，那可新鮮了。」小青邊替她梳著小髻邊說。
「這是個好主意。」茉兒想想，又說︰「不行!北京的人是聞倭色變，爺爺也煩了好些年，再听到倭語，恐怕氣血會升高，還是別帶‘阿奴’回去嚇人吧!」
主婢雨人正說著，突然屋內傅來器物摔破的聲音。
小青放下梳子，急匆匆的跑進去，只見裝了一半的箱籠之間散碎著由南海來的紫水晶，一個十來歲的小婢女已跪在地上直發抖。
「她要死了呀?」小青一巴掌就打過去，斥罵道︰「送紫水晶可是無價之寶，專程要送進京給皇上養氣用的，你瞎了眼、爛了舌也不該將它打碎，你就是有十條命也不夠賠!」
茉兒瞪了小青一眼，示意不許她再動粗，但面對這凌亂埸面，自己一時也著慌了。
垂廉簾動，袁府的總管太太走進來，看到毀掉的紫水晶，頓時臉色大變。
茉兒立刻轉過身說︰「瞧!真糟糕，我笨手笨腳的，竟摔壞這寶貝，把丫頭們都嚇哭了。」
「小姐……」小青皺緊眉頭叫嚷著。
「都是我的錯，我自會想辦法，千萬別罰人。」茉兒冷靜地繼續說，她可不願那小女孩被打個半死或半殘。
總管太太雖然心有懷疑，但茉兒已如此說，她也不好再追究，只能催促丫頭們趕緊收拾紫水晶，再對茉兒說︰「夫人請小姐過去，好象有要繁事交代呢!」
「現在嗎?」茉兒問。
「沒錯。」總管太太說。
可她頭發沒梳齊，衣服也沒穿完啊!無奈中，她只好匆匆忙忙地在菱花鏡前快速的整好衣裝，帶著一張紅撲撲、青春又姣美的臉龐往拱口走去。
身後，又傅來「阿奴」的倭語，無無听來，茉兒隱時抓住了四個音，似乎是「殺又拉拉」。
這是倭寇殺人的用詞嗎?
*******
茉兒由自己的小院子出來，秋風送來一陣陣桂花香，在穿過九曲橋時，追來的小青又給她罩了一件及膝的比甲，怕她著涼。
「我沒那麼弱不禁風。」茉兒笑笑說。
來到一個更大的拱門，面對的是極大的院落，水池里布滿珍貴的奇花奇石，她踏下石階，竟沒個招呼的人過來，原來他們全躲在廊底角落。
「又吵了嗎?」茉兒問。
丫環們點點頭，連大氣都不敢吭一下。
茉兒又移幾步，踩著內院的石板往前走。
姊姊嚴鶯的怒罵隱約傳來，「你自己沒出息，還敢給我罪受?瞧你年初回京城，給我爺爺、父親的是什麼禮啊?想我表哥總督廣東時，拿了多少好處?虧我爹還給你找了這財稅肥缺，你做不好，竟怪到我頭上來?」
「這……江南和廣東又不一樣。江南雖富庶，但鄉紳士人也一個比一個厲害，松江府又特別蠻橫……」袁應樞的氣勢明顯的弱了許多。
「再厲害，也敵不過我大宰相爺爺；再蠻橫，也凶不過我小宰相父親吧?」嚴鶯以更大的嗓門吼道。
「我只不過是想調職，像……到我們的老地盤江西，總比較有人脈，不是嗎?」袁應樞更小聲的說。
「愚蠢!江西哪里比得上漁米之鄉江南呢?多少人求都求不來，你竟要放棄?真……真氣死我了!」
接著，一陣「匡啷」摔破東西的巨響傳來，讓茉兒嚇了一大跳。
人還沒回過神，就見袁應樞極其狼狽地出來，衣服和紗帽都歪掉了。
「袁應樞，你的名字就是道地的‘原應輸’，輸得連我都倒霉了!」嚴鶯又由屋里追出更惡毒的話。
袁應樞沒看見躲在一旁的茉兒，只是捏著拳頭，低低的、又惡狠狠的說︰「這婆娘，欺人太甚!哪一天我要是有辦法了，一定第一個休掉你，你就祈求嚴家沒有倒的時候!」
這段話傳不到嚴鶯的耳中，但茉兒卻听得一清二楚，不由得愣住了。
這一路行來，茉兒不得不承認，姊姊的氣焰是太盛了些，憑她是當朝首輔的女兒，在袁家作威作福，不但公婆姑叔退避三舍，連奴僕們都動輒得咎，不敢張聲。不過，姊姊的下嫁，也為袁家帶來財富和官運，所以，沒有人敢埋怨，唯一詬病的是，姊姊入袁家門七年，只生了一個女兒，在沒有子嗣的情況下，也不允許姊夫納妾，這一直是府內最大的爭端。
茉兒不太懂這些，也很少去思考，她的生活就是琴棋書畫，和一般閨中女兒沒啥兩樣。若說有特別，就是多了一些奇珍異寶，多了一些山珍海味，還有偶爾入宮去為皇上、皇後扮扮觀音罷了。
直到這趟江南行，她才明白嚴家女兒的氣勢，她們嫁哪家，哪家就旺，也難怪嚴家每日高朋滿座，有那麼多人想來攀親帶戚，甚至連她那些庶出或旁支的姊妹們的求親名單，都排排一大串，幾乎讓媒人們踏破了門檻。
至于如何「旺」法，她則沒概念。一些賄賂、安插、穢亂、欺上瞞下的字眼，都不曾出現在她腦海里。
在她觀念中，爺爺是一朝宰相，自然有權指派全國各地的官員；而血濃于水，首先照顧自家人也是人之常情。總之，耳濡目染之下，姊夫的貪污關說，茉兒不覺得奇怪，還以為天下人都如此呢!
只是「旺」夫家，就非得吵得天翻地覆嗎?看來，姊夫並不感激呢!
「外面死人啦!也不會來收拾一下?」嚴鶯又開始吼了。
奴僕們慌慌張張的進去，茉兒也隨之在後。
屋內破的是一只官窯花瓶，它砸到牆上，也順勢打下一把骨董絲絹團扇。
嚴鶯愣愣地看著那扇子對妹妹說︰「那花瓶我不心疼，反正爺爺入宮，總會賞一些，可惜的是這團扇，上面還有蘇東坡的墨跡呢!」
茉兒接過來，看著裂痕說︰「我可以試著修修看，蘇學士的字我學過，打混一下大概沒問題。」
「你呀!就老喜歡這些詩呀詞的，听小青說，你還以‘阿奴’為題，寫了篇‘鸚鵡賦’?」嚴鶯的心情已稍稍平靜。
「好玩嘛!」茉兒說。
「光拿詩詞去嫁人是不夠的!」嚴鶯忍不住又叨念道︰「尤其是我們嚴家的女兒，多少人想利用，連丈夫也不例外，若學不會保護自己，說不定會連皮帶骨的被人啃光光，因為，人心是貪得無厭的，不是欺人，就是被人欺……」
她說到一半，發現茉兒的臉正貼近團扇，專注地研究起墨跡來，根本沒听進她的話，弄得她是又好氣、又好笑。
望著正值青春少艾的小ど妹，想想為人婦的這些年，嚴鶯不禁模模她的發辮說︰「茉兒，你知道你明年選婿，不但是嚴府的一件大事，還可能會驚動整個京城嗎?」
茉兒終究是個女孩兒家，一提起親事，就覺得很不自在。
「你那年扮‘雲里觀音’，早就艷名遠播，這些年，女乃女乃早收了一迭名冊，有哪個尚書學士的公子是你中意的呢?」
「我才不曉得什麼名冊呢!」茉兒對此不甚有興趣。