子峻恥為嚴家女婿，更不把嚴世蕃當岳父，所以直接說︰「這事不可不防!你要快點將此事報到北京的御史那兒，請徐合老以當今首輔之名，迅速行動，免得嚴嵩、嚴世蕃父子再有禍國殃民之舉。」
「那你呢?」郭諫臣問。
「我在這兒陪茉兒。」子峻淡淡的說。
冰諫臣瞪大眼說︰「三天了呀!你這樣餐風宿露的，不死也去了半條命!」
「我顧不了那麼多!天下之大，此刻我就只想待在這小山坡上，哪兒都不去。」子峻溫柔地撫模著碑上的字回答。
「既是痴情如此，生前又何必休掉她?既休掉，死後又何必掛念?」郭諫臣忍不住要用話激他。
子峻的手像被燙到般立刻縮了回來，呢喃著說︰「休妻和掛念，都身不由己呀……」
天邊隆隆的幾聲雷響，一大片陰霾罩頂，水氣濃濃地沁入心底。
「要下雨了。」郭諫臣看看天空說。
「你快走吧!免得宿不著店。」子峻催促道。
懊說的都說了、該做的也做了，郭諫臣但覺無可奈何，只好留下黧黃馬，自己騎走灰馬，往府州去報告這項重要的消息。
一陣野風嘩嘩地狂飆，雨啪啪地落下。郭諫臣回過頭，在漫漫的雨絲中，子峻仍靜止如一塊石頭，連風雨都不回避。
他真要當個守墓的痴漢嗎?
一會兒，在淅淅瀝瀝的雨絲中，有蒼涼的歌聲傳來，字字血淚——
「茫茫天步，湖山漠漠，雲里觀音香綺羅……」
只有這三句，後面再也听不真切。
但郭諫臣已經憶起，北京有一年建醮時，選出所謂的「三大觀音」，曾為一時盛事。
其中為首的「雲里觀音」，就是嚴嵩的孫女兒嚴鵑。據說，嚴鵑生得清靈秀麗，貌若天仙。
她後來成為任子峻的妻子，卻也是兩人不幸的開始。
那首「天步曲」，以子峻目前的悲痛心情唱來，更令人听了心酸不已。
雨繼續下著，葦草蒼蒼、江天莽莽，入夜仍不停歇。
子峻披著郭諫臣堅持要留下的氈毯，就這樣默默地守著。或許茉兒不會領情，但他真心想陪她，陪她晨昏，陪她直到能割舍為止。
或許是太遲了……如此一個雨天，多像三年前他們初遇的秋天那熟悉的味道，而茉兒的笑靨如花……
只是，年華歲月從不為人而留，即使想留，也留不住那笑呀!
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嘉靖三十九年，歲次庚申。
秋，浙江杭州，城西「洛園」。
今日陽光甚好，嚴茉兒在回廊下喂鸚鵡「阿奴」。
「阿奴」渾身的色彩都很鮮艷，綠的似翡翠、紅的似瑪瑙，在廊檐下亂飛時，特別好看。
茉兒孩子氣重，所以愛逗「阿奴」，有時一大早起來，衫子都還沒扣好、鞋也來不及穿，就跑出來找「阿奴」玩。
她喂「阿奴」時，也老是搗蛋，一口在東、一口在西，常氣得「阿奴」猛拍翅膀，嘴里呱嘎呱嘎的叫著一堆听不懂的句子。
「哇!它說倭話、它說倭話了!」茉兒興奮地拍著手，黑白分明的眸子問著晶亮的光彩。
據說，這「阿奴」是在倭寇被擊截的船上找到的，就憑著它的嗓門，在船將沉之前拾回了一條小命。
茉兒的姊姊嚴鶯去拜望胡總督府時，看了喜歡，總督夫人便差小廝送來，成了他們「洛園」里的熱鬧風景。
「我真希望知道它在說什麼!」茉兒終于把食物丟給它，「如果它能說漢語，就能告訴我，它在海上看過哪些東西，海大不大?有沒有盡頭?是不是有蓬萊仙島?說不定它看過神仙哩!」
「小姐，你別想太多了。」自幼就跟著她的貼身丫環小青邊忙著替她扣衣邊說︰「那只鸚鵡的話一定不能听，和那些可怕的海賊在一起，見的都是殺人放火的事。如果‘阿奴’能拿刀，早就砍過來了!」
「瞧!你還說我想太多了，你想的可比我還荒唐。‘阿奴’會拿刀?笑死我了!」茉兒撫著心口笑說。
院子里正在搬一盆菊花的管事嬤嬤，听了兩個年輕姑娘的對話，忍不住說︰「小姐，別不信喔!我們初始時都很怕這只倭鸚鵡呢!因為大家都被那些海賊給嚇壞了!我還記得前幾年的日子，最怕半夜海螺哨響，也怕來不及逃命!那時，有的整村被殺，甚至連嬰兒和孕婦都不放過……」
「噓~~你說這些干嘛?」小青以眼神阻止管事嬤嬤。
茉兒不但搖頭表示沒關系，還柔聲問︰「你們現在平安了嗎?應該沒有倭寇為患了吧?」
「感謝老天，自從海賊頭目死了以後，杭州、寧波就沒亂事，老百姓都能一睡到天亮了!」管事嬤嬤兩眼一溜轉，又說︰「不!我說錯了，謝老天爺沒用，應該謝的是京師里的嚴大人，還有袁大人、胡大人，他們都是我們救命的青天大老爺呀!」
嚴大人指的是嚴嵩，茉兒的爺爺，為朝中首輔，一人之下、萬人之上，掌管朝政二十年。袁大人則是袁應樞，茉兒的姊夫，被派到江南管財政、軍量，現在的「洛園」就是他的官邸。
至于胡宗憲大人，則是閩浙總督，圍剿倭寇的首腦人物，不過，他遇到嚴家人，仍是必恭必敬，自稱「門生」。
避事嬤嬤腦筋動得更快，繼續說︰「瞧!小姐多有福氣，能夠生為嚴家人，是幾世修來的，保你能長命百歲、富貴萬萬代!」
茉兒忍不住掩嘴笑了出來，命令小青說︰「這嬤嬤嘴更甜，賞她一點銀子吧!」
避事嬤嬤放好菊花盆，拿了賞錢後，就歡歡喜喜地走了。
「哼!」小青朝那婦人的背影扮個鬼臉，嘀咕道︰「還真給她撈到了，耍點嘴皮子就有銀子，以為我們小姐好哄嗎?沒見識!」
「小青，別這樣嘛!反正，嬤嬤說得高興，我們也听得開心，又何必小心眼呢?」
茉兒就是這脾氣，自幼錦衣玉食，生活中少有缺憾，雖說驕寵一些，卻也天真單純，很多事輪不到她計較，面對人生大事，就老習慣往光明的一面看。
她是嚴世蕃最小的女兒，和哥哥姊姊們差了一大截年歲，取名叫「鵑」，但大家仍習慣喊她的小名茉兒。
茉兒出生沒多久，母親便過世了，眾人憐她自小無母，也就更疼愛她，將她圍護在金屋銀室中，用綾羅綢緞層層包圍住，替她築造出一個無風無雨的天地。
她完全不懂外面世界的爾虞我詐，更不知道嚴府的男人在朝廷上排除異己的作風，以及他們長期為衛道者所彈劾批評，形容他們是邪佞奸臣當道。
在她的眼里，嚴嵩是喜愛排場的老人，寫了一手好文章，一心忠于皇帝，雖然有點喜怒無常，但不失為一個好爺爺。
案親嚴世蕃個性豪爽不羈，或許有些驕奢霸道，又喜歡蓄養姬妾，但他對茉兒向來有求必應，極為慷慨，是一個將她捧在掌心中的好父親。
照理說，她應該是嚴家幾個子孫中最容易被寵壞的，但她斷了女乃後，就跟在長年吃齋念佛的祖母身旁，生活清清靜靜的，反而沒有沾到兄姊們的驕奢之氣。
年齡的差距及祖母的扶養，像是兩層防護網，使她不像趾高氣揚的嚴家人。
這回南到杭州，是茉兒第一次出遠門，還是趁姊夫赴京述職，要返回任所，她硬吵著跟來玩的。
祖母歐陽氏原本不放心，但想想，茉兒明年就要找婆家了，做媳婦不比女兒自由，也就讓她隨姊姊下江南了。
江南的風景真好，千紅萬紫的花不說、細雨紛飛的景不說，光是縱橫交錯的水道，穿過大戶、繞入小宅，映著朱門瓦廊和天光雲影，多迷人呀!