楔子
花非花，霧非霧，
夜半來，天明去。
來如春夢不多時，
去似朝雲無覓處。
——白居易•花非花
明世宗嘉靖皇帝，在位四十四年（公元一五二二~-五六六年）。早期還有一些作為，後因身體不佳，為求養生及長生之藥，請道士、信道教，不再理會政事，甚至有二十多年不上朝，任由內閣首輔嚴嵩竊柄掌權。
世宗晚年，更是無所不拜，最信紫姑女神的符咒。
紫姑，原是一位婢女，受女主人凌虐而死，後升為神。最初總管廁所之事,後來遍及一切私密，比如生兒育女、夫妻之道、預卜吉凶，榮枯福禍……等。
嘉靖三十六年，宮中為紫姑設醮壇，各地獻上白鹿、靈芝和壽龜等吉祥物。此外，還要選出三位身家清白之童女，指定生辰八字有吉福者，來為紫姑齋戒獻瑞。
三品以上大臣，家中有十來歲幼女者，皆列入名冊，再由道士一一點閱，圈出最適合的人選。
此乃大榮耀，三人分別被封為「雲里觀音」、「霧里觀音」、「風里觀音」。
奇的是，這三位觀音的命運各有曲折，正應和著嚴出局家之沒落，及嘉靖朝的結束。同為女人，在面對十六世紀禮教嚴苛的中國，她們有的被迫休離、有的芳華虛度，有的甚至流落海上，不知所終。
後有好事者，以三段故事寫成一傳奇，總稱為「無情碧」。
「無情碧」包含三個部分!分別是「天步曲」、「流空曲」和「水盡曲」。
此篇所講的是「天步曲」，雲里觀音的故事。
雲里觀音，姓嚴名鵑，小名茉兒，乃嚴嵩最幼小的孫女兒，曾集榮華富貴于一身，後卻落入萬丈之深淵。
「天步曲」可以彈箏唱和，內容如下——
茫茫天步，湖山漠漠
雲里觀音香綺羅
花開嫣然蝶空戀，行來幽窗冷霜落
憑欄坐听，好夢休說
春風荳蔻千愁過
正是世間無情碧，一寸狂心向橫波
第一章
綺羅
茫茫天步，
湖山漠漠，
支里觀音香綺羅，
花開嫣然蝶空戀，
行來幽窗冷霜落。
明嘉靖四十二年，歲次癸亥。（公元一五六三年）
夏，江西袁城。
南風燻暖，湖水在遙遠的天邊瀲灩著，如一條白練般若有似無的飄動著。
城外這一頭，斜斜坡地，一片竹林，蒼蒼郁郁，野鳥掠去，葉梢也輕輕的擺蕩著。
一匹黨黃的馬，呼呼兩聲，尾巴晃幾下，旁邊立著一個碩長的身影，靜得如散掉的魂魄。
他生得英挺俊朗，頭戴紫陽巾，身穿白袍，腳踩輕便的蒲鞋，這旅人雖輕裝簡衣，絲毫不掩他眉宇間那不屬于平民庶人的氣質。
可惜，他額頭、眼里糾結著太多的憂思，像凝聚了許久的痛無處宣泄，殘留在體內，如千斤錘般沉重。
達達馬蹄聲傳來，他的濃眉微微揚起，握著短劍的手突然收緊，緊得連腕臂都僵直了。
灰馬原是快步前進的，但愈到山頂，離他愈近，就愈听出猶豫。但是，要來的終歸要來，要見的也躲不掉。
幾根長竹後，灰馬出現，馬背上的人沒有笑容，只是輕躍下來，沉默的看著他。
「找到她了嗎?」他低聲問，眼里有著深切的期盼。
那人搖搖頭，遲疑地叫一聲，「子峻……」
「但她當初是隨嚴家回袁城的!」任子峻著急的說。
「她……是有回來過，但……」那人深吸一口氣，再狠下心說︰「但她已經亡故了。」
「亡故?」子峻彷佛听不懂，青筋猛冒，眼中有著激狂的神色，「是死了嗎?諫臣，你是說她……她死了嗎?」
冰諫臣不敢看他，僅以哀戚的口吻回答，「听說是去年入冬時，得急癥死的，袁城里隨便抓一個路人問都知道。」
「不——」子峻如遭電擊，腳步踉蹌了一下，再仰臉望天，撕心裂肺地長嘯起來，「不——不可以!蒼天不可以如此無情，蒼天不該如此待我，她不能死呀——」
痛極的悲愴，一次又一次回蕩，連尖葉都簌簌吟泣，但蒼天無言，一樣歷歷碧藍，白雲漠漠地飄過。
「本來我也不信，但他們說新墳都長草了，就在這座竹山過去的幾里路。」郭諫臣不忍，又不得不說。
「不可以!不可以!茉兒不可以!」子峻痛苦地重復著，雙手掩臉，「為何總要弄得你活我死或我活你死呢?我不信，不信你有墳……」
不信也得信。
墳在山腰，離嚴家祠堂很遠，因是出嫁過的女兒，不受庇佑，只能孤獨的、小小的棲在一旁，比一堆土丘大不了多少。
粗陋的石碑上只有幾個字——「嚴氏女鵑之墓」。
多草率!連夫家的姓都沒有。既進不了娘家祖祠，又回不到夫家，無人祭拜，豈不成了孤魂野鬼?
那天真嬌憨的茉兒，怎受得了這寂寞、這冷清?
子峻雙膝跪下，滿眼俱是淚及說不出的又悲又恨，只是盯著那個「鵑」字，良久良久不說一句話，心絞痛得無以復加。
冰諫臣不敢勸他，就站在旁邊，默默陪伴。
突然，子峻不發一語的趴向前，狂亂地用手挖掘那青草丘。
冰諫臣跑過去，拉住他說︰「你在做什麼?你瘋了嗎?」
「我要看看茉兒到底有沒有在里面，我不信她會死!」子峻神色狂亂的推開他，回過身繼續挖，直挖到滿手皆是土。
「我知道你心里哀傷、痛苦，但這會兒不是失去理智的時候……」郭諫臣阻止他的說。
此刻，山徑上有個擔柴的樵夫走近，郭諫臣忙對他喊道︰「借問一下，這座墳葬的是不是嚴府的千金呀?」
樵夫停下來說︰「沒錯，墓碑上不是寫得清清楚楚嗎?那天我還負責釘棺和抬棺呢!」
連想否定的借口也沒有了!子峻頹然地坐在墳前，一動也不動，覺得天地黯淡無光。
暮色降臨，輕霧彌漫在墳間，透露著陰森氣息。
冰諫臣說︰「我們該下山了，先找間旅店歇腳，兩匹馬也餓了。」
「你去吧!我想陪茉兒。」子峻頭也不回的說。
冰諫臣又勸了他一會兒，見他仍是頑固的死守著茉兒的墳，只有長嘆一聲，搖著頭自己先下山去。
當夜，墳塋中閃耀著飄忽的鬼火，聚聚散散的，但都離子峻遠遠的，他一走近!它們就往後退。
難道是茉兒恨他，連化成鬼也不願見他一面?
天亮後，郭諫臣帶著食物和香燭祭品上山，只見子峻頭巾已散，頭發被散滿臉!是從未有過的落魄憔悴。
「人死不能復生，你節哀吧!」郭諫臣又勸道︰「拜也拜過了，你的心意已到，別忘了，我們還有任務在身。」
「我還要陪陪茉兒。」子峻的兩眼中布滿紅絲。
第二夜，鬼火離子峻更遠了，縹緲得難以捕捉。
茉兒一定是有怨的，所以，離魂半載，連到夢里告訴他一聲都不肯。那記憶中不展的眉、憂郁的眼，在在翻擾他的心呀!
第三天，郭諫臣來了，卻是眼角青腫，頭上里著傷布，臉色極差。
「怎麼了?」已生胡碴的子峻問。
「嚴府太過分了，我執公文求見，他們蓋房子的工匠竟然拿瓦礫丟我!而嚴家總管不但不管束，還恥笑我。以一個待罪之家，他們太囂張、太目中無朝廷了!」郭諫臣忿忿地說。
「這麼說，傳言是真的羅?嚴世蕃去年流放充軍，沒到充軍地，反而自己偷偷跑回袁城?」子峻咬著牙說︰「如此欺君，他們難道不怕凌遲之罪嗎?」
「不僅不怕，還大興土木、四處欺壓鄉里呢!!去年皇上沒抄嚴家，所以，他們仍在享用貪污來的錢。據城里的百姓說，嚴府還常有可疑的江湖人物來往；而且，嚴嵩又給皇上進什麼各宗秘法，希望皇上念舊情，召他回京。」郭諫臣又加一句，「嚴家已經放話，一回京，必取我們徐階大人的頭!」