「謝謝顧姑娘，你的大恩大德，我們總有一日會報答的，」楊文弘打躬作揖，兩眼濕潤地說。
「楊大哥，快別多禮了！」芮羽不安地說，且感覺到另一雙眼楮不斷地注視著她。
「世伯。」顧端宇很勉強的稱呼說︰「我們今天來探監，並非討論你們的案子或楊家的運勢，而是有關舍妹的婚約。」
楊章弘溫文爾禮的開口︰「顧大哥，我們楊家一向很重視這斷玉盟約，這些年來也千方百計的在江南尋找你們，可如今楊家淪落至此，充軍抄家的，自然不敢誤姑娘的終生，婚約要存要廢，全憑你們，我楊章弘絕不會有任何怨言。」
听見這于情于理，又不卑不亢的話，芮羽忍不住抬頭看他一眼，正好迎上他的回視，他的眼中帶著一絲無可奈何隱忍的情感，她不由得為他心酸。
想楊章弘不過二十二歲，剛中舉人，前程看好，卻因恩師、父兄的拖累，必須撩淬到北大荒，甚至或許會老死在那片毫無希望、未來的地方。
比起來，楊士謙年事已高，歷經過富貴繁華，內心較無遺憾；而楊文弘則有妻小，人生尚有值得活下去的奮斗目標；楊章弘呢？功名己然渺茫，未婚妻又離棄他，還有什麼能讓他挨過北大荒的殘苛考驗呢？
彼端宇可不會像芮羽那麼婆婆媽媽，他立刻就說︰「楊老弟，很高興你還是個知書達禮之人，肯放舍妹一條生路。不過，我要說明的是，我們兄妹此次進京，原本就是來退婚約，絕不是因你們落難才有二心，我們可不希望遭人非議，說舍妹不夠節烈。」
「不敢。」楊章弘忙說︰「但顧大哥說，你們原本就是要來退親的，我不懂，請指點。」
「我們顧家向來講門戶清白，絕不和降將及二臣等不忠不義之人有任何瓜葛。」顧端宇直接坦白的回答。
「大哥！」芮羽拉拉他的衣袖，要他委婉一點。
楊士謙一個踉蹌，往草床上一坐，頹然地說︰
「端宇賢佷，我是人在江湖，身不由己呀！當年在南京迎降的不只我一人，而我們所求的，只不過是要避免再一次‘揚州十日’的慘劇。在我們受眾人唾罵時，你有沒有想過我們拯救了多少江南人的身家性命呢？」
「全是狡辯！」顧端宇忿忿地說︰「那麼，你後來又為什麼做滿清的官？又鼓勵兒子考科舉呢？這分明是貪圖富貴，名利薰心！」
「楊大哥有所不知。」楊章弘立刻辯解說︰
「家父出來做官，實在是因為人情包袱太大，情非得已呀！而且，我們實在看不慣前朝的魏忠余孽，又在新朝作威作福，與其忍辱偷生，讓他們混淆視听，不如我們來造一股清議，你說是不是？」
「好個無恥的自圓其說，什麼清議？」顧端宇氣得臉都紅了。
「賢佷，別動怒，原諒小兒的信口胡言。」楊士謙長嘆地說︰「我承認，我的名利心重，無法做到令尊的‘拿得起，放得下’。我也很悔恨呀！如今落得抄家充軍的地步，算是老天爺給我的懲罰了。」
楊士謙畢竟是長輩的身分，芮羽不忍他太難堪，「大哥說話太直，但您是先父的好友，又有救命之恩，我們仍本著尊敬之心。關于退婚之事，是因為芮羽一心向佛，想出家為尼，不願嫁人的緣故，再沒有其他的原因。」
「出家為尼？」楊章弘在情急之下，在聲音中透露出更多情感。
「沒錯，世道大亂，圖個清靜罷了！」顧端宇代她回答，「先父生前說過，婚約不成，玉也必須團圓，今天我們就是來索回那半塊玉的。」
楊章弘看著芮羽，又看看胸前的玉，喃喃說︰「這玉我已經掛了許多年，早有感情，總是舍不得。」
「舍不得也要舍！就還給顧家吧！反正你福薄，也別害了人家姑娘。」楊士謙一把奪過玉，遞了出去。
彼端宇代為接過，和芮羽系住的玉兩一拼合，相隔十二年，又成了完整的一塊。
「之諒賢弟呀！想當年斷玉之時的信誓旦旦，哪料到會有今日呢？」楊士謙突然老淚縱橫地說。
芮羽手握著玉，想到父母，也不禁悲從中來。
彼端宇再也看不下去了，「世伯，我們就此別過，無論如何，我們仍希望你們去寧古塔的路上平安，早日能得大赦回京。」
沒有人說聲謝謝，或是回應他，只有楊章弘喊了一聲︰「顧姑娘——」
芮羽並不知道他要說什麼，因為顧端宇強摟著她，把她帶離了這布滿愁雲慘霧的刑部大牢。
芮羽立在京城東邊的廣渠門邊，放眼望去，一片冷冷的荒涼景色。不遠處，有座在戰亂中頹記傾倒的寺廟，零碎的牆石，更顯得場景淒惻。
這是充軍寧苦塔的犯人與家屬話別的地點。從此東出關卡，不知何日再見，因而意漫著震天的哭聲及悲痛。
離上次探獄又過了七天，這期間，芮羽改變了心意，決定留下來和楊家的女眷及幼兒同甘共苦。
彼端宇覺是十分不滿，兄妹倆還發生了極大的爭執。
芮羽很清楚自己是在官差下公又來的那日下定決心的，當時，她照顧著楊夫人及曉音，但不知該如何向她們說退婚和必須回江南的事情。
楊夫人的精神恢復了一些，對芮羽的依賴也愈深，甚至把她當女兒般傾吐心事，還很仔細地告訴她當年在南京斷玉的情況。
「楊家和顧家是世交好友，你母親淑姬雖然出身青樓，卻能潔身自好，她的美麗及才氣是世間少有的，而你就像她，在小女孩時就粉雕玉琢地教人喜歡。」
「我母親曾說，她的美，是構成馬士英害家父的原因之一。」芮羽回憶說。
「沒錯。」楊夫人點點頭。
「然後，要不是楊世伯的極力奔走，及贈金三百兩，我們要本不可能活著離開南京。」芮羽又說。
「士謙一直是很愛護子諒的，他們情同兄弟，所以才會有斷玉盟約，希望兩家的子孫亦能休戚與共，枯榮一體。」
楊夫人看著她說︰「芮羽，你果真沒辜負你爹的期望。」
聞言，芮羽的臉白了一下。從刑部回來後，她反覆思量，若是楊家沒出事，她倒可以退婚退得心安理得；但如今楊家不幸遭難，她反而有走不掉的感覺。
于理，她沒有錯，楊士謙和楊章弘也說得很清楚，他們絕不責怪顧家將玉拿回去，但于情，她不是等于再給楊家另一次打擊嗎？
可是，她就要這樣自投羅網，莫名其妙地當上「辛者庫」里的犯婦嗎？
芮羽抱著佑宗往窗外看去，恰巧看見官差騎著馬來，幾個女眷迎了上去，曉音也勉強往前走兩步。
闢差大聲地宣布，「楊士謙的眷屬听著，後天起，你們就列入‘辛者庫’，歸于正白旗的名下。明天過午時，準你們到廣渠門做最後的話別。」
「我家老爺明天就必須離開嗎？」楊夫人哭著問。
闢差不理她，騎著馬就走，倒是門前看守的士兵帶點同情心地說︰「早走早好，免得到時又加罪。」
楊夫人不敢再吭聲。
曉音想了想說︰「我們真的要到正白旗服賤役當奴僕嗎？那都是什麼樣的工作呢？」
「夫人，你能到正白旗，就該掩嘴偷笑了！」士兵透露消息說︰「正白旗是皇上親管的上三旗之一，錢多、人多、工作少，真正負責旗務的，又是體恤臣屬的靖親王和岱麟貝勒，你們的待遇會比在其他七旗好多了。」
芮羽一听到「岱麟貝勒」四個字，血液就全往腦門直沖，耳朵嗡嗡作響，再也容不下別的聲音。