“谢谢顾姑娘，你的大恩大德，我们总有一日会报答的，”杨文弘打躬作揖，两眼湿润地说。
“杨大哥，快别多礼了！”芮羽不安地说，且感觉到另一双眼睛不断地注视着她。
“世伯。”顾端宇很勉强的称呼说：“我们今天来探监，并非讨论你们的案子或杨家的运势，而是有关舍妹的婚约。”
杨章弘温文尔礼的开口：“顾大哥，我们杨家一向很重视这断玉盟约，这些年来也千方百计的在江南寻找你们，可如今杨家沦落至此，充军抄家的，自然不敢误姑娘的终生，婚约要存要废，全凭你们，我杨章弘绝不会有任何怨言。”
听见这于情于理，又不卑不亢的话，芮羽忍不住抬头看他一眼，正好迎上他的回视，他的眼中带着一丝无可奈何隐忍的情感，她不由得为他心酸。
想杨章弘不过二十二岁，刚中举人，前程看好，却因恩师、父兄的拖累，必须撩淬到北大荒，甚至或许会老死在那片毫无希望、未来的地方。
比起来，杨士谦年事已高，历经过富贵繁华，内心较无遗憾；而杨文弘则有妻小，人生尚有值得活下去的奋斗目标；杨章弘呢？功名己然渺茫，未婚妻又离弃他，还有什么能让他挨过北大荒的残苛考验呢？
彼端宇可不会像芮羽那么婆婆妈妈，他立刻就说：“杨老弟，很高兴你还是个知书达礼之人，肯放舍妹一条生路。不过，我要说明的是，我们兄妹此次进京，原本就是来退婚约，绝不是因你们落难才有二心，我们可不希望遭人非议，说舍妹不够节烈。”
“不敢。”杨章弘忙说：“但顾大哥说，你们原本就是要来退亲的，我不懂，请指点。”
“我们顾家向来讲门户清白，绝不和降将及二臣等不忠不义之人有任何瓜葛。”顾端宇直接坦白的回答。
“大哥！”芮羽拉拉他的衣袖，要他委婉一点。
杨士谦一个踉跄，往草床上一坐，颓然地说：
“端宇贤侄，我是人在江湖，身不由己呀！当年在南京迎降的不只我一人，而我们所求的，只不过是要避免再一次‘扬州十日’的惨剧。在我们受众人唾骂时，你有没有想过我们拯救了多少江南人的身家性命呢？”
“全是狡辩！”顾端宇忿忿地说：“那么，你后来又为什么做满清的官？又鼓励儿子考科举呢？这分明是贪图富贵，名利薰心！”
“杨大哥有所不知。”杨章弘立刻辩解说：
“家父出来做官，实在是因为人情包袱太大，情非得已呀！而且，我们实在看不惯前朝的魏忠余孽，又在新朝作威作福，与其忍辱偷生，让他们混淆视听，不如我们来造一股清议，你说是不是？”
“好个无耻的自圆其说，什么清议？”顾端宇气得脸都红了。
“贤侄，别动怒，原谅小儿的信口胡言。”杨士谦长叹地说：“我承认，我的名利心重，无法做到令尊的‘拿得起，放得下’。我也很悔恨呀！如今落得抄家充军的地步，算是老天爷给我的惩罚了。”
杨士谦毕竟是长辈的身分，芮羽不忍他太难堪，“大哥说话太直，但您是先父的好友，又有救命之恩，我们仍本着尊敬之心。关于退婚之事，是因为芮羽一心向佛，想出家为尼，不愿嫁人的缘故，再没有其他的原因。”
“出家为尼？”杨章弘在情急之下，在声音中透露出更多情感。
“没错，世道大乱，图个清静罢了！”顾端宇代她回答，“先父生前说过，婚约不成，玉也必须团圆，今天我们就是来索回那半块玉的。”
杨章弘看着芮羽，又看看胸前的玉，喃喃说：“这玉我已经挂了许多年，早有感情，总是舍不得。”
“舍不得也要舍！就还给顾家吧！反正你福薄，也别害了人家姑娘。”杨士谦一把夺过玉，递了出去。
彼端宇代为接过，和芮羽系住的玉两一拼合，相隔十二年，又成了完整的一块。
“之谅贤弟呀！想当年断玉之时的信誓旦旦，哪料到会有今日呢？”杨士谦突然老泪纵横地说。
芮羽手握着玉，想到父母，也不禁悲从中来。
彼端宇再也看不下去了，“世伯，我们就此别过，无论如何，我们仍希望你们去宁古塔的路上平安，早日能得大赦回京。”
没有人说声谢谢，或是回应他，只有杨章弘喊了一声：“顾姑娘——”
芮羽并不知道他要说什么，因为顾端宇强搂着她，把她带离了这布满愁云惨雾的刑部大牢。
芮羽立在京城东边的广渠门边，放眼望去，一片冷冷的荒凉景色。不远处，有座在战乱中颓记倾倒的寺庙，零碎的墙石，更显得场景凄恻。
这是充军宁苦塔的犯人与家属话别的地点。从此东出关卡，不知何日再见，因而意漫着震天的哭声及悲痛。
离上次探狱又过了七天，这期间，芮羽改变了心意，决定留下来和杨家的女眷及幼儿同甘共苦。
彼端宇觉是十分不满，兄妹俩还发生了极大的争执。
芮羽很清楚自己是在官差下公又来的那日下定决心的，当时，她照顾着杨夫人及晓音，但不知该如何向她们说退婚和必须回江南的事情。
杨夫人的精神恢复了一些，对芮羽的依赖也愈深，甚至把她当女儿般倾吐心事，还很仔细地告诉她当年在南京断玉的情况。
“杨家和顾家是世交好友，你母亲淑姬虽然出身青楼，却能洁身自好，她的美丽及才气是世间少有的，而你就像她，在小女孩时就粉雕玉琢地教人喜欢。”
“我母亲曾说，她的美，是构成马士英害家父的原因之一。”芮羽回忆说。
“没错。”杨夫人点点头。
“然后，要不是杨世伯的极力奔走，及赠金三百两，我们要本不可能活着离开南京。”芮羽又说。
“士谦一直是很爱护子谅的，他们情同兄弟，所以才会有断玉盟约，希望两家的子孙亦能休戚与共，枯荣一体。”
杨夫人看着她说：“芮羽，你果真没辜负你爹的期望。”
闻言，芮羽的脸白了一下。从刑部回来后，她反覆思量，若是杨家没出事，她倒可以退婚退得心安理得；但如今杨家不幸遭难，她反而有走不掉的感觉。
于理，她没有错，杨士谦和杨章弘也说得很清楚，他们绝不责怪顾家将玉拿回去，但于情，她不是等于再给杨家另一次打击吗？
可是，她就要这样自投罗网，莫名其妙地当上“辛者库”里的犯妇吗？
芮羽抱着佑宗往窗外看去，恰巧看见官差骑着马来，几个女眷迎了上去，晓音也勉强往前走两步。
辟差大声地宣布，“杨士谦的眷属听着，后天起，你们就列入‘辛者库’，归于正白旗的名下。明天过午时，准你们到广渠门做最后的话别。”
“我家老爷明天就必须离开吗？”杨夫人哭着问。
辟差不理她，骑着马就走，倒是门前看守的士兵带点同情心地说：“早走早好，免得到时又加罪。”
杨夫人不敢再吭声。
晓音想了想说：“我们真的要到正白旗服贱役当奴仆吗？那都是什么样的工作呢？”
“夫人，你能到正白旗，就该掩嘴偷笑了！”士兵透露消息说：“正白旗是皇上亲管的上三旗之一，钱多、人多、工作少，真正负责旗务的，又是体恤臣属的靖亲王和岱麟贝勒，你们的待遇会比在其他七旗好多了。”
芮羽一听到“岱麟贝勒”四个字，血液就全往脑门直冲，耳朵嗡嗡作响，再也容不下别的声音。