林翦冰一張瘦小的臉如往常般扭曲成半帶哭相、半帶苦痛的模樣。
「母親有何訓誨？」
笆靈妃別開臉，討厭她那張可憐兮兮的臉。如果林翦冰有一點烈性子，她或許不會惡意的戲謔她。她甚至懷疑林翦冰的「可憐」是一種自娛的方式，從中得到某種不正常的滿足。
她本身個性堅強，處處要顯露自己的聰明和能耐，很清楚自己的行事方針並且貫徹到底，最後總能達到預定的目的，所以她無法想像，一個生性軟弱、無主見的女孩子，面臨長時期的壓迫，除了小心翼翼、可憐兮兮的賠不是之外，又能如何？反抗嗎？以卵擊石的結果，她敢說她將很肚量的接受，不采取包激烈的手段報復？
本來嘛，一個坐在那里發號施令的人，她怎能體會接受命令的人心中的無奈及精神疲勞呢？能教她討厭，不需常到她面前打轉，反而得以稍稍透一口氣。
「母親！」林翦冰怯生生地，臉色慘白。她心里有股向親爹求救的，但從很早以前，她已明白父親可以在私底下給她安慰，在繼母面前，他總是緘默居多，他怕爭吵，他怕使家里烏煙瘴氣。但即使是口頭上的安慰，也少得可憐，想想，你教一個大男人對女兒說什麼體己話呢？
「我說，冰兒，」甘靈妃為著一個目的，強抑厭惡的嘴臉，勉強擠出一絲笑意，很快地說︰「你是個大姑娘，該為你招個夫婿進來，待明年生個胖兒子，安慰你爹的晚年。至于招贅的對象，我和你爹一再商議的結果，巫總管的兒子巫起揚是最適當不過的人選。」
林蒼澤沉重的聲音插進來︰「靈妃，這事尚未確定。」
「讓你女兒自己決定好了。」甘靈妃自信林翦冰不敢拒絕她，為了保險起見，對她凌厲地注視著她︰「冰兒，你應該不會想做一個老姑婆吧？這兩年來提親的對象沒一個比得上巫起揚，雖說出身比你略差，可是，人貴自知，你必須了解以你的條件要挑個容貌、才情都勝過他的，不過是水中撈月，存心刁難你爹和我！巫起揚年輕、健壯，念過幾年書，又會一點拳腳功夫，前程不可限量，能夠招贅進府，實在是你的福氣。如此一來，你不用離開家庭到夫家去伺候公婆和姑叔妯娌，以你的性子，只有被欺凌的份，還是招贅巫起揚好，你看怎麼樣？」
林翦冰的臉一陣紅一陣白，根本說不出話來。巫起揚是誰？她好半晌才猛然憶起，不就是上個月帶著兩只大狗巡院子，把她嚇得跌坐地上，而他卻哈哈大笑取笑她的拙態，笑她膽小如鼠，那個沒教養的粗野壯漢，她是一想到就要打哆嗦的。
「你是鋸了嘴的葫蘆啊！怎不回答？」
林翦冰想大聲喊「不要」，又怕繼母凌厲的眼神和專橫的態度，一種被控制的窒息感幾乎使她喘不過氣來。
笆靈妃忽然醒悟似的笑了。「我也是急胡涂了。女孩子當然沒那個臉皮說‘好’，安安靜靜的垂下頭去。自然便是‘默許’了。恭禧老爺，這可是冰兒自個兒選擇的親事，你做爹的自然該成全她，是也不是？」
就這樣，林翦冰成了有婚約的待嫁新娘。
一大片悅目怡神的新綠，細碎的鳥語啁啾入耳。江默嬋無法听，睜開眼楮，看小鳥在枝上跳蹦，看蝴蝶舒展鮮麗的翅羽。
竹林小湖是她的私人天地，但也不曾驅趕任何一個好奇闖入的客人，人間美景共欣賞的胸懷她是有的。
她只要求安靜。
偏偏金元寶是一個很難得安靜的人。
「元寶，你再動來動去的，我就不要你陪。」
「那我躺一下好了。」
兩女躺在樹叢里的陰影下，默嬋相信不會再像上次一樣被人搖醒，安穩的享受「孤獨」的滋味——只要元寶不亂動。
江庭月和金照銀在此住了一夜，查不出異狀，只好打道回府，臨走金照銀還想發揮一次大姊的權威，把元寶一起帶走，但元寶老早算準她有這一招，大早就躲得不見人影，金照銀只有咬牙跺腳的份。江庭月則要冷翠回去服侍她，另派了兩名丫頭來。
必于這點，默嬋覺得對冷忠夫婦有些抱歉，拆散了他們的天倫之樂，但冷忠卻是高興的，主動央求夫人為他女兒尋個歸宿，江庭月答應了他。
冷翠卻嚶嚶哭泣起來，江庭月不悅的問她是否不願服侍，冷翠假裝舍不得離開父母，心里打什麼算盤只有自己知道。
總之，默嬋算是重拾寧靜歲月。
她的腳傷休養數日，已能行走自如。
金元寶難得安靜的睡個午覺，不一會兒又半伏起身。
默嬋嘆息在心中。「元寶，你干脆去玩你的吧！」
「我听到腳步聲。」元寶好無辜的為自己的行為辯駁。
「誰呀？」
「一個幽魂似的姑娘。」
「你又夸大其辭。」
「不信你自個兒爬起來瞧瞧。」
默嬋無奈坐起身，由叢綠間窺視，只見一名面帶憂愁的姑娘朝她們這邊走來，真的，她從未在一名少女的臉上見過這樣沉重的憂郁，以致使得原本尚稱美麗的面龐失去青春光彩，只覺得可憐。
元寶形容得不差︰一名幽魂似的姑娘。
「她是誰？」默嬋問得當然。
「你憑什麼認定我該知道她是誰？」元寶挑眉問她。
「你不知道嗎？」默嬋坦率的低語︰「我倒願意猜一猜。」
元寶的眼楮一亮。
「你猜猜看？」她追問著。
「假使我沒料錯，她應該就是林翦冰姑娘。」
「哇 ！」元寶低叫一聲，因為闖入者已近在眼前，她的聲音低得不能再低︰「猜燈謎也沒這樣準法！你以前見過她？」
「從來沒有。」
「那你怎麼猜得這麼準？」
「道理很簡單。這附近的居民幾乎都務農為生，而眼前這位姑娘的穿著打扮不似農家女，她太蒼白、太文弱，不會是某個農家的女兒，應該是某一家千金，既不是我家，也不是你家、余家，那只剩下林家，加上你的態度讓我覺得你應該見過她，因此我料定她是林翦冰姑娘。」
「你的頭腦不是蓋的。」元寶只差沒拍手鼓掌。「你發誓大夫人是心甘情願自己走的，不是你使計騙走她？」
「我發誓。」默嬋認真道。
元寶沒轍了，她連開玩笑都分不清楚。
「你還看出了什麼？」元寶又問，她覺得老天待默嬋還算公平，奪走她一項天賦，又賦予她另一種足以替代的天分。
默嬋用無限的溫情看著在那兒不安地走來走去的林翦冰。
「她很可憐，又很危險。」
「我不懂。」元寶直言︰「我只看出她是一只不安的小老鼠。」
「她好像快被某人或某件事情壓倒似的，給人一種無依無靠的感覺。」
「所以你說她很可憐，那很危險又怎麼說？你怕她想不開投湖自盡，這有可能。我看她很像那種鑽進死胡同出不來，最後干脆一死了之的人。」
默嬋沒有回應，回眸凝視林翦冰的一舉一動。她顯然在懼怕，雙眉痛苦地蹙緊，好像鬼魂附身一樣，一副病懨懨、很不健康的樣子。
「真可怕！」默嬋慢條斯理地說︰「她是林蒼澤的獨生女，擁有一生受用不盡的資產，臉蛋兒也端正秀麗，論人才有人才、論錢財有錢財，究竟什麼原因使她變成這副可憐兮兮的模樣？」
「詛咒啊！」
「什麼詛咒？」
「余寒花臨死之前的詛咒，說要報應到林家頭上。」
「有誰听到？」
「啊？」元寶傻眼。
「余寒花死前周遭可有旁人在場？」