吃著吃著，有幾個較小的孩子便圍在他四周；看他吃糖看得流口水。
「要不要吃？」寶寶坐在石頭上，把手平伸出去一點，讓小孩自行取糖吃，擺明要吃自便，不吃拉倒。便有大膽的小男孩身先士卒，吃過後大叫好吃，不一會兒，一盒玫瑰松子糖便教人搶光光，還有抓一把五、六顆的，說要拿回去給寡母吃看看。
「你叫什麼名字？」寶寶看他不過七、八歲，沒爹的孩子真可憐，穿著補丁的褲子，瞧著比其他孩子破爛些。
「我叫小狽子。」
「你家是種田，還是管林場？」
小狽子不答，一個大些的孩子代他回答︰「他爹死了三年，家里沒有人干活，梁老爺可憐他們，就讓陳寡婦到他家做一份工，好養活小狽子。」難怪小狽子自卑，做佃戶好歹也一家人獨門獨戶，強過做長工、做僕佣，頂上無片瓦、腳下無寸土可供成家立業，一輩子沒出頭機會。後來听說小狽子家有一間祖傳的草房，梁老爺也答應等他長大，自有一些地給地耕種，寶寶心里才好過些，不過，陳寡婦一個月才能回家兩次看兒子，小狽子托給族叔看管，心里又惻測然，
寶寶尋思︰「梁員外做事欠妥當。要撫孤恤貧怎不讓他們母子住一起？一個孩子和母親睡一起，又佔不了三尺地。」轉念又想︰「也許是陳寡婦不要，怕兒子帶進去幫忙干活，到時梁員外要留下他做長工，反而難以推托。」
只是，他也無心去深思，這里只是他過路的地方，也許一輩子就來這一次。這里的生活，村民的喜樂與悲苦，都不與他身相關，除了同情與能力範圍內的義助之外，總像隔著戲棚看人演出生活點滴，不能夠溶入其中。
走回梁家，又悶得慌，記得後面有一個雞舍，跑去看喂雞也新鮮。寶寶劈頭問管雞舍那中年婦人︰「你是小狽子的娘？」
陳寡婦冷眉冷眼，一臉沉郁，不大睬人。寶寶便也不理她，自回書房去。
「大哥——」未進門就先听到衛紫衣的談話聲，寶寶奇怪他交代戰平辦事還沒交代完嗎？一過去，他活潑愉快的表情立即收斂大半。房里的人不是戰平，是紫秋茹，她眼楮發亮，嘴角掛著含嬌帶媚、十足女人味的微笑。寶寶在這一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一點機會就要衛紫衣面前賣弄風情……
衛紫衣听見他呼喚，伸出手來拉他過去同坐。「你上哪兒溜達這半天？我和紫姑娘正談到你，她對于你小小年紀便習得一身醫術，十分佩服呢！」「她過獎了。」他木木的說。
紫秋布看來迷人極了，連寶寶都得承認。她是一朵正在盛開怒放的薔薇，渾身上下，眉梢眼角，都掩不住使人兩眼發直的成熟嬌媚，加上懂得妝扮，也舍得妝扮，在鄉間沒人像她一天換一款新衣，惹得那梁員外執一口飯，少說偷瞄她三眼。寶寶若回復女兒身，論姿色是獨佔鰲頭，只是那一種長時間演化而生的光鮮嫵媚姿態，就不是含苞待放的他能立即擁有。
「寶寶心性靈巧，自然學什麼都快。」她笑著附和。
同樣是兩句夸贊的話，衛紫衣口中听來受用得很，從紫秋布那艷如櫻桃的點峰來唇中吐出，巴不得撿了又丟回去還她。
好在衛紫衣對他態度不變，使他憶起他倆的約定︰將紫秋茹當客人對待。這一想便心平氣和，暗笑她枉費心機。
「寶寶，該去替邱老丈復診了。」
衛紫衣攜了他手同出，紫秋茹走在衛紫衣的另一邊，表明她對邱老舍的無限同情，自該去探望一番。
「騙人！」寶寶心里嗤笑︰「昨夜說到邱老丈病倒，你不關痛癢，今日倒良心發現，要去還上次人家借宿兩天一夜的人情。」
三人同行，更加引人注目，一路沒生枝節的來到邱家。
寶寶首先把梁員外買首飾準備下聘兒媳的事告訴邱老舍，要他寬寬心，他的女兒可以放心大方的回鄉等著坐花轎。
「真的？」這真是喜出望外，邱老舍一時不敢相信。
「是真的，我們親眼瞧見梁員外找來珠寶掮客，說出要下聘娶媳的話。」」
「這麼說，鳳女回來也不用被罰了？」
「罰什麼？」寶寶不知。
衛紫衣這才開口︰「老丈，貴莊的習俗可與別處不同？」
邱老舍心亂加麻，想不出話搪塞，便照實說了︰「在找父親那一代，對于干下此等丑事的男女，往往兩口棺材買來由自家父母親手封棺活埋！這麼做固然保住家聲，但殺孽太重，死者的冤氣不散，曾經連著三年收成很慘，差一點餓死人，後來梁家延請道士來超渡，總算逢凶化吉，以後也沒有人敢再這麼蠻干。可是，禮俗規範馬虎不得，便訂下親規，若再有這種事發生，只要雙方都是孤男寡女，而且男方沒逃，肯一肩挑，便準許他們成親，不過仍要罰，新娘子過門只有花轎沒有喜宴，往後三年如童養媳一般，早起干活，挑起全家的雜務，用三年的時間考查新娘是否勤快，夠不夠格傳宗接代，三年期滿，再選蚌良辰吉日擺酒圓房。」
「這算什麼規矩？」紫秋茹低聲驚呼。起先听到封棺活埋已是毛骨悚然，然而強迫熱戀中的一對男女分房三年，同樣不仁道。
事關自己女兒，邱老舍不免尷尬。「原也是一番好意，讓做錯事的男女以干活來贖罪，總比被活埋好，可是到後來變成
「怎麼？」衛紫衣追問︰「新法又成了惡法？」
「不錯。」邱老舍嘆了口長氣。「十年前，有位叫翠花的姑娘就這樣被抬入張家，雖然已發生關系，名分上只算是張阿生的童養媳，每天從早忙到晚，仍被張家的人瞧不起，只要張阿生同她多說一句話，就要遭人恥笑；這騷蹄子又忍不住了……什麼辣語毒言都有，可嘆這人心只踩低不踩高，她犯的又是婬戒，更是被當成一朵泥淖中的落花，連下田的長工都可以瞧不起她，踩她一腳，輕蔑與憎惡的目光像兩條毒蛇一樣日日夜夜啃嚙她的心，這種日子其實比死還難過。再說張阿生正當血氣方剛，家里有老婆卻不能……」他忌諱的看一眼寶寶和紫秋茹，一個小的茫然不解，一個女的已經紅了臉，便匆匆一語帶過。「總之，有一次便教人發現捉到了。其實又如何躲得了？那麼多等著找碴的眼楮天時無刻不盯著他們……」
寶寶忍不住了。「發現什麼呀？又捉到什麼？」
這一下，連邱老舍也老臉泛紅，支支吾吾的。
衛紫衣清咳一聲，解危道︰「寶寶先別多問，听老丈說下去。」
寶空不依。「前頭沒听清楚，後頭也一定听得糊里糊涂。」
「也許老丈並不十分清楚。」
「對，對，我也是事後才听人講。」邱老舍趕緊接下去道。「那翠花姑娘受盡折磨，又遭人冷言冷語，那一次捉到後，在祖宗牌位下罰跪了一天一夜；張家人偏心兒子，只罰他在房里思過，張阿生卻氣不過，趁夜里離家出走，到外頭討生活落個清淨。可憐的翠花眼見沒了出頭的一天，自己也投井死了。」他伸出老手比著東方。「便是老松樹旁那口井，听說夜里常听到女人的哭聲，沒人敢靠近，到後來變成一口廢井。張家受到村人批評，後來也遷走了。」
紫秋茹感覺毛骨悚然，那口廢井旁的老樹曾留有她美好的回憶呢，誰知居然有人在那兒自殺，冤魂不散。