吃着吃着，有几个较小的孩子便围在他四周；看他吃糖看得流口水。
“要不要吃？”宝宝坐在石头上，把手平伸出去一点，让小孩自行取糖吃，摆明要吃自便，不吃拉倒。便有大胆的小男孩身先士卒，吃过后大叫好吃，不一会儿，一盒玫瑰松子糖便教人抢光光，还有抓一把五、六颗的，说要拿回去给寡母吃看看。
“你叫什么名字？”宝宝看他不过七、八岁，没爹的孩子真可怜，穿着补丁的裤子，瞧着比其他孩子破烂些。
“我叫小狈子。”
“你家是种田，还是管林场？”
小狈子不答，一个大些的孩子代他回答：“他爹死了三年，家里没有人干活，梁老爷可怜他们，就让陈寡妇到他家做一份工，好养活小狈子。”难怪小狈子自卑，做佃户好歹也一家人独门独户，强过做长工、做仆佣，顶上无片瓦、脚下无寸土可供成家立业，一辈子没出头机会。后来听说小狈子家有一间祖传的草房，梁老爷也答应等他长大，自有一些地给地耕种，宝宝心里才好过些，不过，陈寡妇一个月才能回家两次看儿子，小狈子托给族叔看管，心里又恻测然，
宝宝寻思：“梁员外做事欠妥当。要抚孤恤贫怎不让他们母子住一起？一个孩子和母亲睡一起，又占不了三尺地。”转念又想：“也许是陈寡妇不要，怕儿子带进去帮忙干活，到时梁员外要留下他做长工，反而难以推托。”
只是，他也无心去深思，这里只是他过路的地方，也许一辈子就来这一次。这里的生活，村民的喜乐与悲苦，都不与他身相关，除了同情与能力范围内的义助之外，总像隔着戏棚看人演出生活点滴，不能够溶入其中。
走回梁家，又闷得慌，记得后面有一个鸡舍，跑去看喂鸡也新鲜。宝宝劈头问管鸡舍那中年妇人：“你是小狈子的娘？”
陈寡妇冷眉冷眼，一脸沉郁，不大睬人。宝宝便也不理她，自回书房去。
“大哥——”未进门就先听到卫紫衣的谈话声，宝宝奇怪他交代战平办事还没交代完吗？一过去，他活泼愉快的表情立即收敛大半。房里的人不是战平，是紫秋茹，她眼睛发亮，嘴角挂着含娇带媚、十足女人味的微笑。宝宝在这一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一点机会就要卫紫衣面前卖弄风情……
卫紫衣听见他呼唤，伸出手来拉他过去同坐。“你上哪儿溜达这半天？我和紫姑娘正谈到你，她对于你小小年纪便习得一身医术，十分佩服呢！”“她过奖了。”他木木的说。
紫秋布看来迷人极了，连宝宝都得承认。她是一朵正在盛开怒放的蔷薇，浑身上下，眉梢眼角，都掩不住使人两眼发直的成熟娇媚，加上懂得妆扮，也舍得妆扮，在乡间没人像她一天换一款新衣，惹得那梁员外执一口饭，少说偷瞄她三眼。宝宝若回复女儿身，论姿色是独占鳌头，只是那一种长时间演化而生的光鲜妩媚姿态，就不是含苞待放的他能立即拥有。
“宝宝心性灵巧，自然学什么都快。”她笑着附和。
同样是两句夸赞的话，卫紫衣口中听来受用得很，从紫秋布那艳如樱桃的点峰来唇中吐出，巴不得捡了又丢回去还她。
好在卫紫衣对他态度不变，使他忆起他俩的约定：将紫秋茹当客人对待。这一想便心平气和，暗笑她枉费心机。
“宝宝，该去替邱老丈复诊了。”
卫紫衣携了他手同出，紫秋茹走在卫紫衣的另一边，表明她对邱老舍的无限同情，自该去探望一番。
“骗人！”宝宝心里嗤笑：“昨夜说到邱老丈病倒，你不关痛痒，今日倒良心发现，要去还上次人家借宿两天一夜的人情。”
三人同行，更加引人注目，一路没生枝节的来到邱家。
宝宝首先把梁员外买首饰准备下聘儿媳的事告诉邱老舍，要他宽宽心，他的女儿可以放心大方的回乡等着坐花轿。
“真的？”这真是喜出望外，邱老舍一时不敢相信。
“是真的，我们亲眼瞧见梁员外找来珠宝掮客，说出要下聘娶媳的话。””
“这么说，凤女回来也不用被罚了？”
“罚什么？”宝宝不知。
卫紫衣这才开口：“老丈，贵庄的习俗可与别处不同？”
邱老舍心乱加麻，想不出话搪塞，便照实说了：“在找父亲那一代，对于干下此等丑事的男女，往往两口棺材买来由自家父母亲手封棺活埋！这么做固然保住家声，但杀孽太重，死者的冤气不散，曾经连着三年收成很惨，差一点饿死人，后来梁家延请道士来超渡，总算逢凶化吉，以后也没有人敢再这么蛮干。可是，礼俗规范马虎不得，便订下亲规，若再有这种事发生，只要双方都是孤男寡女，而且男方没逃，肯一肩挑，便准许他们成亲，不过仍要罚，新娘子过门只有花轿没有喜宴，往后三年如童养媳一般，早起干活，挑起全家的杂务，用三年的时间考查新娘是否勤快，够不够格传宗接代，三年期满，再选蚌良辰吉日摆酒圆房。”
“这算什么规矩？”紫秋茹低声惊呼。起先听到封棺活埋已是毛骨悚然，然而强迫热恋中的一对男女分房三年，同样不仁道。
事关自己女儿，邱老舍不免尴尬。“原也是一番好意，让做错事的男女以干活来赎罪，总比被活埋好，可是到后来变成
“怎么？”卫紫衣追问：“新法又成了恶法？”
“不错。”邱老舍叹了口长气。“十年前，有位叫翠花的姑娘就这样被抬入张家，虽然已发生关系，名分上只算是张阿生的童养媳，每天从早忙到晚，仍被张家的人瞧不起，只要张阿生同她多说一句话，就要遭人耻笑；这骚蹄子又忍不住了……什么辣语毒言都有，可叹这人心只踩低不踩高，她犯的又是婬戒，更是被当成一朵泥淖中的落花，连下田的长工都可以瞧不起她，踩她一脚，轻蔑与憎恶的目光像两条毒蛇一样日日夜夜啃啮她的心，这种日子其实比死还难过。再说张阿生正当血气方刚，家里有老婆却不能……”他忌讳的看一眼宝宝和紫秋茹，一个小的茫然不解，一个女的已经红了脸，便匆匆一语带过。“总之，有一次便教人发现捉到了。其实又如何躲得了？那么多等着找碴的眼睛天时无刻不盯着他们……”
宝宝忍不住了。“发现什么呀？又捉到什么？”
这一下，连邱老舍也老脸泛红，支支吾吾的。
卫紫衣清咳一声，解危道：“宝宝先别多问，听老丈说下去。”
宝空不依。“前头没听清楚，后头也一定听得糊里糊涂。”
“也许老丈并不十分清楚。”
“对，对，我也是事后才听人讲。”邱老舍赶紧接下去道。“那翠花姑娘受尽折磨，又遭人冷言冷语，那一次捉到后，在祖宗牌位下罚跪了一天一夜；张家人偏心儿子，只罚他在房里思过，张阿生却气不过，趁夜里离家出走，到外头讨生活落个清净。可怜的翠花眼见没了出头的一天，自己也投井死了。”他伸出老手比着东方。“便是老松树旁那口井，听说夜里常听到女人的哭声，没人敢靠近，到后来变成一口废井。张家受到村人批评，后来也迁走了。”
紫秋茹感觉毛骨悚然，那口废井旁的老树曾留有她美好的回忆呢，谁知居然有人在那儿自杀，冤魂不散。