「勞妳為我煮碗醒酒的湯藥。」翟炯儀說道。
「阿忠都跟我說了，說您喝了酒，我不信，所以才來瞧瞧。」季大娘邊說邊瞧著另外兩人。「這是……」
「是送我回來的朋友，還沒用過膳，也請妳……」
「我知道了。」季大娘伶俐地接著話。「我這就去做早膳，不過大人您要不要回屋里先歇著？阿忠說您發燒了。」
「不礙事，先喝了醒酒藥再說吧！」翟炯儀說道。
「是，我知道了，我這就去弄。」說完，季大娘便走了出去。
「大人不用為我們準備早膳，我們也該告辭了。」雀兒說道。
「可是我肚子餓了，雀兒。」明基立刻道。
雀兒再次尷尬地嫣紅雙頰。「咱們到外頭吃。」
「雀兒姑娘不用如此客氣。」習炯儀頓了下。「還未請教姑娘貴姓？」
「小女子姓桑，桑樹的桑。」
「桑姑娘。」翟炯儀禮貌地稱呼。
「我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一個人加一個兒子的兒，湖南井陽人氏－－」
「不用說這麼詳細。」雀兒截斷明基的話語，這是小時候擔心明基走丟才要他背的，後面還有一長串，都是身家背景的資料。
「井陽。」翟炯儀頓了下。「就在隔壁縣。」他原以為兩人是姊弟，沒想到一個姓桑一個姓倪。
「我們走了兩天，我們是來找大人的－－」
「明基，別說了。」雀兒打斷他的話，她實在不該在離家前跟明基說太多的，可她若不提，明基又不肯跟她離開，只會一個勁兒地問為什麼。
明基扁起嘴。「為什麼，妳不是來找大人的嗎？」她明明這樣跟他說的啊！
翟炯儀給勾起了好奇心。「桑姑娘找我何事？」他瞧著雀兒紅著臉，眼神有些尷尬也有些惱。
「雀兒她－－」
「明基，你讓我跟大人說說話，你到驢子那里把包袱拿進來，我在里頭藏了根糖葫蘆。」
「糖葫蘆？」明基眼楮一亮。「我去拿，我去拿。」他高興地奔出廳堂。
「桑姑娘有話請直說。」翟炯儀直言道。
「是。」雀兒垂下眼瞼。「胡大人前些日子跟我提起，您這兒缺幕友，所以……」她頓了下，從袖口內拿出一封信交給他。「您看過就曉得了。」
翟炯儀接過信，快速瀏覽，信的內容非常簡單，是井陽縣令胡朝城的保薦函。信中大力舉薦桑雀兒，說她雖為一名女子，可聰慧又敏捷，她父親桑聞道與義父倪昌皆曾在井陽縣令身邊擔任多年幕友，將井陽縣治理得井井有條，之前因听聞他手下缺幕友，所以大膽舉薦桑雀兒，望他能納為門下。
翟炯儀將信收好，說道︰「胡大人對妳很推崇。」
雀兒沒應聲，靜靜等著下文。
他瞧著她，一會兒才道︰「這樣吧！我先用妳十天，妳若不適任、或妳覺得無法與我共事，我再想法子為妳找個出路，或舉薦妳到別的縣令那兒。」
雀兒安下心來。「是，大人。」她心安並不是因為大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此觀察他，萬一大人德行操守不好，她還能離開。
「妳本來不打算這麼快就拿出信的吧？」翟炯儀探問，方才她還打算離開，而且知道他是縣令到現在，中間有不少機會能提這事，可她什麼也沒說。
「是。」
「為什麼？」
「我想觀察大人幾天後再決定是否－－」
「大人，您回來了。」
一名男子的聲音打斷她的話語，雀兒側身瞧見一名斯文的男子走進來，穿著一襲青袍，唇紅齒白，眼尾略往上吊。
梅岸臨踏進門檻，在瞧見陌生女子時愣了下；女子見到他時，低垂頸項，避開他的目光，梅岸臨立即收回視線往翟炯儀走去。
「大人一夜未歸，學生甚是擔心，正打算差人去找……大人臉色很差－－」
「我知道，告訴我的人可不少。」翟炯儀自我解嘲地說了句，見梅岸臨目光往雀兒身上瞟去，他立刻道︰「你們先認識也好，雀兒姑娘，這位是我的幕友，梅岸臨。」
雀兒朝他福了福身子。「見過梅公子。」
梅岸臨立刻回禮，听見翟炯儀說道︰「她是我新聘請的幕賓。」
梅岸臨吃了一驚，幕賓？縣令大人請個女子當幕賓，這……
翟炯儀沒遺漏他驚訝的表情，不過也沒多說明什麼，只是道︰「我想我需要躺一下，岸臨，麻煩你了。」他覺得神智愈來愈不清楚。
「是。」梅岸臨立刻上前將大人扶起。
「雀兒姑娘，我們晚點再談吧！至于妳的歇腳處－－」
「大人不用為此勞神，還是先歇著吧！雀兒自會安置妥當。」
翟炯儀搖搖頭，腦子立刻發昏，他皺下眉頭說道︰「沒什麼勞不勞神的，反正後面宅子大得很，妳若不嫌棄，就暫時先住下吧！」
「多謝大人好意，可……」
「妳不用顧忌，除我之外，我的義妹也住在宅內，那兒有間偏屋很安靜。」翟炯儀說道。
桑雀兒猶豫了下，但隨即頷首道︰「多謝大人美意，那雀兒就恭敬不如從命。」
翟炯儀點個頭，示意梅岸臨扶他出去，雀兒跟在兩人後頭出了大堂。離開前，她以目光巡視了公案上的文房四寶、氣拍（驚堂木）及火簽，而後移至牆邊貼著的政事文件和杖棍，最終落在堂上的四個大字︰公正嚴明。
她不自覺地輕嘆口氣，耳邊彷佛听見堂上大人的審問聲與皂吏擊杖的吆喝聲，空蕩的堂上異常寂靜，清風隱隱流動，在她腳邊盤旋，涼意沿著她的腳踝上升，她打了個寒顫，悠悠的喟嘆一聲，朝堂上彎腰行禮後，這才轉身離開。
「大哥，吃藥了。」
翟炯儀睜開眼，腦袋有片刻的渾沌，他轉過頭發現義妹舒綾坐在床邊，思緒這才逐漸清晰起來。他受了風寒，還發了燒，一想到此，忽然意識到皮膚上覆著一層薄汗，發過汗後，頭好像不那麼重了。
「吃藥了。」舒綾微笑地又說了次。
她的聲音有點遠，夾雜在嗡嗡聲之中，他動了下頭部，將耳鳴聲甩開，撐起手肘才要起身，舒綾已急忙攙扶起他。
「我不礙事。」他坐起身，發現夕陽的余暉自窗口射入，室內染著一片橘紅。
「怎麼會不礙事，你還發著燒呢！」舒綾拿起湯碗吹了吹。「來。」她將湯匙移向他嘴邊。
翟炯儀微微一笑。「我自己來吧！」
舒綾瞅著他帶笑的臉，眉心擰下，伸出去的湯匙只得尷尬地又移回碗內，不發一語地將湯碗遞給他。
翟炯儀吹了吹湯藥後，就碗喝了一口，苦澀的藥味讓他皺下眉頭。
「大哥還是這麼見外。」舒綾垂下眼。
翟炯儀故作不解。「怎麼？」
舒綾正欲開口，忽听得一童稚的笑聲響起。「哈哈……」
她望向窗外，院子里明基抱著樂樂轉圈，惹得樂樂笑個不停。
「明基，別轉得太急，小心些。」
清脆的女音夾在樂樂的笑聲中，窗子擋著舒綾的視線，她沒瞧見人，只看見藍裙忽隱忽現的出現在角落。
當樂樂被拋起時，舒綾驚呼一聲，自椅上站起，急急走出房外。
翟炯儀放下湯碗，起身披了件外袍，听見義妹的聲音傳來︰「別這樣玩，會傷著。」
「明基，快放下樂樂。」
雀兒清亮的聲音傳進屋內，翟炯儀系上袍帶，走到屋外，天藍的顏色首先映入眼簾，雀兒似乎特別喜歡蔚藍，這三天她的衣裳都是深深淺淺的藍在替換。
起初他以為雀兒與明基是姊弟，後來才發現原來是夫妻，他記得岸臨知道後，還咕噥了句︰「一朵鮮花插在牛糞上。」