墨染開口欲言，但一時之間卻不知要說什麼。
「不是要去看你婉姨嗎？」祝婉青漾著笑。「別太晚回來。」
墨染頷首。
「你臉色不好，是不是受涼了？」她關心的加問了一句。
「女兒很好。」墨染語調平穩地保證，緩緩轉身欲離去，她走了幾步，又回過頭道︰「隋公子的母親已在五年前去世了。」
祝婉青難掩臉上的詫異之情。
「女兒想……該讓您知道這事……」她又望了母親一眼後才離開。
祝婉青站在廊應上，未動分毫，良久，只見她長嘆一聲，回身步入佛堂，輕輕掩上房門。
如低吟的誦經聲再次響起……
「快點兒你們，就在前頭了。」翟沐文督促落在後頭的人兒。
「你別急行不行？像個野丫頭似的，難怪沒人敢上門來說親。」翟啟允大搖其頭。
「你說什麼？！」翟沐文沖到他面前，一臉不悅，她有張嬌俏的臉，身材與墨染相仿。
「你們別鬧了。」墨染笑著打圓場。
「他們兄妹就這樣，說也說不听。」祝婉容有張圓臉，身材豐潤，丹鳳眼、豐唇，穿著一襲暗紅色的縐紗背子，里頭是深色的糯衣與深藍長裙。
「姨，我要買蠍子。」翟紅笙扯著墨染的手，她是翟府大房的孫女！首砒兩丫髻，面容清秀，穿著紅儒衣，紅長褲，今年六歲。
「不行。」出聲的是翟啟允。「那有毒。」
翟紅笙朝叔叔皺皺眉。「我知道，我就想看看嘛！」
她的話讓一旁的寅辰瑟縮了一下，紅笙小姐從小就喜歡一些怪里怪氣的東西，什麼蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、鐘馗畫像、牛頭馬面……反正愈丑愈沒人愛的東西，她就愈喜歡，她還曾被她飼養的蟾蜍給嚇了一大跳呢！
「別買那種東西。」祝婉容也搖頭。府里的丫鬟、小姐，沒有一個沒被她嚇過的。
「你們快點行不行？」翟沐文催促著。「你們再不跟上，我就要先走羅！」
翟啟允搖頭。「不過就是穿線比賽，有什麼好看的。」
今天有一家絲行開張，辦了刺繡、穿針引線的比賽，無非是吸引人潮的噱頭，他一點興趣也沒有，女紅有什麼好看的！若是來個拭瘁擂台賽，他還有點興趣。
一行人往前不久，便見到聚集的人潮，翟沐文拉著母親往前擠去，墨染則親砒紅笙站在外緣，沒想進去湊熱鬧，瞧著這麼多人，她就覺得頭發暈。
「姨，這兒人多，咱們到別處逛逛去。」紅笙拉拉她的手。
「你們別私自行動，我一個人顧不了你們兩邊。」翟啟允說道。
「小姐，咱們也去瞧瞧穿線比賽好不好？」寅辰一臉的期盼。
墨染正欲開口，卻瞥見屈問同在前頭人群外緣站著，她直覺地雷砒紅笙往一旁躲去。
「墨染，你要去哪兒？」翟啟允跟著她。
「我想到別處逛去。」墨染回答。
「小姐不留下來看比賽嗎？」寅辰一臉的失望。
墨染微微一笑。「你若想看便留下——」
「那怎麼行！」寅辰打斷主子的話。
翟啟允開口，「可我一個人——」
「我與紅笙到『客歇居』等你們。」墨染打斷他的話。「你毋需擔心。」
「可是——」
「你看好沐文便行了。」墨染淺笑。「一會兒她不知又會野到哪兒去了。」
「允少爺放心，有我在小姐身邊。」寅辰說道。雖然她很想瞧瞧穿線比賽，可主子不願意，她也只好放棄。
一旁的紅笙早已等不及，拉著墨染蹦蹦跳跳的離去。「走羅——」
「喂——」翟啟允看著墨染背影，又看看陷在人群里的母親與妹妹，最後只得模模頭。唉－－陪女人出來就是麻煩。
「紅笙，咱們到隔壁街好不好？」墨染說道，不想與屈問同踫上。近日，他來府上來得勤，讓她惴惴不安。
「可我要看蠍子。」紅笙不依。
她的話讓寅辰抖了一下。
墨染笑道︰「說不準隔壁街有更好玩的，上回我瞧見有個書生畫了地獄圖，路過的旁人還被嚇著了，若不快些過去，說不準讓人給買走了。」
聞言，紅笙眼楮一亮。「是嗎？那我們快去看，等會兒再來瞧蠍子。」
墨染微笑著轉入巷弄里，下意識地朝後望了一眼，對屈公子幼砒些許歉意。她能感覺到他對自己的好感，可她現在實在無心考慮自己的婚事，而他的緊追不舍，只會讓她無法平心靜氣去想一些事情。
第四章
揚州自隋朝開大運河，以其為起點，後來成為著名都市，至唐達到了空前繁華︰ 雖屢遭禍亂，經濟凋敝，可後因宋漕運發達，遂再次崛起，成為漕運重鎮。
宋史記載，「土壤膏沃，有茶、鹽、絲、帛之利」，人「善商賈，多高貲之家」。
漕運又可分「民運」、「軍運」、「長運」與「支運」，以汴京為中心，汴河、黃河、惠民河、五丈河四河為骨干，其運道，河渠交匯、聯絡，達到四通八達之際，形成漕運網。
而「民運」中，又以翟幫為個中翹楚，掌握東南諸路的進出。
隋曜權望著堂上翟幫當家翟玄領，他面容可親，年紀三十上下，听說三年前接了船幫後，將船幫整治得井井有條，絲毫不遜其祖父翟募景。
「兄台是……」翟玄領上前，身後跟著兩位隨侍他多年的左右手。
「隋曜權。」他直接報上姓名。
翟玄領眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。「京城絲行大賈，久仰。」他朗聲對一旁吩咐了句，「奉茶。」
隋曜權揮袍而坐，翟玄領與他相隔而坐，兩人中間隔著一暗紅茶桌。
「我前些日子听說絲行大老們因你來揚州一事，各個如臨大敵。」翟玄領說道。
據他所知，隋曜權手上的「繡冠坊」自祖父一代就開始經營，到他父親隋稷侖時成長茁壯，甚至還進了宮，成為御用絲綢。
繡冠坊在北方一帶極負盛名，不過，听說五年前隋夫人去世後，隋稷侖無心經商，就將擔子全交給了兒子；隋曜權承襲其父之風，冷靜而果決，將繡冠坊更加壯大。
隋曜權微揚嘴角，他們如臨大敵，他可是備受困擾，這幾日上門求見的人不知凡幾。
「听說沒一個能見著隋兄。」翟玄領笑道。「沒想到在下有這個榮幸。」
女婢端著幾案走進堂，奉茶後福身告退。
「隋兄今日來是為了……」
「想與貴幫做件買賣。」他不拐彎抹角的直言。
翟玄領微笑。「願聞其詳。」
「每個月繡冠坊將會有一批貨從北方運來，而水運載貨量大－－」
「爹——」
這突如其來的叫嚷聲打斷隋曜權的話語，他偏過頭，瞧見一名女童拿著竹籠奔進來。
「爹，你瞧我買的鱉還有蛇。」紅笙高興地跑到父親身邊。
「你怎麼沒待在家里？」翟玄領撫了一下女兒的頭，卻發現她肩上纏了條一尺長的蛇，他未露驚慌之色，只是不著痕跡地抓住它的頭。
墨染跨進屋內，原本含笑的嘴角在瞧見隋曜權時愣了一下。「隋公子。」
隋曜權頷首以對，倒不訝異，因為他探查過文府，自然知曉兩家有姻親關系，不過，再次見到她讓他有種難以言喻的怪異感覺，自偕天寺後，他與她總在無意間相遇。
翟玄領抬眼。「你們認識？」
「見過。」墨染開口，朝隋曜權福了一子。
隋曜權頷首回禮，發現她的臉色比前些日子見到她時蒼白些許。
「紅兒，這蛇……」翟玄領將她肩上的蛇抓起，瞧見墨染的貼身女婢嚇得退了一步。「父親先保管。」