墨染开口欲言，但一时之间却不知要说什么。
“不是要去看你婉姨吗？”祝婉青漾着笑。“别太晚回来。”
墨染颔首。
“你脸色不好，是不是受凉了？”她关心的加问了一句。
“女儿很好。”墨染语调平稳地保证，缓缓转身欲离去，她走了几步，又回过头道：“隋公子的母亲已在五年前去世了。”
祝婉青难掩脸上的诧异之情。
“女儿想……该让您知道这事……”她又望了母亲一眼后才离开。
祝婉青站在廊应上，未动分毫，良久，只见她长叹一声，回身步入佛堂，轻轻掩上房门。
如低吟的诵经声再次响起……
“快点儿你们，就在前头了。”翟沐文督促落在后头的人儿。
“你别急行不行？像个野丫头似的，难怪没人敢上门来说亲。”翟启允大摇其头。
“你说什么？！”翟沐文冲到他面前，一脸不悦，她有张娇俏的脸，身材与墨染相仿。
“你们别闹了。”墨染笑着打圆场。
“他们兄妹就这样，说也说不听。”祝婉容有张圆脸，身材丰润，丹凤眼、丰唇，穿着一袭暗红色的绉纱背子，里头是深色的糯衣与深蓝长裙。
“姨，我要买蝎子。”翟红笙扯着墨染的手，她是翟府大房的孙女！首砒两丫髻，面容清秀，穿着红儒衣，红长裤，今年六岁。
“不行。”出声的是翟启允。“那有毒。”
翟红笙朝叔叔皱皱眉。“我知道，我就想看看嘛！”
她的话让一旁的寅辰瑟缩了一下，红笙小姐从小就喜欢一些怪里怪气的东西，什么蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、钟馗画像、牛头马面……反正愈丑愈没人爱的东西，她就愈喜欢，她还曾被她饲养的蟾蜍给吓了一大跳呢！
“别买那种东西。”祝婉容也摇头。府里的丫鬟、小姐，没有一个没被她吓过的。
“你们快点行不行？”翟沐文催促着。“你们再不跟上，我就要先走罗！”
翟启允摇头。“不过就是穿线比赛，有什么好看的。”
今天有一家丝行开张，办了刺绣、穿针引线的比赛，无非是吸引人潮的噱头，他一点兴趣也没有，女红有什么好看的！若是来个拭瘁擂台赛，他还有点兴趣。
一行人往前不久，便见到聚集的人潮，翟沐文拉着母亲往前挤去，墨染则亲砒红笙站在外缘，没想进去凑热闹，瞧着这么多人，她就觉得头发晕。
“姨，这儿人多，咱们到别处逛逛去。”红笙拉拉她的手。
“你们别私自行动，我一个人顾不了你们两边。”翟启允说道。
“小姐，咱们也去瞧瞧穿线比赛好不好？”寅辰一脸的期盼。
墨染正欲开口，却瞥见屈问同在前头人群外缘站着，她直觉地雷砒红笙往一旁躲去。
“墨染，你要去哪儿？”翟启允跟着她。
“我想到别处逛去。”墨染回答。
“小姐不留下来看比赛吗？”寅辰一脸的失望。
墨染微微一笑。“你若想看便留下——”
“那怎么行！”寅辰打断主子的话。
翟启允开口，“可我一个人——”
“我与红笙到『客歇居』等你们。”墨染打断他的话。“你毋需担心。”
“可是——”
“你看好沐文便行了。”墨染浅笑。“一会儿她不知又会野到哪儿去了。”
“允少爷放心，有我在小姐身边。”寅辰说道。虽然她很想瞧瞧穿线比赛，可主子不愿意，她也只好放弃。
一旁的红笙早已等不及，拉着墨染蹦蹦跳跳的离去。“走罗——”
“喂——”翟启允看着墨染背影，又看看陷在人群里的母亲与妹妹，最后只得模模头。唉－－陪女人出来就是麻烦。
“红笙，咱们到隔壁街好不好？”墨染说道，不想与屈问同碰上。近日，他来府上来得勤，让她惴惴不安。
“可我要看蝎子。”红笙不依。
她的话让寅辰抖了一下。
墨染笑道：“说不准隔壁街有更好玩的，上回我瞧见有个书生画了地狱图，路过的旁人还被吓着了，若不快些过去，说不准让人给买走了。”
闻言，红笙眼睛一亮。“是吗？那我们快去看，等会儿再来瞧蝎子。”
墨染微笑着转入巷弄里，下意识地朝后望了一眼，对屈公子幼砒些许歉意。她能感觉到他对自己的好感，可她现在实在无心考虑自己的婚事，而他的紧追不舍，只会让她无法平心静气去想一些事情。
第四章
扬州自隋朝开大运河，以其为起点，后来成为着名都市，至唐达到了空前繁华：筢虽屡遭祸乱，经济凋敝，可后因宋漕运发达，遂再次崛起，成为漕运重镇。
宋史记载，“土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利”，人“善商贾，多高赀之家”。
漕运又可分“民运”、“军运”、“长运”与“支运”，以汴京为中心，汴河、黄河、惠民河、五丈河四河为骨干，其运道，河渠交汇、联络，达到四通八达之际，形成漕运网。
而“民运”中，又以翟帮为个中翘楚，掌握东南诸路的进出。
隋曜权望着堂上翟帮当家翟玄领，他面容可亲，年纪三十上下，听说三年前接了船帮后，将船帮整治得井井有条，丝毫不逊其祖父翟募景。
“兄台是……”翟玄领上前，身后跟着两位随侍他多年的左右手。
“隋曜权。”他直接报上姓名。
翟玄领眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。“京城丝行大贾，久仰。”他朗声对一旁吩咐了句，“奉茶。”
隋曜权挥袍而坐，翟玄领与他相隔而坐，两人中间隔着一暗红茶桌。
“我前些日子听说丝行大老们因你来扬州一事，各个如临大敌。”翟玄领说道。
据他所知，隋曜权手上的“绣冠坊”自祖父一代就开始经营，到他父亲隋稷仑时成长茁壮，甚至还进了宫，成为御用丝绸。
绣冠坊在北方一带极负盛名，不过，听说五年前隋夫人去世后，隋稷仑无心经商，就将担子全交给了儿子；隋曜权承袭其父之风，冷静而果决，将绣冠坊更加壮大。
隋曜权微扬嘴角，他们如临大敌，他可是备受困扰，这几日上门求见的人不知凡几。
“听说没一个能见着隋兄。”翟玄领笑道。“没想到在下有这个荣幸。”
女婢端着几案走进堂，奉茶后福身告退。
“隋兄今日来是为了……”
“想与贵帮做件买卖。”他不拐弯抹角的直言。
翟玄领微笑。“愿闻其详。”
“每个月绣冠坊将会有一批货从北方运来，而水运载货量大－－”
“爹——”
这突如其来的叫嚷声打断隋曜权的话语，他偏过头，瞧见一名女童拿着竹笼奔进来。
“爹，你瞧我买的鳖还有蛇。”红笙高兴地跑到父亲身边。
“你怎么没待在家里？”翟玄领抚了一下女儿的头，却发现她肩上缠了条一尺长的蛇，他未露惊慌之色，只是不着痕迹地抓住它的头。
墨染跨进屋内，原本含笑的嘴角在瞧见隋曜权时愣了一下。“隋公子。”
隋曜权颔首以对，倒不讶异，因为他探查过文府，自然知晓两家有姻亲关系，不过，再次见到她让他有种难以言喻的怪异感觉，自偕天寺后，他与她总在无意间相遇。
翟玄领抬眼。“你们认识？”
“见过。”墨染开口，朝隋曜权福了一子。
隋曜权颔首回礼，发现她的脸色比前些日子见到她时苍白些许。
“红儿，这蛇……”翟玄领将她肩上的蛇抓起，瞧见墨染的贴身女婢吓得退了一步。“父亲先保管。”