「這本來就是我的工作。」陳致民聳聳肩，「只要別再把我跟那些純為營利；而大肆捕殺蛇群的生意人混為一談就行了。」
送走林榮義後，他才看到屋外杵著另一個人。
「姣姣？真是稀客，沒想到你會來實驗室找我。」
「我剛好路過，」曾子姣隨地走進客廳，「不知道會不會影響你的工作？」
「一點也不。」他帶著奇怪的腔調說︰「你來……只會使我更加‘起勁’。」
這般明顯的示好，令人有些不知所措。
「村長伯他們是來問蛇的死因吧！你查得如何了？」曾子姣以流覽四周的環境，來緩和彼此間變質的氣氛。除了簡單的桌椅，整個客廳幾乎全被顯微鏡、解剖工具、血液分離器，以及瓶瓶罐罐的福馬林液佔滿。
「正如你的猜測，它們是吃了有毒的餌。」他將解剖結果重述一遍。「你好像很關心那些爬蟲類？」
「維護自然生態，人人有責嘛！」曾子姣一語帶過。她始終相信水潭的那一劫，全靠蛇神庇佑，難免將心中的感激化為對其子民的關懷。「好奇怪！究竟是何種的藥物，能讓誘餌本身存活的同時，又帶有劇烈的毒性？」
「藥物方面就非我專門的領域了。」她敏感的疑慮，令陳致民驟起警戒的防備心，于是將話鋒一轉，「對了！上次在蛇神廟看見你們和一位年輕人，聊得似乎很熱絡，那是你朋友嗎？」
「你說白朗？」曾子姣解釋，「他就住在山上的別墅，我們也是因為小燕子的舅媽才認識的。前幾天，我們還代她去別墅打掃呢！」
他一副十分感興趣的模樣，「听說那所別墅鬧鬼，你們怎麼敢去？」
「人家都敢住了，我們有何不敢？何況又是大白天的。」曾子姣走向角落推開窗戶，讓耀眼的陽光灑滿一室。「這里的視野不錯，但仍比別墅差了二截。」
「我曾到瀑布附近遛達，想順便參觀那棟宏偉的建築，可是好幾次都差點迷路。听村民說，那一帶不僅陰氣重重，還透著邪氣。由山腰往上望，山頂總籠罩在烏雲中，而且它的屋主也是終年不見其面。這麼神秘的人物，你和小燕子還是少跟他們打交道為妙。」他忽然握住她的肩頭，眼底溢滿異常的溫柔。
「陳致民……」那道灼熱的眸光今她極不自在。
「不曉得為什麼，你的一舉一動特別引起我的注意。」他帶大的勁道，根本不讓她有機會逃月兌這尷尬的場面。「我打听過了，你目前並沒有任何深交的異性朋友，希望我能成為那個幸運兒。」
打听？他跟誰打听的？
「姣姣！我絕非那種拿‘喜歡你’當口頭禪的無聊男子，要不是小燕子的暗示，或許我還鼓不起勇氣，搶在那個富家少爺之前向你表白呢！」若以外貌相較，他自知在這方面是比白朗吃虧了點。
「原來……」小燕子這麼急著「出賣」她，是為了白朗？曾子姣不禁氣惱地說︰「我今天來，不是要跟你探討感情問題的。對不起！」她示意他讓路。
陳致民仍想挽留，窗外樹頭的枝干忽然斷了一截，掉落的聲響嚇松了他的手。
「誰？」探頭一看，朗朗的晴空下，什麼鬼影也沒有。
「告辭了！」曾子姣趕緊趁他分神之際，跑了出來，口里還喃喃念著，「死小燕子，看我怎麼修理你那張嘴！」
第四章
「白朗，你怎麼來了？」
抵達田家時，這位意外的訪客堵住曾子姣正欲發泄的滿月復牢騷。而回眸又瞥見好友一副「你干嘛在這時候回來」的無奈神色，她啼笑皆非之余，決定原諒某人暗使的小小心機。
「他特地送請柬來的。」許美燕指指桌上的小卡片。「白朗家明天要舉辦一場化妝舞會。我們不是剛好要去打掃嗎？晚上留下來一起玩嘛！」
「舞會？那古先生……同意嗎？」他不是最忌生人打擾？
「來的人都是我以前的同學，叔叔也認識。」白朗興奮地說︰「這次大家講好了攜伴參加，你們不介意充當我的臨時女伴、順便幫忙招待賓客吧？」
「我們這次來山上度假，並沒有帶什麼正式的衣服。」曾子姣意願不高。
「別擔心，我連行頭都準備好了。」他亮出了兩套歐式的復古裝。雪白的蕾絲、細膩的繡工，還有美麗的篷篷裙，精致得就像貴族的衣著。
「你看人家誠意多夠呀？連衣服都準備好了。」顯然，白朗有意討好的對象是姣姣，否則怎麼會等到現在才亮出法寶？
看出好友有些受傷害、卻又掩不住的一臉期待，曾子姣便先點頭答應。直到隔日一早，她才把話講明。
「舞會之前，我會找借口留在藏書室打發時間，然後從後門開溜。」
「為什麼？」難得答應男孩子的邀約，足見姣姣也喜歡白朗。背著身熨燙衣服的許美燕，不禁試探，「白朗說，他叔叔剛好要去台北，也許明天才回來，你不必擔心那怪物掃我們興的。」
「這和古先生一點關系也沒有，我本來就不喜歡那類的活動。」曾子姣幫她把化妝品、發飾一並放入提袋中。「倒是你，好好把握今晚與白馬王子相聚的時光吧！即使徹夜不歸，我也會替你在舅舅、舅媽面前保密的。」
「真的？」許美燕驚喜地回過頭。
「但是有個條件，」她擦著腰說︰「不許你再自作主張，硬把我跟陳致民送作堆。」
「姣姣！」原來自己的心思全被模透了，許美燕又羞又愧說︰「對不起，我
「好啦！時間可不容我們多說廢話了。」曾子姣催促道︰「再不出門，就來不及幫忙布置會場了。」
☆☆☆
沉秀蓉曾說，古家由于沒請佣人，所以這對叔佷的三餐全由白朗料理。可是瞧他一副「鱉腳」的模樣，曾子姣不禁懷疑，像古蟠龍那種挑剔得緊的人，如何能長期忍受佷子的「手藝」？
「還是讓我來吧！」看不下去一盆好好的生菜沙拉，被「蹂躪」得慘不忍睹，她兀自接手過來。
「不好意思，你們打掃’了一天，已經夠累了，還幫忙弄東弄西的。我現在才覺得，家里沒有女人是多麼的不方便。」
站在一旁的白朗，迷戀地看著她搗馬鈴薯泥的側面。明知自己不該痴心妄想；‘然而昨天在實驗所窗外偷窺時，他真嫉妒死了陳致民與她獨處的機會。「舞會」這個借口，也就因應而生了。想必擁著她翩翩起舞的滋味，一定很棒吧！
「我們是無所謂，就不曉得你那群同學，能否習慣只有糖果、餅干，以及水果等點心的簡單舞會了。」猛抬頭，她望見一雙與陳致民雷同的熾熱眼眸。曾子姣便說︰「這里有我就行了，你還是到客廳去幫小燕子弄水果拼盤吧！」
「喔！」不情願的腳步邁向前廳時，白朗心中想的是，待會兒要如何把那顆燈泡「擺平」？
山上的夜，總是降臨得特別快。一切就緒後，許美燕先到客房沐浴包衣，曾子姣則溜進藏書室，去搜尋感興趣的寶貝。
點燃了油燈，她就著窗口的位置坐下，展閱幾本隨手一抽的作品。
「蓉蓉手札？」其中一本記事簿，封面躍出的娟秀字體，令她興奮莫名，「是個女的呢！」
在那種封建守舊的年代里，識字的女人原就不多，遑論寫得一手好字的，更是少如鳳毛麟角。她迫不及翻開來看，手札的前幾頁里，還穿插了山水花卉等圖墨，足見此女非凡的文采。
一段姻緣因人誤，恨拆兩小無猜情，