「我們不知道你在說什麼。」
「這兒沒你說的人！」
「把人給我帶上來！」李將軍一揮手，被五花大綁的王胖子跟張三、王二兩個匪徒立刻被推到馬前。「你們說！是不是這個村子？」
「是是是是！」
「我們就是在這里被打的！那個男人武功好厲害！」
「是啊！那個姑娘還裝成自己是傻的，其實一點兒都不傻！」
「听到沒有？段柔跟邊承歡是朝廷欽犯，窩藏者殺無赦！你們說還是不說？」
村民們噤若寒蟬，誰都沒想到還有這一段。
「不說是嗎？」李將軍指著還躺在地上的春樵子夫婦，「給我重重的打！打到他們肯說為止！」
士兵們一擁而上，全都對著春樵子夫婦拳打腳踢。他們只不過是兩個普通的莊稼人，哪能受得了這樣的毒打，現場頓時哀號聲一片。
躲在村口上方的段柔緊緊搗住自己的唇，免得哭嚎出聲。她身邊的邊承歡握緊了拳，溫和的眸子閃出戾光。如果他現在出去，大概只有死路一條，因為他傷勢未愈，不可能對抗那麼多軍士；而且他們還打算成親，那是欺君罔上的死罪！
段柔嗚咽著，手里悄悄握住一顆石頭，她突然回頭往後看，輕嚷︰「邊大哥，你！」
話未完，邊承歡甚至還沒回頭，已經被一棒子敲昏倒地不起。
「熊大哥！」
「噓！妳快走吧，被發現就不得了了！」熊定邦將邊承歡暈過去的身體拖進草叢藏起來。
「不成，我得去救春大嬸兒，他們待我極好，我不能這樣害他們！」段柔哭紅了眼楮，凝視著邊承歡昏迷的臉眉，感覺自己好不容易才暖熱的心，再度粉碎。「邊大哥就……麻煩你照顧……」
「唉！照顧個屁！我哪能照顧他？我是跟著那個該死的李將軍來的！幸好讓我先找著你們，要是讓其他人逮住，你們兩個全都人頭不保！我得馬上回去，免得被發現了。」
「既然你要回去，那……就連我一起帶回去吧！」段柔伸出雙手，決絕地說道。
「什麼……」熊定邦不由自主地大叫。
「是誰在那里？」下方的紅胡子將軍立刻警覺。
段柔霍地起身將自己塞進熊定邦的懷中，一切……都結束了。「放開找！放開我！」
熊定邦又苦又懊惱，但他能怎麼樣？只希望邊承歡醒來之後能自行逃生，別來討他的項上人頭，他也是百般無奈啊！
「是我！我抓到段柔了！」
臨行前，段柔無言地再深深凝視邊承歡一眼，一口充滿不舍與懊恨的鮮血隨之嘔出。老天爺，若是無緣，何必讓他們相識？何苦這樣做弄人呢7
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「妳是段柔？」
曹公公不敢置信地望著她。段柔可是他精挑細選的女孩兒，他深知主子喜歡什麼樣的女子，段柔恰好是當中最好的——或者該說約莫一年前的段柔是最好的一個，但眼前的女子跟他之前所挑選的段柔卻有著天壤之別。
她一身粗布素衣，皮膚顯得粗糙晦暗，連那張小臉蛋也曬得黑烏烏的，這哪是他選的段柔？這根本就是個鄉下粗鄙村姑！
段柔抬起眸，淡淡地望著曹公公那張老臉。「我就是段柔，公公要是不信可找我家的人來指認，不用從通州找，我有個舅母就住在京城的儀華街——」
「不用不用。」曹公公厭煩地揮揮手。真不知道事情怎麼會搞成這個樣子？「妳說說看，這些日子妳都到哪里去了？」
「被村民攻擊之後受了傷，一直住在一位大嬸兒家里，直到傷勢痊愈。」這番話她已經在心里默念了上百次，但從嘴里說出來還是顯得艱澀繞口。出賣自己的謊言說出口原來是這般苦澀。
「嗯？真是這樣？」曹公公冷眼打量著她那張無表情的臉，突然轉向身旁的小太監道︰「去把唐嬤嬤給找來，老夫要驗驗這丫頭。」
小太監領命而去，段柔的眼底終于閃過一絲驚慌。
「怕啦？」曹公公冷笑道︰「妳可別以為老夫老眼昏蒙什麼都不知道，妳跟那邊承歡一路上眉來眼去、暗通款曲老夫可都瞧在眼里。咱們被暴民攻擊是真，但妳跟邊承歡雙雙失蹤也是真，莫不是妳被那邊大將軍給甩了才想重回皇宮吧？小丫頭，妳當這是什麼地方？咱聖上難道會是個撿破鞋的嗎？」
這些話像是刀子一樣一刀一刀凌遲著她，但她卻什麼表情也沒顯露出來。
她這一生算是已經走到盡頭了，離開邊大哥的那一刻就是她的死期，現在旁人說些什麼又與她有何關？反正她這一生最快樂的日子，已經結束了。
被稱為唐嬤嬤的老宮女在小太監的帶領下很快來到，曹公公命兩名小太監就地拉起一道布簾。
「進去吧，段家小姐。若妳已非完璧會有什麼下場妳可知道？」
段柔微微蹙起眉。曹公公臉上的表情像是將她當成某種已經厭惡的玩物，非得使勁摧毀才甘心似的，他甚至微微笑著，仿佛很期待可以親手掐死她。
「若妳已非完璧之身，就是犯了欺君之罪，那……可是要殺頭的。」曹公公兀自抿著唇輕笑道︰「非但是妳要殺頭、邊大將軍要殺頭，甚至連妳的家人也無一可幸免。」
「你那麼討厭我，當初為何還要選我？」她終于忍不住開口。
「老夫當初是不討厭妳的，反倒還認為妳會是最得皇上歡心的一個，我跟你爹可是煞費苦心要栽培妳哪！為了讓妳在眾女宮之中拔得頭籌、月兌穎而出，老夫還特地買通了畫匠，精心繪制妳的圖像，那可真花了老夫不少銀兩呢！可惜妳這小賤人卻完全不知感恩，居然趁亂與邊承歡私奔！唉，段姑娘，妳可真真是傷透了老夫的心哪！」
「邊大哥才沒有——」話才一出口她便後悔了。她真笨，怎會受這老狐狸的使弄！
段柔凜著臉掀開布簾走了進去，她一點也不害羞地躺在斜榻上掀起裙子，對著面容丑惡的老宮女開口︰「來吧。」
那一刻，淚水還是掉了下來，濡濕了她的亂發。
這樣的羞辱……是她早該想到的，她可以後悔一千次，但只要想到邊大哥從此得以解月兌，可以完成他畢生的心願，這一點小小的犧牲又算什麼呢？
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輕輕掀開小轎窗簾，昂首望著碧空下顯得華麗莊嚴的城池，每座燕子飛檐上都是素雅干淨的，沒盤據著五彩斑爛的巨龍、沒有展翅欲飛的鳳凰或者模樣神氣的麒麟，但線條華美的飛檐朝天高高翹起，反而更有種尊貴肅穆之感。飛檐之下赤褐色的瓦片整整齊齊地堆迭著，層層往上堆，直指天際。
城牆太高了，無法瞧見里面的景象，但只憑這幾眼的印象，她已經知道這是一座打造得富麗堂皇的監牢。
小轎靜悄悄地穿越了城樓，眼前是一條長得似乎沒有盡頭的長廊，放眼望去，右邊是一片精工打造的白石地，石板被打磨得光亮平整，一大片一大片鋪在地上。偌大的白石廣場上，站著許多雕像般的全身金光閃閃的鐘甲武士，白石地一直綿延到遠處雄偉壯觀的大殿，那便是皇帝召見群臣的主殿。
太祖母曾告訴過她，每逢重要節慶或者國家有要事之時，天下百官會群集在這片白石地上，高官貴爵們會整齊畫一地對著天子下跪朝拜，場面壯觀。
長廊的左邊便是城牆，牆邊花木扶疏，干淨得好似那些花木全都不會掉落任何一片葉子似的。