扛著轎子的太監們半點聲音也沒有，好像連呼吸也不用，他們腳步輕快又穩重地朝目的地前進著。
小轎抬得好穩，如履平地。過去在家鄉她當然也乘過轎子，但從來沒有這麼舒適過，相反的她總被轎子晃得頭暈，視乘轎為苦差。坐在幾乎不搖晃的轎子里，會以為他們會就這麼地老天荒地走下去。
原來這就是天子殿堂，連扛轎的太監也得訓練得如武林高手。
換了大姊或二姊一定會很高興吧？這里處處透露著尊榮，隔絕了天下萬民，可以從高處冷眼俯視人間。
轎子終于停下來，太監無聲地掀開轎簾，示意她下轎。
眼前是一座亭樓，太監引著她往亭樓上走，來到二樓之後，太監朝她有禮地打個揖便退下了。
樓上半圓形的屋子布置得十分雅致可愛，環境清幽隱蔽；亭樓的另一頭還有條不知通往何處的長廊，但她提不起任何好奇心，連一點兒想探究的意願也沒，她就這麼木然地站在亭樓中央。四下只有鳥叫蟲鳴，清風穿樓而過，屋里一盞水晶鈴發出清脆可人的聲音。
這里，就是皇帝的居所了，蒼天之下最尊貴的地方。
她將要見的會是皇帝本人嗎？想都沒想過會見到皇帝，這也從來沒在她的志願內過。
她年紀還小的時候太祖母經常抱著她，說些她年輕時待在宮里的所見所聞給她听。
太祖母說︰「有一次有個官員為了一件小事跟皇帝意見不合，原本所有的官員都應該听從皇帝的話，但是那時候的皇帝說自己喜納百言，鼓勵官員多發表自己的意見，于是那名官員一次又一次地上呈奏章表達自己的意見，有一天，皇帝便下令將他殺了。」
當時她不解地問太祖母︰「皇帝說自己喜納百言，那為什麼還要殺他？」
太祖母微笑著回答︰「傻孩子，皇帝說的話怎麼能听！他會說喜納百言是怕人家說他沒有度量，可是實際上他還是不喜歡听跟自己意見相左的話。聰明的官員說一次，只要發現皇帝不喜歡便不會再說了；只有愚笨的官員才會一次又一次與皇帝爭辯。」
她還是不解。「可是他也只是跟皇帝爭辯而已，皇帝不愛听就算了，何必要殺他呢？」
太祖母又回答︰「傻柔兒，蚊子也只不過是咬了你一口，你還不是立刻把牠給殺了嗎？」
當時她還想辯駁說人跟蚊子不一樣，可是看到太祖母那種表情，她便住了口不再追問了。
任何人在皇帝的眼里也只是一只蚊子，隨時隨地都可以因為討厭而撲殺——就像現在的她。
蚊子，嗯……瞧瞧自己過細的手腳跟粗黑的皮膚，還有瘦得削出下顎的臉頰……哈！還真的挺像呢。
以前她跟小弟經常偷听爹爹在書房與文士閑談，據說現在的皇帝二十幾歲才繼位，剛開始好像還有點作為，但過了不久就原形畢露——他性好漁色又耽于逸樂，身邊不知道已經有多少個王美人、林美人，可卻還是日復一日搜尋天下美女。這樣的男人想必一見到她這種長相就會倒盡胃口，也許盛怒之下真的會把長相跟蚊子一模一樣的自己給殺了也說不定。
思及此，她的臉上悄悄浮現異樣光彩，居然笑了。
另一頭的男人在太監的陪同下來到，遠遠地停住腳步，他蹙著眉瞧屋里的女子，臉上的表情不甚愉悅。
怎麼屋里的人與曹公公所送來的畫像全然不同？畫里的女子如同一朵清晨悄然綻放的小花般清新可人，屋里的女子卻皮膚黝黑、神情憔悴，面容了無顏色不說，那眼瞳竟也黯然無光，只看一眼男子便覺得不耐煩。
隨行的太監深知主子心意，悄悄躬子道︰「主子，要不要奴才去打發了她？段御史還在京，不如就讓她……」
男子正欲開口，眼神卻忽地閃出一絲驚詫。
那女子不知想什麼想得出神，半傾著頭微微笑了起來。
天下女子美麗無比的笑容他不知已見過多少，卻從來沒見過這樣動人的笑！
那笑容笑得極慢，如墨彩在白紙上暈開，如東方初陽染紅天際，又像花朵于晨霧中綻放，緩緩地、一絲一絲地，笑容從她的眉宇、臉孔，一直蔓延到整個人，瞬間某種不可思議的光彩從她身上散發出來，不止令人眼楮為之一亮，甚至還讓人不由自主地跟著雀躍起來。
男子如著了魔，他驚奇地看著那笑，不知不覺地挪動了腳步踏進屋里，來到女子面前；而女子則不明所以地抬起那雙晶亮墨瞳瞧著他。
他的心跳瞬間快了起來，好似從來沒那麼開心過，而他只要一開心就會忍不住結巴，「我……我叫德孫，妳呢？」
第十三章
「臣，兵部尚書趙隆啟奏聖上，蒙古大軍已經越過長城，逼近十堰，湖北御守張敬謙有本上奏……」
見龍椅上的男人悶聲不響以手支顎，趙隆的話聲逸去，尷尬地低著頭不知該如何應對。
「皇上……」太監輕輕在男人耳邊道︰「皇上，尚書大人還有事啟奏——」
男人不耐煩地揮揮手，示意太監住嘴，太監果然識相地立刻退到一邊。只見男人眼眸一轉，望著殿上群臣問︰「近來可有何新鮮上貢？」
「呃……」朝臣們面面相覷，不知為何突然有此一問，頓時你望著我、我看著你，全都無法作答。
「這問題有那麼難？」男子蹙起眉沉聲道。
「啟奏聖上，此事該問內務總管——」
「通州御史。」
「咦？」
男子不耐煩地招手示意太監，「立刻下召命通州御史闔家進京，即刻啟程，不得延誤。」
「奴才領旨。」
太監領命而去，男子再度微微抬起下顎，睨著階下男人。「愛卿，朕問你，你身為國之尚書，可知天下間有何好玩有趣的事物？」
趙隆張口結舌，頓時傻眼。
「唉，寡人雖貴為天子，卻不知道天下究竟有何新鮮好玩的事物能令愛妃一笑……」言下之意竟是大大感嘆自己視野狹隘，乃井底之蛙。
此言一出，群臣俱默。
傳言近日聖上新封一位柔妃，國色天香、傾國傾城，令聖上神魂顛倒，至今日他們才知道此言非虛。皇上素來以風流自居，後宮佳麗何止三千，但過去總還惦記著朝綱，此刻卻連蒙古大軍已經兵臨城下也不在乎了！
「啟奏聖上，微臣家中有祖傳『九轉七竅玲瓏盒』一只，機關精巧非常，每每開啟機關，盒中時而鳥叫、時而蟲鳴，還有木頭女圭女圭跳起嬉戲，凡見者無不嘖嘖稱奇，微臣這就命人取來，或者能博柔妃一燦。」
「啟奏聖上，日前暹羅國送來『墨香』數盆，此栽花如其名，花色如墨且香氣逼人，中原未見此奇珍。聖上何不攜柔妃前往御花園一探？」
「啟奏聖上，近日京城有關士彥雜藝一團，團中奇人輩出，亦有名伶聲如黃鶯，登天幻術名為王母獻桃，神奇無比，連日演出精彩非凡，日日高朋滿座，聖上不如命他們進宮獻藝……」
佞臣們歡天喜地，紛紛上前建言，龍椅上的男人不但面無豫色，反而听得津津有味，時還點頭贊許。
尚書趙隆黯然退下，郁郁不樂。國之將亡，必有妖孽。前面幾個張美人、唐美人還不夠，此刻又來個柔妃，想來是天要亡大宋，他……無力可回天啊！
此時龍座上的男人卻墨瞳一轉，冷望著趙尚書。「尚書大人面有難色，莫非是責怪寡人？」
趙隆聞言只長揖到底，滿面淚痕。「臣不敢！臣只恨自己老邁糊涂，人微言輕。」