梅婆臉上的慈和退去，一股陰寒的驀然突地籠住她的面孔。
「婆婆，小桃紅年紀小不懂事，您——」
「我梅家的人做事還需要什麼道理嗎？呵！就算似雪丫頭那日將他送給了你，今日要再取回也使得，用得著你們小毛娃兒多嘴多舌？」
听到這樣的話，小桃紅哪里忍得住？刷地揚手罵道︰「死妖婆！好不蠻橫，當真欺我們快活林無人嗎？」她說著，手上多出兩把古紅色的尖刃，紅灩灩的光芒血似的腥紅，玉手驀地揮出，灩紅色的光激射而出——
桃白若大驚失色，手中冷緞立即出手︰「小桃紅，你不要命了麼？快撒手！」
「就是欺你們無人，你們又奈我何？」梅婆冷哼一聲。身型不閃不避，光刃未到她身前，已被冷緞攔截，她手中的細木杖往前輕輕一點，卷住尖刃的冷緞黃水似的以千鈞力道反卷回來。
「白若！」喬木大叫一聲，青衫飄處攔在桃白若身前，冷緞猛地襲上他的胸膛。他哇地大叫一聲，整個人往後直飛——
「喬大哥！」
桃白若與小桃紅都沒想到自己與對方的功力竟然相距如斯！眼見喬木被打成重傷都氣憤難當。桃白若身型一晃，已經一把抓住喬木的青衫，手登時護住他頭頂的元神。
「死妖婆，跟你拼了！」小桃紅氣得發瘋，整個人飛撲向梅婆。「姑娘打不贏你，起碼也要去掉你幾百年的修為——」
「小桃紅！」
梅婆冷冷一笑，佝僂的身影幻似閃動。
小桃紅雖然靈巧，卻始終沾不上梅婆的衣襟。她氣急敗壞，猛地嬌喝︰「死妖婆！吃我的「桃花七絕」！」
「使不得！」桃白若驚得大叫。
「桃花七絕」說穿了並不是什麼高深的武學，卻是桃妖個個都會的招數，纏、扭、繞、卷、包、鑽、燒——就這麼七個字，唯一的目的便是與冓方同歸于盡。
梅婆眉頭一蹙，身影翻飛，她自然無懼于小桃紅此等微末道行，但一個人要是連死都不怕，其殺傷力當然不容小覷。「死丫頭！為了個男人，你連命都不要了嘛？」
「這句話留著對你孫女說，我不過是不要命，她卻連臉都不要了。」小桃紅咬著牙，雙手的尖刃赤紅似火，桃紅色的身子緊隨著梅婆不放。
桃白若一手護住喬木的元神靈蓋，另一邊卻又心急如焚。
小桃紅這個瘋丫頭，打出了火氣，發起潑來當真會與梅婆生死相博，同歸于盡。「小桃紅，你快住手，千萬別做傻事！」
「死妖婆！抓到你了！」小桃紅雙手翻飛，驀地扯住了梅婆一截袍角。她嬌喝一聲當真擦身而上。「叫你嘗嘗三昧真火！」
梅婆一驚之下，細杖當頭便要擊死小桃紅——
「婆婆！」驀地一聲大喝，梅似雪冷著臉出現在林中。「婆婆，咱們回去罷！」
桃白若趁梅婆分心之際，手中的冷緞刷地往前飛卷，纏住小桃紅的細腰，猛地一扯將她拉了回來。
「梅丫頭，婆婆今天是替你出氣來的！」梅婆怎肯甘休？一雙豆似的眼楮，狠辣辣地盯著桃家兩姊妹。「你等一會兒，看婆婆替你——」
「咱們回去罷。」梅似雪走上前扶住梅婆婆佝僂的身子，緩緩往快活林外走去。「有什麼話回去再說。」
「哼！走了最好，要不然小泵女乃女乃燒死你這老妖婆！」小桃紅將纏腰間的冷緞取下來，心有未甘地往她們去的方向罵道。
「你真是胡鬧！」桃白若氣得煞白了臉︰「你當怎麼地？憑你這點雕蟲小技也想燒死人家？梅婆是三千年的梅樹精，你我不過是小小桃妖罷了，枉送小命值得麼？」
「我……」小桃紅嘆口氣跺腳︰「哎啊！人家生氣嘛。阿姊，她這樣猖狂，你怎麼受得了！」
「受不了也得受。」桃白若緩緩收手，臉色十分蒼白。為了保住喬木的性命，耗費她大量真氣，如今變得柔弱不堪。
「我才不想受那老妖婆的氣呢，大不了一死，有什麼了不起的！」
「死當然沒什麼了不起的，可小桃子們呢？」桃白若幽幽嘆息︰「人家大可以一把火燒了我們的快活林，你死你的，何苦連累小桃子們？」
「我……」小桃紅愣了一下，轉眼看看四周，林中無數雙天真傻氣的眼楮正躲在桃樹後，又驚又慌地瞧著她們，她愧疚地垂下雙眼︰「我……我沒想到那麼多……我只是忍不住氣……」
「你也用不著忍氣了，明兒個一大早我們就走。」
「走？」
桃白若起身，不舍地凝著這片桃林︰「當然要走，要不然你以為梅婆會這麼容易善罷甘休嗎？只有我們走，小桃子們才能平安無事。」
第二章
桃白若讓小桃紅送喬木回蒼郁嶺，自己則造了一輛小桃木馬車，將闕彥生放在車里，天未亮便趕著車子離開快活林。
馬車離開快活林，來到爐顏谷山頭時，她回頭一望——山下快活林中有無數粉紅色的小身影躍動著跟到快活林外，小桃子們年紀都還很小，不敢離開林子，只見她們在林外的小身影不停地上下跳動，而風中傳來她們依依不舍的嗚咽聲。
尋常人听來，那不過是風吹林梢的聲音罷了，但听在桃白若的耳中，那卻是成千上百、親愛的小桃子們所發出的哀戚哭聲——
她怔怔地定在那里，淚水不由得落了下來。
快活林啊，她生長了數百年的家鄉，這一別，不知道什麼時候才能回來……她的根仍留在這里，只是此去終將漂泊。
爐顏谷下依稀可見冉冉紅塵，炊煙裊裊升起的人家之處——快活林、紅塵千里兩個截然不同的世界，究竟哪里才是她真正的歸依之所？
「阿姊！」
桃白若往山下望去，小桃紅趕著一匹騾正往她的方向急急而來，騾子背上還駝著一個青衫男子，不是喬木還會是誰？
「阿姊！等等我們！」
小桃紅氣呼呼地趕著騾，那騾卻偏生一副死硬脾氣，她愈是趕，它的動作愈慢。「該死的畜牲！快點兒走啊！」
好不容易，小桃紅氣喘吁吁地趕了上來，沒好氣地跩了那騾子一腿︰「死畜牲！偏偏和小泵女乃女乃過不去麼！」
「他不肯回去呢！」
小桃紅瞪了喬木一眼︰「還沒到蒼郁嶺下就嚷著要隨咱們去，和這騾子一樣死騾腦筋！」
「那怎麼行？萬一有個什麼閃失，咱們怎麼對得起喬伯父、喬伯母？」桃白若微蹙起眉。她自然也知道以喬木的固執，小桃紅必然拗不過他，只是這件事如此凶險，她真沒把握自己一個人能照顧他們妥貼。
「桃姑娘，喬木自己可以照顧自己。」騾背上的喬木坐直身子，臉色雖然蒼白，但比起昨夜已好上許多。「我實在不放心……」
「不放心阿姊和那病家伙麻煩精在一塊。」小桃紅笑嘻嘻地接下去，喬木的臉色一紅，吶吶地接不上話。
「阿姊啊，你就讓這呆子一起去吧；要不然他日也思夜也想的，只怕捱不到咱們回來便一命嗚呼哀哉啦。」
桃白若睨了小桃紅一眼，再看看喬木那失魂落魄的樣子，想想也好。喬木與她們兩姊妹自幼交情好，要真不讓他去，以喬木的呆性格，自己背地里偷偷跟著也未必可知，反而更加凶險。
彼慮到這一點，她只能嘆口氣點點頭︰「也好，喬木哥，你上來和闕少俠一起坐吧。」
喬木悶悶地搖頭︰「小生自己騎騾便是了，用不著上馬車。」
小桃紅快活地跳上馬車，輕巧地接過桃白若手中的韁繩。「阿姊，你讓喬大哥和那病家伙一起坐，那不是要他的命麼？他喜歡騎騾便由得他去，咱們快走，萬一給那老妖婆追上，事情豈不是糟糕？」