她是個清白的姑娘，值得他以更慎重的態度相待。
「湄兒？」
「嗯。」她閉眼偎著他低應。
「為什麼那麼做？」
「沒有為什麼啊！」她沒有裝作听不懂。
「湄兒，給我一個理由。」熾烈低頭看著她。她不是那麼隨便的人。
听出他語氣中的堅持，水湄抬眼回望他，久久才低語︰「因為我不要你痛苦。」
熾烈一窒。
「我不要你害怕、不要你痛苦、不要你再推開我。」
「湄兒……」擁著她的手臂縮緊。
「你也許會覺得我很不知羞、不是個什麼好姑娘，可是我不想騙自己，也不想騙你。」
「湄兒！湄兒！」他連連喚著，心情激動得說不出其他話。
「你會因此瞧不起我嗎？」
「不會。」他慎重回答，「不許你貶低自己。我要娶你。」
「娶我？！」她一僵。
「對。」他不容反駁的說，「你是我的人了，只能嫁給我。」
「自大狂。」她咕噥。
「你說什麼？」
「我沒說要嫁你呀！」
「湄兒，不準你反對，也不準你任性。」他又皺眉。
「我沒任性。」她聲明，「如果要嫁你，我希望是在我願意嫁你、你也想娶我的情況下；而不是像現在，你覺得你應該對我負責，因為我是你的人了，所以你認為該娶我了事。」
她計較這個？熾烈訝然。
「我想娶你是因為你是你，我們之間發生的事，只是將成親這件事提早而已。」
她遲疑的看著他，「那……你有一點點喜歡我嗎？」
「當然，」他笑了。「而且不只一點點。」
「真的？！」她的臉瞬間發亮。
「真的。」他親了下她額頭，「那你呢？」
「我？」
「你只說不想見我痛苦，那麼……你喜歡我嗎？」他屏氣地問。
「當然……不喜歡你。」
「什麼？！」他一僵，雙臂立刻箍緊懷里的嬌軀。
水湄輕笑，「我不只喜歡你，是……愛你。」她低著頭，手指在他肩膀上畫著圈圈。
「如果不愛你，怎麼會輕易把自己給你？」
「湄兒……」他又驚又喜，心一下子從谷底又立刻飛了起來。「你到現在還要整我？」
這丫頭怎麼這麼愛逗他，早晚他會給她嚇出病來。
「誰教你那麼好拐？」她好驕傲地說，仿佛要拐他一點都不費吙灰之力。
「是嗎？」他一臉風雨欲來的神情，大手隨即朝她棉被下的身體撫去。
「啊！」她驚叫連連。
好卑鄙，他怎麼……怎麼可以……搔她癢？！
經過一夜的纏綿，他恐怕比她還清楚她身體的敏感處，就像她對他一樣；水湄才不認輸，立刻反攻。
兩人在房里玩得像孩子一樣瘋狂，一時之間，房里只听得見她的驚叫、他的低吼，還有兩人的大笑聲……等玩興過後，水湄打算沐浴一下，誰知才泡在熱水里，就覺得渾身酸痛不巳。瞧，太過放縱的報應馬上就來了。
鎊自沐浴包衣過，等他們準備用膳的時候，已經是中午了。
以淡淡的妝彩掩去疲憊，水湄神釆奕奕的出現在驛館大廳。熾烈已經點好菜在等她，不過，他臉色顯然沒有剛才的輕松。
「怎麼了？」
「靈兒再度派人傳訊來，要我盡快趕回京城。」靈兒不是那種會大驚小敝的人，她會這麼緊急的聯絡他，鐵定是有什麼事發生了。
「她有沒有說是為了什麼事？」
「沒有。」熾烈搖頭。「湄兒，你和我一同回京城見義父，也請義父為我們主持婚禮。」
「啊？！」水湄眨眨眼。「有必要……這麼快嗎？」
「湄兒，你不願意？」他語氣往下沉。
「不是，我只是覺得──」
「跟我回京，你得嫁給我。」他握住她的手。「你也許不想見到我義父，但他是我最尊敬的人，我希望你至少試著去接近他。義父其實很慈祥，他並不若外人傳言的那麼可怕。」
一個握有權勢、又侍奉了三代天子的公公，外頭的人難免會覺得他倚老賣老，他的話說不定連皇上都得听；但義父其實忠心耿耿，從未有過其他奢想，他一生唯一的希望，就是對皇上盡忠、為皇上分憂解勞。
「不是這個原因，我只是覺得……有點不安。」不知道為什麼，一想到要回京見喜公公，她就覺得心神不寧。
「不安？」
「烈，你能答應我，不要忘了我們之間的一切、記得我們是要廝守一輩子的，永遠都不要丟下我，好嗎？」
「當然好。」熾烈一笑，他還以為是什麼事呢！看著她不豫的表情，他輕輕摟住她。
「為什麼變得這麼多愁善感？這樣一點都不像你。我的湄兒應該是快樂、開朗又調皮，滿腦子整人念頭，這樣的你才像你。」
「喂、喂，」她的滿意變成皺眉。「你的意思是我只會惹禍、奉行「別人的狼狽是我的快樂」這句座右銘，一點都不善良？」
別人的狼狽是我的快樂？！
熾烈大笑。
「天！」他不記得自己什麼時候有這麼開心過。
「還笑？！」她抗議。
「我沒有這種意思，」他好不容易止了點笑能說話。「我只希望你開心一點，不要愁眉苦臉的。」他的手指輕撫了下她的面頰。
不知道是他的話還是他輕憐的動作對她起了安撫的作用，她沒再皺眉。
「我也不喜歡你老是一副有煩惱的模樣。」她低語，伸出手撫平他的眉。「你知道嗎？你很習慣對每件事皺眉；我希望你是開心的，不要你總是煩惱這個、煩惱那個的煩惱不完。」
「有嗎？」
「有。」她很嚴肅的點頭。「不管以後發生什麼事，我水湄都只認定你一個人，這輩子都不會變。」
「湄兒……」他感動不已。
「好了，快吃飯吧，既然靈兒要你快點回去，你這個做哥哥的人當然不能讓妹妹失望！」
「好。」
熾烈一點頭，水湄立刻不客氣的開始進攻桌上的食物，盡避有些菜已經冷掉，但反正餓了，有得吃就好，她哪來的時間計較那麼多？
她胃口很好，桌上的食物至少有一半是被她解決掉的，熾烈含笑的注視她。
「還要不要再吃？」
「不要了。」她很滿足的回道，覺得肚子飽到快撐破了。知道他也飽了，拉著他就往驛館中央的庭院走去。
「對了，我想問你一件事。」
「什麼事？」
「為什麼……你會怕打雷？」她知道一個人會有恐懼一定是源自于某種不堪的記憶；
但對象是他，她不能不問。
熾烈表情一凜，並沒有開口回答。
水湄停下腳步，站到他身前，手臂環抱著他的腰；她只是望著他，表達著自己在他身邊的事實，並不出聲催促。
好一會兒，熾烈輕聲開口，「我是孤兒，在被義父收養之前，我一直住在一間破廟里，跟一個名義上是我父親、實際上卻是一個小偷的人在一起。」
他的神情有些疏離，眼神沒有焦距。
「其實不只我一個，當時我還有好幾個兄弟，我們都稱那個人是「爹」，但他收養我們的目的，只是不斷的訓練我們去偷、去搶；如果有人沒學好怎麼去偷錢，他就每天打、每天罵，且到我們學會為止。
「每天一大早，我們就得離開破廟，就算是去行乞也好，反正回去的時候身上如果沒有帶錢，不但沒有晚飯吃，甚至還可能被他關在一個黑暗的小籠子里；他說這是懲罰。
「有好幾回，我故意不听話，他很生氣，把我關在籠子里，用我來教訓其他人。他放我一個人在不知名的地方，淋著整夜的雨、听著整夜的雷聲，叫天天不應；直到隔天早上，他才又把我帶回去。你能想像一個什麼都不懂的小孩被關在一個暗暗的籠子里，又冷又怕的模樣嗎？」