一個月了。
羅倫坐擁寒意，任痛苦撕嚙心肺，直到無法忍受的時候，再一次以酒精來麻痹自己。
沒用的！他的心愈痛，神智就愈清明。
班迦羅王大概做夢也沒有想到，他給了羅倫最痛的一擊，麥斯默然想道。
他悄聲詢問杰明，得知這種情況已持續三天，羅倫不能再喝了。
「陛下，弄壞了身體，徒使親痛仇快而已！」麥斯勸道。
「我明白……」他嘶聲道。閉上雙眼，腦海中全是她的身影，微笑、生氣、活潑、固執……
憶起她信誓旦旦地保證不傷害自己，他喃喃低語︰「蕾！你這個騙子……」
仿佛變了一個人的亞德蘭王失去仁慈寬厚的心腸，全心進取吉陵國，如風卷殘雲般吞並了吉陵版圖。
展現鋼鐵般的強硬態度，他決心兼並班迦羅國，不再寬待仇敵。
心是久旱干涸的荒漠，澤被萬物的仁澤不復見……
第十章
安爾斯頓國綠楊小鎮
遠方的戰火並未蔓延到安爾斯頓，商人們趁機發戰爭財、哄抬物價的事也只有在大都市才會發生，對于綠楊小鎮上自給自足的居民而言，戰爭與他們毫無關聯。
頂多偶爾抱怨︰「生鐵價格漲了，要換把鋤頭得多花一倍的錢……」
生活不就是這麼回事，種什麼吃什麼，有余糧就儲存起來，家禽則留到重大祭典時打打牙祭，以物易物仍是小鎮常見的經濟交流。
但是對于返鄉定居的席夫人來說，一位寡婦帶著逾齡未嫁的女兒度日，生活是很艱苦的；尤其是看到席小姐射獵時，鎮民們更始議論紛紛。
席夫人未嫁前是綠楊小鎮薛男爵的掌上明珠，遠嫁給 蘭的席爵士後，二十多年未曾踏上故鄉土地，直到去年遭遇喪夫之痛，才帶著獨生女莎若返鄉定居。在淳樸的鎮民眼中，有一半 蘭人血統的莎若小姐是異世界的人，任何特立獨行的舉動都歸咎于她的外國血統。
實在是小鎮生活太過枯燥平淡，這些鎮民才會將席莎若小姐的射獵活動，當成第一等大事來講，因此即使听到了听到了一、兩句閑言閑語，黑發碧眼的席莎若小姐也往往裝作沒听見。
風和日暖的初夏總帶給人們好心情，更何況，她今天的斬獲不錯呢！一只狐狸、兩只野兔，也許她該找個時間上市集，把這兩個多月來所剝下的兔皮、狐皮賣掉。
主意一定，莎若興沖沖地告訴母親她的想法，而席夫人只是擔憂地望著女兒。
誰能想得到，在去年冬季的旅途上，莎若曾因一場斑燒不退的大病而差點死掉？與現在的活潑健康簡直判若兩人。
「到市集去……騎馬來回也要大半天光景，你一個女孩子家怎麼去？就算借到了馬匹，我也不放心呀！」席夫人輕聲說。
「我可以向唐安借馬車呀！順便帶露西逛逛，買些日用品什麼的！」莎若轉動著一雙熠熠生輝的美麗碧眼，下定決心的她是很難說服的。
服侍席夫人多年的女僕露西綻開笑意，別有用心地鼓吹女主人同意。
唐安子爵是魏克伯爵之子，他的母親是席夫人未出嫁前的密友；席夫人這次返鄉安居，多虧了這位貴婦的相助，殘破的家園才能迅速修葺完工。
如果莎若小姐能和唐安子爵有進一步的發展，不正是天賜良緣嗎？有這麼一個溫和敦厚的女婿，孀居的女主人下半輩子也有依靠了……露西不無私心地想。
拗不過意志堅定的莎若，席夫人應允了她的請求。
雖然唐安遺憾的表示無暇陪伴莎若同行，希望她能改日，但興高采烈的莎若婉拒了他的好意，騎馬射箭她比唐安高明得多，哪里需要他保護？三言兩語就令唐安俯首稱臣，將最舒適的一輛馬車奉上。
露西不禁暗暗地嗤笑，這位唐安子爵婚後八成是一位「懼內」大丈夫。
心情愉悅的莎若順利出游，不忘帶著她的寶貝弓箭。
「以備防身之用。」她表情認真地說。
露西笑了，通往市集的大路熙攘熱鬧，哪有什麼不平靜呢？真是孩子心性！
見莎若只身而來，存心佔便宜的毛皮商販將價錢壓得極低，引起她不滿到質疑幾句，老羞成怒的商販硬是咬定價錢不肯改口，決心放棄的莎若轉身欲走，卻被不知好歹的商販奚落了一番。
「無禮！」莎若圓睜雙眼，轉身呵斥︰「難道不曉得身份階級有別嗎？就算是落拓貴族，也不容你著等勢利之人污蔑！」
腦滿腸肥的商販曬然而笑，「哎喲！好悍的小姐！斌族打傷平民不罰，殺死平民也僅需賠償金錢而已，污……什麼？喔！污蔑貴族的平民該怎麼處罰？小姐你看著辦吧！」
圍觀的人愈來愈多，有人竊笑、有人嘆息，反應各異。羞怒交集的莎若一言不發地往馬車走去。
市集另一頭停著一輛華麗寬敞的馬車，端坐其上的主人听到侍從轉述的情況不禁皺眉，這種人實在該好好教訓一頓！可憐了這位小姐受這樣的委屈！
但是接下來的事令他大吃一驚——
商販仍得意地訕笑，而莎若已上了馬車，拿起弓箭站在馭座上，居高臨下地瞄準數十尺外的商販。眾人聲浪稍歇，紛紛退避，商販的笑容變得極不自在。
不可能的……這麼遠！他想。市集里人群不少，這位小姐只是做個樣子罷了……但他錯了！
「颼」的一聲，莎若射下他的帽子，引起眾人驚呼。第二箭由他的頭皮擦過，削落一縷發絲。
第三箭，她慢條斯理地搭箭上弓，碧眼狂野有神。
「救命啊！殺人了！」
鴉雀無聲的眾人看著商販雙腳發軟地癱跪在地上，殺豬般的嚎叫，等著看血腥場面。
手下留情的莎若射掉了他一小塊耳垂；捂住耳朵的商販鬼哭神號地尖叫。
她收弓坐下，朗聲發話︰「如果我有足夠的金錢，絕不吝于取你狗命！」
圍觀的人群爆出大笑，鼓噪喝彩，贊賞著這位貴族小姐的好箭法。
華麗馬車的主人也笑了，低聲囑咐侍從去打听莎若的來歷。他終于發現了比狩獵更有意思的玩意……
斌客降臨沸騰了綠楊小鎮，魏克伯爵夫人興奮得之發抖。潘尼亞侯爵是本國皇後的親弟弟，領地廣闊，除了擁有綠楊小鎮的一大片土地外，鄰近的鄉間還擁有四座莊園及兩座城堡，這位貴客往常只是繞道經過，從未在綠楊鎮歇腳過。這次她有幸招待侯爵，不知道要令多少名媛羨妒。
攀上這位炙手可熱的大人物，唐安未來的前途可說是一片光明，仕途有望，不會一輩子窩在鄉下做二流鄉紳了！
為了歡迎侯爵，魏克伯爵夫人決定不惜血本的舉辦豪華舞會，風流倜儻的侯爵謙遜了幾句，還是從善如流。
「太叨擾夫人了！」
眉開眼笑的魏克伯爵夫人直稱榮幸，舞會定于明晚舉行。
唐安第一位想邀請的舞伴正是莎若。
忙于發貼的魏克伯爵夫人皺起黛眉，沉吟不語，她決心開導兒子不能多莎若太過認真。「可……可是……」溫和的唐安震驚結巴，「我以為……母親很喜歡……莎若，她母親和您又……又是好友……」
「孩子！靶情和婚姻是兩回事！」魏克伯爵夫人明言，「莎若雖是席夫人之女，品行容貌也不差，可是門第已經沒落了。唐安，你應該挑選一位條件、家世更好的淑女為妻。」
一向听從母訓的唐安不禁垂頭喪氣，兀自不舍莎若的嬌俏明媚。
溺愛兒子的魏克伯爵夫人輕笑暗示︰「傻瓜！婚姻歸婚姻，感情歸感情，沒有人會阻止你在婚後繼續和莎若保持友誼啊！」