「大少爺說得是，人家府里養的廚子說不定都比我們這兒多呢！」二廚耿進插口說道。
「听說艾家生意做得很大，將北貨、南貨轉運買賣，還將絲綢、瓷器和茶葉賣到南洋，又把南洋的貨物運回本地轉賣，從中獲利賺了很多錢。」芙蓉鎮沒有人不對艾家感興趣，官銀堯自然也不例外。
「真厲害啊！」官銀朵驚嘆著。「听說他們艾家的錢多到已經快把整個芙蓉鎮買下來了，真是難以想象買下芙蓉鎮得花多少錢？」
她可以分得出鮮蝦魚肉和各種菜名，但要問她買一只雞要多少錢，她卻永遠都分不清楚，數字相加相減也永遠算不好，所以她雖知道艾家很富有，但並不知道富有到什麼程度。
「如果用銀子來算，買下芙蓉鎮的錢大概都可以堆成一座山了吧？」雖然那樣的畫面官銀堯不可能看得見，但因為常听人形容金山、銀山，所以也就成為他心中對富豪的唯一想象。
「有人就可以富成那樣，有人就偏偏窮到挨餓潦倒，人的命運真是相差很多啊！」官銀朵想起他們家連個媳婦都沒錢娶進門，不由得感嘆起來。
「銀朵，你去偷看一下艾少爺，看他長得什麼模樣？然後說給我听。」官銀朵笑著催促她。
「反正也不會比我們多一只眼楮或多張嘴。」官銀朵不以為然地聳聳肩。不過是人都有好奇心，她當然也很好奇艾少爺是什麼模樣？在穿衣打扮上與普通人又有什麼不同？
她忍不住掀開布幔一角，偷偷望著大廳內的食客。
「怎麼樣，看到了嗎？」官銀堯側耳問道。
「在看了，還好爹背對著我，不然又得罵我拋頭露臉了。」她看見父親的背影，也看見了坐在父親對面的年輕男人。
「看到了嗎？」官銀堯又問。
「嗯，看到了，艾少爺很年輕，比我想象中還要年輕。」她凝視著，喃喃低語。「長得……也好看。」以男人的容貌來說，這位艾少爺長得相當俊秀。以前她都認為哥哥是她見過最好看的男人，但在看到艾少爺的容貌之後，明顯略勝哥哥一籌。
「老天爺還真不公平，把什麼好的都給了艾少爺，不但人長得好看，錢還多得可以堆成山。」官銀堯搖頭輕嘆。
「不過……」官銀朵微微蹙眉。「我可不喜歡他跟爹說話的態度。」
「什麼態度？」
「爹跟他說話的樣子低聲下氣的，可他都沒有正眼看爹一眼，好像眼里沒有爹這個人。」她不喜歡艾辰眉宇間的傲慢神情，好像天地間沒有什麼事情值得他關心注意。「還有，他的眼楮沒有神韻，冷冰冰的，像石頭一樣。」
「像石頭？」官銀堯想象著石頭冷硬的感覺。
「是啊，看起來就是一副很難讓人親近的樣子。」話雖如此，她的目光卻莫名地黏在艾辰身上，沒辦法移開。
這個男人與她生活中見到的男人都不同，最大的不同是他的臉上完全沒有任何表情，這使她十分困惑。
一個人的臉怎麼可能會連一點點表情都沒有？出于好奇，她目不轉楮地盯著他看，看得幾乎忘情。
此時坐在大廳內的艾辰正拿著筷子挾開面前的醬燒餅，再挾起中間的薄牛肉片，淡漠地轉過臉問官掌櫃。
「這個牛肉味道不對了。」
闢掌櫃急忙解釋。「艾少爺，實不相瞞，本店原來的大廚回鄉養老了，這個五香牛肉是我的閨女做的，不過我已經吩咐她別添些客人不喜歡的香粉，從今以後的五香牛肉保證沒有桂花粉的味道了，艾少爺可以放心。」
「所以，前幾天的五香牛肉果然多了桂花的味道。」艾辰寂然凝瞅著筷子上的那片牛肉。
「是，都怪小女添了桂花粉，很多客人吃了都不喜歡——」
「用不著改回原來的味道了。」艾辰截斷他的話。
「艾少爺，您說什麼？」官掌櫃一時沒听清楚。
「我說，用不著改回原來的味道了。」艾辰抬眼看他，冷不防間，眼角余光感到被緊盯的視線，他淡淡掃掠而過，攫住布幔後凝視他的目光。
闢銀朵被逮個正著，就在她心慌得想逃跑時，赫然驚見到他的轉變，他原本冷硬的雙眸忽然間變得異常犀利，就像雄鷹發覺到獵物時的那種侵略眼神，目中精光四射。
「她是誰？」艾辰低聲問，目不轉楮地盯著官銀朵。
闢掌櫃狐疑地回過頭，抓住闢銀朵躲回布幔後的一瞬間。
「艾少爺，她正是小女。」官掌櫃用力咽了下口水，不安地瞅著艾辰。
「叫她過來見我。」艾辰的雙眸閃動著異樣的流光，漾出一種神異的華彩。
闢掌櫃提心吊膽地來到大廚房，不安地看著官銀朵。
闢銀朵心慌慌地解釋。「爹，我不是故意要偷看的，我是——」
「艾少爺叫你出去見他。」官掌櫃喃喃地說。
「叫我見他？為什麼？」官銀朵驚訝地抽氣。
「好像是因為你做的五香牛肉，艾少爺不知道是喜歡還是不喜歡，你一會兒得好好的應付，知道嗎？」
闢銀朵恍恍然呆站了半晌。
她並不知道，接下來等著她的，竟然是一場震撼了整個芙蓉鎮的開價好戲。
第3章
闢銀朵以一萬兩黃金的天價，將自己賣給了艾辰。
如此驚天動地的大事，不到幾個時辰的功夫就已經迅速傳遍芙蓉鎮，整個芙蓉鎮都轟動了，家家戶戶都在談論此事，好奇上門的街坊鄰居都快把「白帆樓」的門坎踏破了。
好不容易把擠上門看熱鬧的人請出去，官掌櫃立刻關上「白帆樓」的大門，和一雙兒女失魂落魄地對坐著。
「艾少爺到底是不是說真的？」整件事情的發生過分離奇，官銀堯實在難以相信。
「事情鬧得這麼大，人盡皆知了，萬一艾少爺不是來真的，那咱們官家的臉要往哪兒擱呀？而且人家肯定要罵銀朵自抬身價了！」官掌櫃憂心忡忡地說。
闢銀朵捧著茶杯默默地啜飲，此時的她也是心慌意亂，自從艾辰離開「白帆樓」之後，她的腦袋就開始發昏、發熱、發麻，完全不能思考。
「我想艾家是有頭有臉的富蒙，不可能說假話毀掉自己的名聲吧？他們經商的人最重視聲譽了。」官銀堯倒是比爹和妹妹冷靜得多。「何況當時還有那麼多人听見艾少爺說的話，也許一萬兩黃金對艾少爺來說真的不算什麼。」
「如果艾少爺真的命人抬來了一萬兩黃金該怎麼辦？那麼多的黃金，想到我就身子骨發軟，怎麼真的敢收下呀！」官掌拒禁不住發抖。
「說得也是，家里堆著一座金山，盜賊不來光顧才怪，而且現在滿城鎮的人都知道咱們就快要有一萬兩黃金了，多少惡人虎視眈眈要來分杯羹啊？」官銀堯頭痛地嘆口氣，真是沒錢煩惱，有錢也煩惱。
「我可不想引來盜匪洗劫咱們‘白帆樓’，萬一那一萬兩黃金真的搬來了，咱們應該怎麼處置，這可得先想好了，以免真把災星招進門。」官掌櫃憂慮地看著一雙兒女。
闢銀堯低頭思索著。「我是有個想法，不如咱們請艾少爺將一萬兩黃金換成等值的土地或是房產，這樣對我們來說也方便處理，總比家里擺上一堆金山，引狠入室來得安全些。」
闢掌櫃頗頗點頭，表示同意。
「總歸一句，都是我不好。」官銀朵低聲懺悔。「我本來是想讓艾少爺打退堂鼓，所以才亂開一萬兩黃金的天價，萬萬沒想至他居然會答應……」
「所以說，艾少爺對你是勢在必得了。」官銀堯把臉轉向妹妹。「銀朵，你究竟長得多美呀？讓爹要這樣藏著你，讓艾少爺一見你就非要你不可，真可惜大哥都看不見你長得有多美。」