听到這里，都起了驚愕嘩然之聲，好像都為晚塘著急和扼腕似的。宛若坐在凳上，一腳勾住另一腳的足踝，手上則托著一只水晶杯，幸災樂禍，偷偷地冷笑。別急啦，就算羅密歐追茱麗葉，剛開始也有一二回吃癟的紀錄。
「後來那跳機事件又是怎麼一回事？」在座總有幾個比較遜的，大家也不嘲笑他，娓娓地向他解釋。
「眼看著女方拒意堅決，晚塘自覺無望，悶悶不樂提了行李上飛機，飛機都開始滑行了，坐在晚塘鄰座和他同行的一個同學卻告訴他，曼鴻悄悄來機場送行，他恍然大悟，曼鴻原來一直對他有意！他強通空姐開了機門，一躍而下，一個鷂子翻身落了地，沖到機場大廳截住曼鴻——」
「呀！」大家異口同聲駭嘆。
說的人愈發手舞足蹈起來，比畫著當時精采的實況。「他揪住曼鴻告訴她跟了薩公子，她過的會是豪華但平凡的一生，跟了他，她的人生絕不可能豪華，但也絕不可能平凡！一句話說得曼鴻淚流滿面，一頭栽進晚塘懷里，手里還抓著他寫給她的情書！」
眾人的驚笑喝采像鞭炮聲此起彼落的響著。
「一對璧人終成眷屬，晚塘和普林斯頓絕了緣，但是隔年他攜了曼鴻飛到歐洲，旅行、研究、修學位，夫唱婦隨，不知羨煞多少人！」
「更可觀的是他的論文和研究報告一篇篇的出爐，每每有獨到的見解，不出十年，在好幾門學科上他已是名滿國際，著實讓我們這些人一個個自嘆弗如。」
宛若抬頭瞄了瞄在座這些個也都是素負眾望的專家、學者和教授，她聳聳肩——有的人樂於褒獎別人，或許是因為他知道對方再也沒辦法跟他競爭了的緣故。
「後來幾年，晚塘熱中旅行探險，夫妻倆走遍世界各地，幾個朋友想見他們一面，都不容易。」苗教授說。
「可不是，那幾年，曼鴻從一個原本是冰肌玉膚、嬌滴滴的小女人，奔波成了個油潤金黃的大美女，每次回來都教我們幾乎認不出她來！」苗太太笑道。
那還用說，宛若自己努著嘴想，她就從來沒有認識過自己的媽，每回對她稍有熟悉感了，她就又走了。中村先生接著說，「他們夫妻合作的旅行紀實的著作，是同類作品中最出類拔萃的，他們在這一方面下足了功夫，他們去過許多人跡未至的地方，發掘出許多人所不知的世界。」以至於他們也成了宛若所不知的世界！！
她低下頭望著自己在酒杯中琥珀朦朧的影子，聆听人們敘述她父母最後的一段人生旅程。「他們在鷹子嘴探勘，有人說晚塘是為了敲一塊稀罕的綠礦石，也有人說是為了曼鴻要摘取斷崖上的一株奇蘭，上頭都是石礫，一塊石頭突然松月兌，晚塘——」頓了一頓，不忍卒言的語氣，最後還是需要作結。所有故事都一樣，都要結束。「晚塘就那樣子掉下去，曼鴻一撲，也跟著下去，底下是黑洞洞，看不見底的萬丈深淵，救不了，根本救不了……」
談笑風生的熱鬧現場沉寂下來，好像一首波瀾壯闊的大樂章，轟轟烈烈地奏過去，留下最後一縷哀音裊裊地在嗚咽。中庭里好靜，有人輕輕的咳嗽，有人輕輕的挪身，輕輕的把酒杯放下，每個人的動作都有點鬼祟，像做錯事一樣不敢聲張。頭上，則是夜空的繁星，吵吵鬧鬧的亮著。
宛若仍低著頭凝望酒杯，杯下，是她美艷的裙色，恍惚間她忘了自己今晚為什麼做如此亮麗的裝扮。然後她听見戚教授清清喉嚨，好像這樣就能夠把這片已經弄僵了的氣氛掃除似的。
「噯，大家該敬晚塘的掌上明珠一杯，今晚是她和苗教授的長公子文定之喜，來，敬準新人！」
她怵然一驚，是了，今天是她和苗立凡訂婚的日子，這場派對便是她和苗立凡的訂婚派對，但是原先那股喜氣不見了，一場訂婚酒會被他們搞得比莎士比亞的悲劇還要悲哀！
她就知道今晚鐵是這種下場——這十二年來哪次不是這樣？每年一回，她父親過去這些老同學，老同事，老朋友，在苗公館齊聚一堂，交換這一年來的經歷和見聞，然後，看著她，夸獎她幾句，感嘆起來，話鋒就轉到她父母身上來了——好像她是一種病毒，專門引發大家的懷舊病似的！他們把她老爸老媽的羅曼史從頭細數一遍，就像老片重播，重新拷貝，演個沒完，而且還是個讓大家眼淚鼻涕流成一團的大悲劇！
他們用那種閃閃發亮的眼神看著她，彷佛在說︰「恭喜你，藺宛若，你當選為這出悲劇的孤兒啦！」
那個教哲學的德國人向她走過來，欠個身，首先說道︰「祝福你，宛若小姐，」他朝自己腳下那塊磚望了片刻，然後抬頭，握住她的手。「你的母親……實在是個令人懷念的女人。」
他走後，宛若猛翻白眼。是，她知道他暗戀她媽十幾年，但是他也沒有必要拿那種苦情的眼神看她，好像接下來她會主演這出悲劇的續集一樣！
宛若旋過身，撞上伊蓮娜——簡直是自投羅網！伊蓮娜肩托著瓖金線向日葵圖案的披巾，親熱地把她擁住。
「宛若，好女孩，恭喜你了，今天是你的大好日子，我真為你高興，」她連給宛若道聲謝謝的機會也沒有，一逕滔滔說下去。「瞧瞧你，出落得這麼明艷動人，打你小時候，我就跟你父親說過，你是個美人胚子……」
「伊蓮娜，你自己也是個美人。」宛若說道，神態笑意隱然有抹矜持。矜持和壓抑與其說是她的個性，不如說是她的防護，謹慎的感情狀態總是比較安全。
「歲月不饒人喲，我們的時代已經過去了，就像這塊料子，」她拈拈晚裝的腰身。「巴巴族手工制的絨鍛，當年你父親拿回來送我，我裁成禮服穿出門亮相，總是人見人嘆，可是不管我再怎樣悉心保養，鍛子上的光澤到底漸漸失了色。」
伊蓮娜每年穿這套禮服來參加聚會，每年拉著宛若數落晚塘送她的絨鍛失了色，好像宛若該為失色的料子負起責任似的。當年她父親不娶伊蓮娜，實在不關她的事呀！
伊蓮娜走後，接踵而至的是中村先生、龔教授、于教授、于太太……他們向宛若恭喜，輕聲談起她的雙親，語氣里夾著憐憫，讓宛若覺得他們不是來道賀，而是來悼亡的！她盡避言笑楚楚屹立在那兒，胸腔里的空氣卻彷佛一點一點的被擠壓出來，漸漸沒法子呼吸，沒法子透氣。
看在老天的面子上，立凡人呢？
宛若四下張看，焦急地尋找未婚夫的去向。他在一樹垂葉榕前，和三四人圍成一圈在談話，眼楮瞄見她，憑空對她一笑，遠遠的還是覺得溫暖可親，但是他並不知道要走過來解救她。他不知道她在向他求救。宛若嘆氣，立凡是個好人，她這麼告訴自己，他只是常常不大懂得她的意思。
但是這個世界並沒有規定別人一定要來懂得我們的意思，我們又幾時深切的去懂得別人的意思？所以結論是，人總是寂寞的。至於宛若，她在苗家這十來年，由於得到這一家人的關愛照顧，所以她不寂寞——好吧，就算是有那麼一點寂寞，但不孤獨。
此時談孤獨，未免有點文不對題，四下都是人，她的世界恐怕是太擁擠了！宛若四方回顧了一下，以往苗家的聚會，頂多十幾位客人，今天由於逢著宛若和立凡的喜事，多邀了些親友，前前後後來了二二十人，宛若在水泄不通的盛況里，不知要往哪里站。平日她不是禁不起這樣的交際的，可是今晚她覺得特別的煩躁，一直想把臉轉到一個看不見人堆的角度去，妥妥貼貼的吸口氣，然而到處是人面，躲也無處躲。