「賭就賭，誰怕誰？」
「那好！」他爽快地擊掌後道︰「名字？」
她凝眸瞪了他一眼，傲道︰「問我名字，你自己為何不先服上名來？」
「嗯，這個……」電光石火間，麟已想到了個與自己身分息息相關的化名。「在下……南宮翎。」
南宮取其位居國南領之意，翎取其麟的相似音。
她在心中飛快地思索著「南宮翎」這個名字，有哪號姓南宮的人物有如此高超的武學造詣？
「現在你可以說了？」
她瞪了他一眼後，這才輕啟朱唇道︰「檀玲。」
第二章
天邊初露曙光，天地泛著一片蒙蒙灰意，檀玲回到了降魔教的秘密藏身處時，天色已漸漸亮了。
前方看來沒什麼特殊的一株需數人合抱的大樹樹干中，有一個可容人旋身的樹洞，大樹緊依山壁而立，除了降魔教的人，沒有人會發現其實這洞內另有一番天地。
一名藏身在樹上盯梢的男子一見檀玲，立刻飛身下樹相見。「檀玲，你深夜上哪里去了？現在才回來？」
「曹大哥，你在等我？」檀玲抬首望住一臉憂心的男人。
這人名喚曹，是雲飛天的得力助手之一，雖未曾正式拜在雲飛天門下，但與檀玲一同長大、練功的情誼上可算是她的師兄。
「見你又一夜未歸，我自然是擔心的，尤其你今日又回來的特別晚。」擔憂之色全寫在曹那顴骨稍高的方型臉上。
「沒什麼好擔心的，我會武功，你知道一般人近不了我的身。」相較于他熱絡的態度，她反而顯得較為冷淡，她轉過身，往樹洞的方向而去。
她說的是實話，她的武功雖非完美，但在雲飛天多年嚴苛的訓練下，已有中上水準，若是有惡人欺她是女子，保證會被她打得落花流水。
但這層自信在經過昨夜遇上那男人後，悄悄在她心里崩毀……
一想到這，那男人邪佞俊逸的臉龐與瘦削的身形又躍入了她的腦海，形象清晰到幾乎就像站在她面前似的。
她腦里盤踞的影像都是他，他低沉磁性的聲音、他鎖著冷光的邪氣面容，他俊逸非凡的身影，他的一舉一動，當然還有他所說過的話，尤其是他口中所說的那項……賭局！
曹注意到她飛離的思緒，心中暗暗警鐘大響，于是試探性地問道︰「檀玲，可不可以說說你今日為何特別晚回來？」
飄離的思緒倏地拉回現實，檀玲回頭望著曹，輕聲道︰「沒什麼，只不過是練功忘了時間罷了。」
她隨口編了個理由，沒把遇到那莫名其妙的男人的事告訴他。
為什麼不說？她也不知道，只是心里覺得沒什麼必要說吧。
其實面對他的關懷，她也是心喜的，因為這降魔教上上下下，也只有他這個與她一同長大的對象真心關懷著她，與她一同度過師父嚴苛的訓練，那段她這輩子都不願再回想的恐怖日子。
听她說只是練功練得太晚，他便放下了心。
面對她冷淡的回答，曹也不以為意，因為他知道她本性如此，冷漠、少言、少笑，農家里的十七歲少女，此時該是如花般的無憂年紀，而她卻早已背負了沉重的使命。
「走吧，待會我還得去見師父。」檀玲望了他一眼後說道。
「嗯，走吧。」曹跟在其後。
突然間，檀玲不知想到什麼似地，突地止住了腳步，回過頭望住他。
「怎麼了？」曹問道。
「曹大哥，」檀玲輕蹙著柳眉，認真思索地問道︰「你有沒有听過『南宮翎』這號人物？」
「南宮翎？」曹沉吟了片刻後道︰「武林中是有個南宮家，其下能人輩出，個個武功了得，離咱們這兒約數十里之遙，前些年，教主還曾想聯合南宮家一同為斬妖除魔的理想而戰，不過被他們拒絕了，教主還曾為此氣得半死，不知這南宮翎是不是這南宮家的一員？」
「喔，是這樣。」檀玲在心里悄悄地咀嚼著曹的話，心想，昨夜那令人印象深刻的男人，應該就是這個南宮家族的人沒錯。
「怎麼了？怎麼突然問起這個人？」
檀玲搖搖頭，輕聲道︰「沒什麼，只不過是無意間听到這號人物，一時好奇隨口問問罷了。」
「真的？」
「快走吧，還得見師父呢。」
「嗯。」
＠＠＠
位置隱密的大樹後方得先經過一段石道，過了約數十步的石道後，出了洞口，就見一處由奇石山巒所環繞的小小山谷。
如此隱密的位置，難怪朝廷始終無法尋獲其落腳處。
小山谷大約像一個小村莊般大小，內有幾處房舍，檀玲與曹兩人安靜地緩緩踱在長廊上，最後她心情沉重地站定在廊道盡頭的一扇門前。
還未開口，里頭就已傳來一聲蒼勁有力的聲音。「進來吧。」
「是，師父。」檀玲推門而進，態度恭敬謹慎。
曹也行了個禮。「拜見教主。」
說話的人正是降魔教主雲飛天。
他年約五旬，狹長的臉形，眼窩處與額頭皺紋橫布，看得出老態，但他那只眼銳利有神，並且不含溫度。
「玲兒，最近功練得如何了？」
「徒兒尚在努力。」檀玲立刻回道。
雲飛天聞言，利眸一瞪，語氣中有著明顯的不悅。「沒有進步？」
「請師父降罪。」檀玲雙膝立刻跪下，垂首道。
「教主……」
曹才正要求情，雲飛天便立刻揮手阻止，曹只得識相地閉上了嘴。
雲飛天冷冷地瞪著徒兒，肅道︰「我讓你背的心經口訣都背熟了？」
「玲兒早已默記于心，不敢稍忘。」
「那麼沒有照著我交給你的劍譜練習？」
「教主，玲兒每夜都練功練得很晚……」曹急著要替檀玲說情，但最後仍在雲飛天的瞪視下，咽下了後頭未說的話。
雲飛天重新將冷銳的視線移向檀玲。
「你要知道，當年你還是個小娃兒的時候，一場旱災餓死了多少人，其中也包括了你爹娘，師父是看你骨骼資質不錯，才帶你回來，讓你免于成了溝中白骨。」
檀玲跪在地上，頭垂得更低了。
這一段過往，師父自她懂事起，便不時地在她耳邊耳提面命，這一份沉重的救命之恩，她真不知何時才能回報得完？
她真希望趕緊為師父完成殺了麟這樁心願，報了這項大恩，或許她就可以有自由的一日了……
「天災乃是因人主不修福德，所以上天才降下災禍，那鎮麟王便是魔物轉世，只要殺了這魔物，上天便不會再降下災禍，國風調雨順，百姓安居樂業，這樣一來，你父母的大仇便能得報，天下百姓也會感謝你。」雲飛天正經八百地訓了一頓似是而非、似非而是的大篇理論。
「徒兒知道。」
殺了麟、殺了麟……
她從小便活在這種沉重的情緒中，仿佛她的人生除了刺殺當今國的鎮麟王之外，便什麼都不是了。
其實，師父那套降妖除魔、天下太平的理論，她根本不在意，她在意的是只要完成了這項任務，她便有求去的一天！
「教主，曹有一疑問。」他拱手恭敬地問道。
「說吧。」
「為什麼刺殺鎮麟王的事非得玲兒去？屬不不行嗎？」
「你？」雲飛天冷笑一聲。
「教主……」曹不服氣地上前一步，眼眸里有著一決生死的氣概。
「不是我瞧不起你，阿，只是……你是女人嗎？」
「教主？」曹微愣。
「這十年來，咱們降魔教犧牲了多少人馬？別說連那該死的鎮麟王的一根寒毛都沒踫到，就連他的真面目長得什麼樣子都不清楚，只知道他的眉宇間有顆紫色砂痣，你倒說說看，若不換個方法，讓檀玲去試試，你還有什麼方法？嗯？」