「擱著吧!」營帳里賀毅鋼正專心一意地研究著羊皮繪制的戰略地圖,不想受打擾,凌威放下信,步出營帳。
深思熟慮後他在地形圖上做了些記號,胸有成竹地一笑,放下地圖,端起案上的茶喝了一口,這時他才注意到案頭上的信,取來拆開一看,原來是君憐從家里寄來的。
心底真是高興,他的小娘子不但識字,字也寫得不錯,幸好他答應讓她讀書,否則他就無法收到這封「家書」了。
「難得大將軍喜形于色啊,是不是想好下一步的戰略了?」莊勇漢進了營帳,見賀毅鋼面帶笑容,走近一瞧,夸張地調侃,「原來不是在看地圖,而是在看情書啊,是你那位小可人兒寫的吧?」
「怎麼,羨慕嗎?」賀毅鋼得意地揚起濃眉,合好信,收進懷中。
「好說、好說,是有那麼一點。」莊勇漢故意說道,「看來,你還是先下手為強,誘拐人家了。」
「她本來就屬于我,我打算戰後回去娶她。」賀毅鋼不介意透露喜訊。
「那真是太恭喜了!」莊勇漢樂得拍拍老友的肩,「這一仗打得輕松,很快就可班師回朝了。」
「你呢?收到家書了嗎?」賀毅鋼問。
「誰會寫給我?我爹娘又不識字。」莊勇漢無所謂地聳肩。
「等這場仗打完,你也趕緊物色個對象,討房識字的媳婦給你寫信。」賀毅鋼說。
「最好別再出征,否則就算我頭發花白了。
也討不到一房媳婦的。」莊勇漢大笑,「咱們還是說正經的,你想到如何制伏那些神出鬼沒的韃子了嗎?」
「當然。」賀毅鋼重新攤開地形圖,指著一處斷崖,「只要把韃子逼上山,再封鎖這兩條路線,他們必定兵敗如山倒。」
「真有你的!」
「他們喜歡玩欲擒故縱的招數,咱們萬萬不可掉以輕心。」
「說得是!」兩人正在討論,隨從凌威進來稟告︰「將軍,有個叫觀觀的民女在營外求見。」
「觀觀?」賀毅鋼疑惑。
「叫她在營外候著。」莊勇漢見他遲疑,不懷好意地代他答復凌威。
「是。」凌威領命。
「我沒說要見她!」賀毅鋼不禁發飆。
「我倒想看看那民女找你做什麼。」莊勇漢揶揄地說,「你大將軍在這邊塞這麼出名,說不定是慕名而來的,走吧!」他拉著賀毅鋼走出營帳。
營外有位婦女,身著布衣,低著頭,一手牽著一頭羊,一手還牽著一個五歲大的小男童。小男童的左腿受了傷,卻還興奮地蹦蹦跳跳,直往軍營里探視,見到賀毅鋼,崇拜得大叫︰「娘,就是那位軍爺,就是他救我的!」
賀毅鋼識得那小男童,前些日子他外出到城內巡視,見他淘氣地跟在坐騎旁,不知為何隨從凌威的馬匹突然驚狂地把凌威甩下地,還踏到小男童的腿,他毫不猶豫立刻拔劍刺殺了發狂的馬。
「軍爺,真謝謝你救了小兒一命,這是自家養的羊,給您進補的。」婦人恭敬地說道。
莊勇漢見到這民女及小男童,一臉沒好戲可看的表情。
「嫂子別客氣,舉手之勞罷了。」賀毅鋼接過那頭羊的牽繩,順手塞給莊勇漢,傾身去問小男童,「你傷勢恢復得如何了?」
「托軍爺的福,我好得很呢,將來我長大了也要同你一般當將軍。」
「有出息。」他撫撫男童的頭。
熬人和男童沒有久留,就此拜別,小男童還頻頻回顧,笑著直揮手。
「我還以為你不堪寂寞,在這里也拈花惹草呢。」莊勇漢這才說出他的動機。
「少在那里瞎說了,快把羊牽到伙夫那兒,晚上祭你的五髒廟吧!」賀毅鋼懶得理他,說完就徑自離去。
莊勇漢無趣地拉著羊正要走,奈何這頭羊很不听話,竟發起羊脾氣,四平八穩地杵在原地不走了,任他使勁地拉扯它仍頑固地站著。
「可惡!」當下人和羊演出了一場拔河競賽,賀毅鋼回視這一幕,縱聲大笑,但他無意幫忙。
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軍隊在賀毅鋼的帶領下屢傳捷報,眼看著勝利在望,已把韃子逼出燕山,卻沒想到韃子挫敗之際,狡詐地引他們進入死亡山谷,兩千精兵從此音訊全無。折兵損將的消息傳回,戰情告急。
「可惡,太可惡了!」莊勇漢一改嬉笑態度,義憤填膺,「韃子太詐了,一定會在咱們元氣大傷之際乘虛而入的,這樣一來不就功虧一簣了?」
「絕不給他們這機會,今晚你帶兵兩千至死亡山谷連夜出擊,殺他們個措手不及,我隨後就到和你接應。」賀毅鋼嚴肅地下令,「還得等晚上?都火燒了!」莊勇漢沉不住氣地吼。
「韃子和我們都想贏這場仗,但真正的輸贏未定,得小心應戰。」賀毅鋼提醒。
莊勇漢拍胸脯,自信地說︰「我們一定會贏的。」
賀毅鋼瞥著莊勇漢,眸光堅定地說︰「那還用說!」
暗夜,由莊勇漢領軍直搗韃子駐扎在山谷中隱密的營地,殺個遍甲不留,救出被擄的兩千兵馬。
晨曦將近,筋疲力竭的兵馬即將返回,無奈險要的山谷竟起了一片濃霧,人馬一時間全迷失方向。
「將軍怎麼辦?我們一直無法找到正確出路。」先鋒軍試探路徑後回報。
「暫且在此地等待,霧散了再走。」莊勇漢謹慎地建議。
眾兵馬停住腳步,驀地,上百支帶火的箭矢由崖上不斷朝向他們射來,霎時人馬雜沓,死傷慘重。
「你們是走不了了,哈哈……」韃子頭目囂長的聲音自崖上傳來。
糟了!莊勇漢陷入危險的絕境。
「將軍,快出山谷!」賀毅鋼的隨從凌威適時出現,領著大批人馬沖出險境。
「毅鋼呢?」莊勇漢捏把冷汗地問。
「在這!」賀毅鋼英姿颯爽地駕馬出現,身後的大軍令莊勇漢放了心。
「現在該怎麼辦?」
「記得我告訴過你的兩條路線嗎?」
「當然。」
「咱們兵分二路,準備圍剿韃子吧。」賀毅鋼揚聲說。莊勇漢佩服好友,兩人很有默契地出發,很快地便把崖上的兩條路線封鎖,教那些自以為勝利在望的韃子騎兵完全沒有退路,終于光榮贏得戰役。
第六章
「小姐,小姐,大人凱旋歸來了,凱旋歸來了。」小香和小蓮各挑著一擔柴,沒把柴送到廚房卻急急忙忙往君憐房里跑。
「你們怎麼知道的?」君憐聞訊迫不及待地開門,喜出望外地問。
「我們听到其他奴婢說的,她們方才到街上買菜時,看到勝利歸來的軍隊綿延數里遠,正往皇宮走去……」小香上氣不接下氣地說,「听說萬人空巷,鑼鼓喧天,舞龍舞獅,熱鬧滾滾呢!」
他終于回來了!君憐雙手揪著心口,感到無限寬慰,終于放下一顆擔憂的心。
小蓮補充說明,「而且我們府第的門匾已換下,不再是將軍府而是侯爺府了呢!」
「侯爺?」君憐陌生地喃念著,一種復雜的感受自心底升起。
「小姐,你不出門去瞧瞧嗎?」小蓮問。
「是啊!」小香也這麼說。
君憐一回神,淡笑地說︰「不。我留在家里……等他。」
「說得也是,不差這一時嘛,大人早晚會回家里的。」兩人搔搔頭,沖著君憐傻笑,「那我們回去干活了。」
「謝謝你們。」君憐由衷地感謝她們的熱心。
「謝啥?小姐,太見外了!」她們揮揮手,笑著跑走了。
「唉!」這聲嘆息令君憐自己都感到詫異,她為何要嘆氣?她日夜牽掛的人回來了不是嗎?
她並沒有回房里,虛飄的腳步將她帶往大門口,她抬眼仰望高掛的「南方侯府」門匾,心緒忽然糾結成團。