「喏，這些都給你。」
正咬著饅頭的小叫化一見剛塞進手里的銀子，兩眼頓時瞪圓了，剛吞下去的饅頭梗在喉頭，他連忙捶胸，好不容易才將那塊饅頭咽了下去。
「給我的？」他不敢相信地眨著眼，怕是在作夢。平時都只能分到些剩羹殘肴，得不到東西反捱一頓打更是家常便飯，能得到這些白女敕女敕的饅頭就已是天上掉下來的，更何況是這些白花花的銀子？他簡直不敢相信自己的好運。
小叫化慌忙將銀子揣進懷中，手忙腳亂地僕倒在地，感激涕零地朝她直磕頭。「姑娘，您心好，一定好人有好報……」
只不過是些碎銀，竟然值得行動不便的他這麼拼命磕著。「快起來，別說這麼多。」朝霧咬唇，趕緊上前將他扶起，心里不禁覺得難過。
她一直以為有個貪財無情的父親已是最大不幸，可普天之下，比她不幸的人比比皆是。她至少衣食無虞，還有心思在那兒計較父親為了利益將她嫁了，而他們卻是窮困到只能煩惱下一餐飯的著落。
「我……我可以把饅頭帶回去給弟妹吃嗎？這些我……我吃不完……」連吃了一半的饅頭都珍惜地緊握在手，小叫化用衣擺兜著饅頭，看著她怯怯地問道。
「嗯。」朝霧點頭，看到小叫化興高采烈地一拐一拐而去，心里更覺難過。那些碎銀能讓他們一家撐得了多久？
比允臣將這一切盡收眼底，緩緩地走到她身旁。
「這是你第一次看到乞丐？」他彎身抬起為了拿饅頭而被她翻得亂七八糟的包袱，開口問道。
他的語氣像是見怪不怪……朝霧低問︰「這樣的人很多嗎？」
他們總是急著趕路，鮮少在城鎮停留，也難怪她至今都不曾看過，這對不曾見識過貧富差異的她，該是個意外的沖擊。谷允臣沉默了一會兒，而後回答︰「看地方，通常各地都有。」
「他只是個孩子……」腦海中浮現那孩子驚怯又滿足的神情，她的心覺得好沉重。
他要怎麼跟她解釋人世的不公？要怎麼解釋她的善良只會使她更感到無能為力？谷允臣無聲輕嘆口氣，轉身把東西掛至馬背上的皮囊。「來吧，你把饅頭給了他，我們得再去買些，不然路上沒得吃。」
冬天要到了，那些錢夠嗎？擔慮地望著那個小叫化離去的方向，朝霧咬唇，突然拉住他的袖子。「你還有沒有銀子？」
「你還想幫他？」停下了動作，谷允臣擰眉。「你光是給錢是幫不了他們的，等你離開，他們錢用盡後，一樣又會回到原來的生活。」
「我不管以後，至少我幫得了他們現在！」被他拒絕，朝霧急得發怒。「那小孩那麼可憐你都能袖手旁觀，原來你這麼沒有憐憫心！」
「我不是沒有憐憫心，而是憐憫心要用對地方。」谷允臣試著說理。有很多事，不是三言兩語就可以交代完全的。
「幫他又有什麼不對？」朝霧怒聲反駁。「他連飯都沒得吃，難道要眼睜睜看他餓死，這樣憐憫心才算用對地方？」
比允臣眉宇擰起，但一對上她指控的眼神，他知道，不管他再說什麼，她都听不進去。也罷，就讓她親身去體驗真實的殘酷。
「拿去。」他從懷里掏出銀兩，交給她。
朝霧這才展露笑靨，拿著銀子，急忙朝小叫化消失的方向追去。
人在哪兒？轉過街角，她尋找著他小小的身影，突地，她渾身一震，僵立地看著那個孩子靈活地在大街上直直往前奔去。
比允臣牽著馬來到她身後。那孩子拙劣的偽裝沒瞞過他的眼，他早料到會有這樣的狀況。「我們該上路了。」手輕放上她的肩，他低聲道，沒說任何會加深她難過的話。
她的心，仿佛被人當場踐踏。朝霧握著銀兩的手收得死緊，心和被銀子弄疼了的掌心一般疼。
上路？不！她不要就這麼認了，她的同情不要浪費在那種人身上！震驚被逐漸升起的怒火掩蓋，朝霧搖頭。「不要！我要把那些銀子拿回來！」她轉身就要追去，卻被他拉住。
「只是一些小錢，趕路要緊。」谷允臣勸道。
「不是錢的問題！他騙了我，他怎能這樣騙人？」憤怒的淚涌上眼眶，朝霧咬唇，用力甩開他的手，急急迫了上去。
那被用力甩開的感覺，像火一樣，烙著他的掌，她的怒吼，不住在腦中盤旋，谷允臣仰首望天，不禁想，他瞞著她的事，該比那乞兒更嚴重上多少倍？
他無聲輕嘆口氣，將馬綁在廊柱上，隨後追去。＊＊＊
憑著一股怒氣，朝霧跟進一條小巷道內，來到了一閑破舊小宅前。
是這兒嗎？因追得太急而喘息著，她打量那間看似廢墟的屋宅，再看向眼前少了一邊，而另一邊也搖搖欲墜的斑剝木門，急欲宣泄的憤怒，稍稍消退了。
那孩子……住這種地方？再次環顧四周，她微一躊躇，才提起裙擺悄步走了過去。
「饅頭！有饅頭！」才一走近，孩童興奮的喊聲立刻傳來。
朝霧探頭朝聲音來源望去，只見三、四個衣衫襤褸的孩子手拿著饅頭，興奮地又跳又叫。
「慢慢吃，小心別噎著。」方才街上的那個小叫化看著他們吃，滿足地笑著。
「有饅頭吃，就算噎死我都甘願！」一個孩子嘴里塞滿了饅頭，含糊不清地笑道，又努力地吃了起來。
看著他們，朝霧不自覺地紅了眼眶，腳像生了根似的，怎麼也邁不出去，那些話，讓她心酸得想哭。
隨後而至的谷允臣靜靜地來到她身旁，輕輕握住她的手。
朝霧看著那些孩子，視線在他們瘦削的臉上一一掠過。那孩子裝瘸，也只是為了多要些東西給弟妹們吃，她又怎能苛責他了。
「假如不給他們錢，還有什麼方式能幫他們？」緩緩地，她開口，語里帶著難掩的哽咽。
「讓他們學著工作，學著自己養活自己。」谷允臣道，停了會兒，才又續說︰「但有的人已習慣乞討過活，根本不願以勞力換取溫保，你若這麼做，很可能也會遇上這種情形。」
「不做，又怎麼知道？」握緊他的手，朝霧回頭看向他。「你有辦法幫他們嗎？」
被她用祈求的眼神望著，他能拒絕嗎？谷允臣淡淡一笑，點頭。
他是如此地守護著她，為什麼她還會覺得不安呢？她實在是太不知足了！靶動填滿了胸臆，朝霧對他揚起溫柔的笑，才放手往屋里走去。
看見陌生人，原本笑鬧著的孩子們全停了下來，一雙雙的眼淨是盯著她瞧。
「剛剛看你在大街上跑得還挺快的，追得我喘吁吁，差點追不上。」朝霧走到那孩子面前。「你的腳完全沒事，對不對？」
被當場拆穿，那孩子尷尬地紅了臉。「對不起……我不是故意要騙您的……」
朝霧搖頭笑笑，又問︰「你們爹娘呢？」
「都死了。」他回答，難過地低下頭。其他孩子听到了，也難過地癟起嘴，就快哭了出來。
他們都還那麼小，最大的也不過十三、四歲的模樣，光給他們錢，真的幫不了他們。朝霧抬頭看向谷允臣，朝他招了招手。
比允臣走到那孩子面前，看著高度及胸的他。「假如我讓你們有個落腳的家，能夠求得溫飽，但代價是你和你的弟妹必須幫人忙，你肯嗎？」
「肯！我們肯！」話還沒听完，那孩子已經拼命地直點頭，抓著谷允臣的衣袖跪了下來。「我弟妹很听話的，他們能做很多事，真的！」他再三保證，激動得眼淚直掉。只要能安定下來，就算把自己賣了也願意。