「我們知道，快起來！」朝霧連忙將他拉起。
「我之前也想要工作賺錢，可人家都嫌我髒，說乞丐的手腳不干淨，不肯要我……」憶起之前的委屈，他忍不住哭了起來。「我們真的會很努力的，相信我們，大爺，我們真的會很乖的……」
朝霧難過地咬唇，眼淚忍不住落下。世上還有多少像這樣的人？一些不想努力的人，造成了大部分人對乞丐的誤解，就像眼前的孩子們不是不努力，而是沒人肯給他們機會。
「連你也哭了，誰來幫我安撫他們？」谷允臣唇邊噙著抹笑，朝她溫柔說道。
朝霧此時才發現，那些孩子早已哭成了一團。她破涕為笑，用力抹去眼淚。
「別哭了，不然大哥哥就不帶你們去了。」話才出口，原本此起彼落的哭聲立即沒了聲響。朝霧不由得揚起唇，好笑中又帶著心疼。這些孩子真的苦怕了……
「跟我來。」谷允臣一笑，朝他們招手，轉身往屋外走去。
「快！大弟拉著小妹！」那孩子急道，自己拉著小弟，小跑步地追了出去。
那像母雞帶小雞的樣子，又逗笑了朝霧。這一路上，她總算做對了一件事。唇畔揚起滿足的笑，她邁步跟上。＊＊＊
繡著「谷」字的布旗在風中微微飄動，進出鋪子的客人絡繹不絕，顯示了生意興隆的景象。
在看清布旗上的字時期霧臉色倏地一變，硬生生地停下腳步。
發現她停步，帶頭的谷允臣回頭。「怎麼了？」
「為什麼要來這兒？」朝霧咬唇，下意識地不去看那會令她心慌的布旗。他該知道她對谷家是避之唯恐不及的，為何又帶她上谷家的分鋪？
比允臣嘆了口氣。「在這兒等我。」他對那些孩子低聲道，隨後走到她的身邊。「你在害怕些什麼？」
「我怕他們知道我的身份，我怕他們會把我送回谷允臣身邊！」朝霧握拳，擔慮盈滿了心。為什麼他不怕？為何他一副事不關己的模樣？
「你還不信我嗎？」淡淡一笑，谷允臣握住她攢得死緊的手。
原本這一路上他都不想上谷家產業的分鋪，怕會引來盛大的歡迎，如今，是為了她的要求，他才願意冒著被認出是谷龍臣的可能性，卻反倒讓她懷疑起他了。
「我不是不信你……」朝霧搖頭，紛雜的思緒讓她不知該如何說起。「難道除了谷家，真沒有其他法子了嗎？」
「我不曾到過這個城鎮，除了谷家，我不信任任何人。」谷允臣柔笑，安撫她的不安。「難道你要我將這些孩子交給連我自己都不信任的人嗎？」
朝霧猶豫不決，看看那個「谷」字，再看看那些孩子，最後望向他。「真的不會泄漏我們兩人的行蹤？」
比允臣一笑，知道她已答應。「不會，我保證。」
朝霧咬唇，點了下頭，隨即又急急說道︰「不過，我不過去，我在這里等你。」
「別又惹什麼事，知道嗎？」拍拍她的手笑道，谷允臣轉身走向那些孩子。
只見他不知跟那些孩子說了什麼，孩子們全轉過來朝她揮手。朝霧一笑，也揮手回應，目送他們進人谷家分鋪。
都到祁山附近了，希望不要有什麼事情發生。看著那間鋪子，朝霧輕嘆口氣，然而沉凝的心，卻半分也輕快不起來。＊＊＊
亮出谷家主事階層才得以持有的特制令牌，谷允臣毋需透露真正的身份，即已將孩子們的事交代妥當。
「這位公子，請喝杯茶吧！」吩咐人將孩子帶到後頭安頓，掌櫃上茶招呼道。
「不了，我還有事。」谷允臣搖頭，抱拳一揖。「那幾個孩子就麻煩你了。」
「自是當然，自是當然！」掌櫃忙不迭地回禮，直打包票。「京城來的命令嘛，哪有不辦好的道理？放心，在這兒，不會虧待了他們的。」
「那我就先告辭了。」微一頷首，谷允臣轉身往外走去。」這位小扮，請問你們少東谷允臣谷公子有沒有到這兒來過？」
在即將邁出門外時，櫃台旁傳來的問句頓住了他的腳步。谷允臣回頭，只見身著一襲素白衣裳的年輕女子正對著一名伙計問著。
「少東？」伙計擰了眉，直搖頭。「怎麼可能？京城到這兒有段路呢，咱少東從沒來過。」
「他最近可能會上祁山，我想假如他有來的話，應該會經過這里。」女子蹙眉道。
比允臣微眯著眼，精銳的眼神不著痕跡地在她身上掠過。她是誰？為何知道他要上祁山？就連家里的人都不曉得他正往祁山前進的事。
「沒呀，沒听說。」伙計還是搖頭。
「對不起，打擾了。」女子微一頷首，轉身朝門口走去。
「請問姑娘找谷允臣有什麼事？」在她經過他身邊時，谷允臣開口。
女子聞言停步，疑惑地看著他。「請問您是……」
「借步說話，可以嗎？」谷允臣一笑，並沒有回答她的問題。
女子猶豫了下。「可以。」她點頭應允。
第八章
比允臣向掌櫃借了內室，兩人來到內室，隔著層簾子，外面店鋪的嘈雜，隱隱透了進來。
「我是韓玉淨，禹逍的友人。」見他輕易地就向掌櫃借到內室，韓玉淨猜他在谷家的地位絕對非比尋常，于是先表明了自己的身份。「請問公子知曉谷公子的下落嗎？我有極要緊的事情找他。」
他曾經從禹遙那里听過她的事，她是個醫術精湛的大夫。既然對方先表明身份，他也不好再隱瞞。「在下谷允臣。」
他就是谷允臣？韓玉淨擰眉。「那為何方才伙計說……」
「為避免不必要的麻煩，我並沒有說明身份。」早料到她會有疑問，谷允臣淡笑。
他渾身透著一股卓爾不群的氣質，說是谷允臣也不為過。但……韓玉淨看向他，來回打量著，猶豫著該不該相信他。
「夕顏在禹兄那里過得還好吧？」見她有所躊躇，谷允臣問。
縱有再大的懷疑，在這一刻也全然消除。這種事，谷家和司徒家是不可能四處宣揚的，除了谷允臣之外，還能有誰會追來祁山？
「她很好。」韓玉淨一笑。「禹逍擄走她的原因，不知谷公子是否知曉？」
「朝霧曾對我說過。」谷允臣頷首。「只是這其中有些誤會，我必須對禹兄解釋清楚。禹旯知道他擄錯人嗎？」
「他曉得。」韓玉淨揚起苦笑。「關于你口中的誤會，也是我找你的原因。兩天前，我遇到禹遙了。」
「哦，她好嗎？」谷允臣挑眉微笑問這，像在問候一位多年不見的好友。
韓玉淨點頭，而後輕嘆口氣。「她也說了，那個人並不是你。」
「是嗎？」沒有水落石出的驚喜，谷允臣只是淡淡一笑，像是事情與他無關。
「之後，我就從祁山往京城的方向沿路找去，一路找上谷家的分鋪，我想，假如你有來祁山，可能會在分鋪落腳，結果，真讓我找著了。」韓玉淨愉悅地揚唇。
原先她對他也有所誤解，覺得他到祁山的可能性微乎其微，可遇到了禹遙之後，誤會解開，她才曉得原來以前的觀感全是錯誤的，他不是那種會棄夕顏不顧的人，于是為了不讓這個誤會繼續下去，她才會沿路尋找他的下落。
「我必須和你一起上祁山向禹逍解釋這件事，否則依禹逍的個性，你不論說什麼，他都只會當成推拖之詞而已。」韓玉淨道。「這個誤會必須結束了。」
「一路上，這還是我第一次上谷家的分鋪。」谷允臣低笑道。「這真是巧合。」
韓玉淨一怔，隨即一笑。「那可還真巧了。」