「我想請妳替我殺個人。」大剌剌闖進他人宅里的陌生男子，在天都一踏進廳里時，即坐在桌畔對她微笑。
天都淡淡瞥了這個頂著一頭亂發，濃眉大眼粗胡的男子一眼，默然想了一會後，她緩緩在他對面坐下。
「人子或神子？」沒有詢問來者底細的她，眼下只對能讓這男人找上門的目標感興趣。
「人子。」沒想到她竟肯談這筆生意，原有被拒準備的他忙再道出︰「他叫廉貞。」
她有些好奇，「為何要殺他？」沒听過的人名，在她記憶里，這名字也跟地藏搭不上半點關系。
「因他的生辰到了，這是我贈他的生辰賀禮。」
「賀禮？」她不解地挑高黛眉。
他笑咪咪地解釋，「他是個很想死的人，但總死不了，所以我才找人成全他的心願。」
踏入這行以來，各種稀奇古怪的生意，各式各樣的殺人原由她皆听過，但就是沒听過像這款這麼怪的，對于他這獨特的殺人原因，天都不得不承認，她還是頭一回領教到這麼與眾不同的友情。
「听說妳生意做得不錯，妳不會失手吧？」靠近地藏一帶的迷陀域里，就屬她這什麼生意都接，連殺人這事也肯辦的鬼伯國王女名聲最是響亮，听人說，她接不接生意得看心情，心情若好，她可只取連塞牙縫都不夠的小錢，心情若不好，她所開出的天價可以嚇跑一堆子人，只是縱使她的性子難以捉模，她卻是迷陀域裹最好的一名獵人。
「看情況。」天都想了想，一手撐著面頰問︰「這個廉貞是何人？」她是不介意接些古怪的生意，但她很介意，方才他話里那很想死，但總死不了這幾句話。
他挑高朗眉，「妳有打听生意目標的習慣？」
「我喜歡把事情弄清楚以避免不必要的麻煩。」她才招惹完一個麻煩而已，要是又沒想清楚，貿貿然地就接下生意，只怕她的日子會繼續熱鬧下去。
「這個廉貞嘛……」他擠眉皺臉地沉思了好一會，「近來在靠近地藏一帶的迷陀域出沒，年約三十，生得一頭醒目的白發，功夫很不錯。」
她不滿地問︰「只這樣？」嘖，有說等于沒說，這豈不是要她大費周章的先去把那個人挖出來，然後再去踫踫運氣？
他攤攤兩掌，「我不能透露更多。」給她搞清楚了狀況那還有什麼好玩的？他就是要趁她還不知道時把她給拖下水，省得廉貞在那邊磨磨蹭蹭不肯見她，而她則是迷迷糊糊地錯過一回。
端詳了他臉上充滿虛偽的笑意許久，打從一開始就不怎麼想接這生意的天都，本是很想就此回拒他的，但當她思及他話里那個受托的目標生了一頭白發時，她不禁回想起當年在九原國祭天獻舞時，曾在夕陽下見過那個有著一頭被霞色襯亮的銀發，站在草原上仰望天際的年輕男子，她還記得，就在見過那名男子與另外一人後，她往後的人生就徹頭徹尾地改變了……
「這單生意妳接不接？」等得有些不耐煩，他出聲提醒想得出神的她。
深怕這只是她的誤認，為求慎重起見，她再問得仔細些。
「這個廉貞，他可曾去過九原國？」
他點點頭，「去過一回。」
「何時去的？」
他邊搔發邊回想，「大概在兩三年前吧。」那麼無聊的事誰還記得清楚？
時間、地點與外貌皆吻合，那麼，這個名叫廉貞的，真是她當年所見過的人了？心中已有七成篤定的天都，雙目一轉，將目光緩緩移至眼前這個可為她帶來一筆不小財富的男人身上。
「這生意，我接。」雖然說，她對探究當年的往事只有一丁點的興趣，但就在她上回殺了聶向陽後，眼下的她，迫切需要一大筆款子，好讓那些雇她殺人的雇主盡速搬離家園，她的手腳若是不快些，只怕那些居住在聶堡附近的佃農，一旦在聶堡堡主聶春秋查出愛兒死因後，就將會被那個剛死了兒子的聶春秋殺得一個也不剩。
「這是訂金，事成後，我再付另一半。」男子微笑地拎起擱放在地上的包袱，將它攤放在桌上後，一錠錠澄黃碩大的金元寶即自包袱里露了出來。
「慢。」在他轉身想告辭時，她不疾不徐地叫住這個出手闊綽的雇主。「你與這叫廉貞的人，是何關系？」
他回答得毫不猶豫，「朋友。」
「朋友？」天都一臉不置信地對他露出冷笑，「我怎從不知道阿爾泰有真正的朋友？」他不就一直是個雙面人，騙過所有九原國國人十來年，演戲絕活更勝真正戲子的偽君子嗎？他會交朋友？是天下紅雨，還是他在去了中土一回後就變了個人？
雙腳成功被她拖住的阿爾泰，懶懶回首看著這個早就看穿他的易容術，並把他給認出來的女人。
他嘉許地朝她拍拍兩掌，「沒想到妳還記得我。」他記得他們只見過一面，況且在這種情況下她還認得出來？這點是挺出乎他意料之外的。
「當然，你是個讓人很難忘的九原國王子。」尤其是他在九原國一遭孔雀所滅後，立即拋棄九原國遺民的作為，這教她就是想忘也忘不掉。
「妳也同樣令人很難忘。直至現在，我仍是很懷念妳在神前曼妙的舞姿。」他邊說邊撕下臉上所貼的濃眉與大胡，並順手拿下頭上自制的亂發，轉眼間他又換回原本清清爽爽的模樣。
「下回撒謊前請先打個草稿。」她不以為然地搖首，「那回你連看都沒看完。」那日不賞她面子的，除了那兩個來歷不明的男子外，還有這個中途就離席的九原國王子。
他蒙混地搔著發笑笑，「是嗎？」
「告訴我，這單生意可有時限？」不想再與他敘舊的天都，換上一副正色的神情，公事公辦地問。
「妳有七日的時間。」算算日子，今日是廉貞老毛病發作的頭一日，在這七日過完前，她有很充裕的時間可下手。
「事成之後我會通知你，不送。」她收好一桌黃金，急著將他打發走，好趕著出門先去辦辦聶堡外的急事。
「看在咱們以往曾見過面的份上，我給妳個忠告。」停下欲走的腳步，站在門邊的阿爾泰，語帶保留地對她叮嚀，「妳若要徹底殺死廉貞，那麼最好是有耐性點，等親眼看他斷了氣後才離開，不然，妳可能將會白忙一場。」
人死不就是死了嗎？什麼叫做徹底殺死？
「什麼意思？」她被他臉上神神秘秘的笑意給弄得一頭霧水。
「等妳殺過他之後，妳就知道了。」他也不想給答案，朝她揮揮手後便踱出門外，「我等妳的好消息。」
殺過他之後？這話說得好像還可以再殺個第二、第三回似的，一個人的命只有一條，他以為那個叫廉貞的人能活幾回？
伴隨著他的離開，一月復疑惑都遭他勾起的天都，百思不解地皺著眉心，怎麼想也想不出他的話裹究竟是藏了些什麼，半晌，她甩甩頭，一手拿起那只沉重的包袱，決定把這些都拋在腦後，先去救救那一票害得她既做了賠本生意，還得接另外一單生意再來事後補貼他們，免得他們將會死于非命的雇主們。
第二章
劃破清晨早風的長劍，在天都的掌心中翻出朵朵劍花。
晨霧籠罩的清晨里，天都熟稔地握著長劍使出一套近來常用的劍法，並明顯地察覺到，手中的長劍似乎比剛開始練劍時輕盈了許多，同時她亦發現，隨著她離開地藏的時間愈久，她的劍技也就愈好。