接旨後，鐵勒無意孤身返京，吩咐軍中大將率部分鐵騎大軍固守北狄的防御，他則帶著另一部分的鐵騎大軍，示威式地歸返京兆，直接向世宗暗示著，此次返京只是短期，日後，他還要再回到北狄。
此舉看在他人眼里，可能多多少少能夠明白，當年他為何願遵皇命離京，又會何會執意要拿下北狄。
他之所以會傾盡全力拿下北狄，不僅是為完成皇命，同時也刻意在削著久拿不下北狄的定威將軍的顏面，目的就是想向父皇和眾朝臣證明，北狄這個邊關要塞，據守的人選除了他外，無第二人可作想。
戀姬曾對他說過，她很討厭父皇將他當個下人使喚，其實，他又何嘗喜歡？只是身為人子，縱使他再不願也不得不點頭，倘若他有微詞或是駁抗，那麼只會落了個有意在日後與太子臥桑一別苗頭的野心者的罪名。但這回，他再也不願像以往一般，將他辛苦打出的江山再次拱手讓人，他不願再做個任由指使調派，最終卻一無所有的傀儡，北狄這個足以左右天朝安危的據點，誰也別想自他的手中奪走或是取代他的位置，即使是他父皇，也休想。
或許，多年來總是刻意壓掩著他的羽翼，不讓他茁壯稱雄一方的父皇，恐怕作夢也沒想到，他老人家的一棋錯手，竟反為危虎添翼。
當鐵騎大軍凱旋返抵京兆時，時值京兆暖春，太子臥桑為犒賞刺王的勞苦功高，特意將今年的賞春宴移師西內，改由大明宮主辦。
但鐵勒寧願他不要那麼多事。
春光處處，落英繽紛的大明宮花園里，人如潮花如海。
頭一回來到大明宮的戀姬，無法安定地坐在席上，一雙水眸直在人來人往的偌大花園中搜尋著，在久久尋不到人後，她索性想離開席間去園子里找。
「你想去哪？」來到大明宮就已是草木皆兵的沁悠，在她又想離開東內家眷的席位時，理智地再把她按回席上。
「我想去看看二哥……」這兩年她在嘯月夫人府內，也下知是嘯月夫人想要封鎖她與外界的聯系，還是沁悠又做了什麼事，對于外頭訊息不是很清楚的她，還是今日要出門時才知道鐵勒返京了。
沁悠眼眸一轉，「別去找他，留下來陪我。」事情若是沒辦好，臥桑那關她可就難過了。
「陪你？」她回過螓首，不解地看著她臉上的難色。
「誰教我娘塞了些名為陪我賞春，但實為媒薦的對象給我？」沁悠哀聲嘆氣地攤攤兩掌，「你就行行好，留下來幫我擋一下。」
她微微瞇細了水眸，「你娘不是對你的婚事從不急的嗎？」為什麼提到鐵勒後就急著要攔她？還急到連謊言也出籠了。
「她忽然急了。」沁悠還是硬撐著牛皮不想被戳破。
撒謊。但她為什麼要撒謊，為何下願讓她去見鐵勒？她的葫蘆里是在賣什麼藥？
就在戀姬還推敲不出個所以然來時，席間匆地傳來一陣騷動，她抬首看去，身為賞春宴主人的鐵勒，正被一群盛裝赴宴的王公朝臣簇擁至西內的席上。
沁悠直在嘴邊咕噥，「這就不是我所能控制的了……」臥桑是說過別讓她靠近鐵勒，但可沒吩咐過不許鐵勒靠近她。
在瓣瓣落花的掩映下，戀姬看不清此刻鐵勒的面容，但在見到他熟悉的身影後，她赫然驚覺到時光在他們之間的流逝。
自鐵勒說出不會回來看她的那句話後，他也真的沒再見過她一面，他離開後，日子一天天過去，他的模樣日漸在她的腦海里變得模糊，此番相見，她沒有半分原先想象的欣喜，因為，他又如同多年前首次由臥桑帶來見她時一樣，成了個與她有血緣的陌生人。
他已是一個她不熟識，也下知他有什麼轉變的男子，而她，還是他記憶中的小妹嗎？他會不會已經忘了？
一群群裝扮嬌艷柔媚、身著錦衣華服的女子們，在大老們的引領下，踩著細碎的步伐，魚貫地出現在西內的席間，一個個被引至鐵勒的面前，鐵勒的反應只是抬抬眼皮，隨後又舉高手中的酒盅，再向身後的冷天色要了盅酒。
站在這一頭的沁悠也看見鐵勒了，她先定眼瞧了瞧那些被送至鐵勒跟前的美女，再回過頭緊盯著戀姬臉上的表情變化。
戀姬的目光沒有移動，只是失了笑的玉容，看來孤單又落寞，讓人覺得像是被拋棄了般。
「那些人是……」好半天，她才勉強找回自己的聲音。
沁悠挑挑眉，「太子介紹給刺王的。」姿色皆屬一等，看樣子，臥桑已經事先為鐵勒挑撿過了。
「大哥？」他待在太極宮里不忙他的國務，卻做起媒來了？
「听說是老臣們的請托，太子推不掉。」真是好借口啊，只可惜鐵勒也不是個省油的燈，看他那副臭臉，他八成早已知悉太子的企圖。
戀姬反感地蹙著眉，「那些老臣不是只把二哥當成一名為父皇征戰的武將而已嗎？」
「十年河東，十年河西，誰教風水是會輪流轉的？」沁悠瞧下起地哼了哼，「趨炎附勢本就是朝中的生存法則，他們那些牆邊草，當然要適時往有好處的那邊倒。」
「二哥做了什麼才讓眾臣對他改觀？」她無法理解他們會自太子那邊倒戈的原因，之前不管鐵勒再怎麼做，他們也不會看鐵勒一眼，怎會變得這麼多？
「他拿下了北狄。」沁悠偏過頭朝她咧出一口白牙，「很快是吧？」
戀姬怔愕地張大了眼。她還以為……鐵勒只是和以往一樣奉旨回京向父皇稟報戰務而已，沒想到，他竟在兩年間就完成了這件定威將軍辦不到的重任。
「現下刺王在朝中的聲勢如日中天，直逼聖上與太子，想向刺王巴結攏絡的人，自是不計其數。」沁悠邊說邊回想起那日和娘親在京兆城牆上所見到的壯盛軍容。「你不知道，當刺王帶回那支鐵騎大軍時，滿朝為刺王接駕洗塵的文武大臣，只差沒瞪凸了眼珠子，你真該見見那支鐵騎大軍的陣仗的。」
「父皇這次召他回京……」戀姬無心去理會那些，只是憂心地緊鎖著眉心。「是因為想再將二哥調離北狄嗎？」又是召他回京，這模式太像了，就怕父皇又想再一次地剝奪他的戰果。
「放心，聖上動不了他的。」沁悠安慰地拍拍她的肩，「刺王若是不回到北狄，只怕另半支鐵騎大軍會像無韁野馬誰也制不住。」誰敢不讓他回去呀？听說整支鐵騎大軍就只听從刺王的號令而已，不讓刺王回去，難道眼睜睜的看另半支鐵騎大軍在北狄作亂嗎？
她听了不禁深深吁了口氣，「那就好……」只要別再虧待他就好，她實在是不想再見到他不得不從的忍抑模樣。
不好，一點都不好。
愈是觀察她的表情一分，心情就愈沉重一分的沁悠，直在心底擔心，在經過兩年的時間醞釀後，臥桑的預言就將成真了。
站在戀姬的身旁，她將戀姬的失落看得那麼仔細，也把戀姬比以往更多的關懷盡收眼底後，她再也不了解戀姬到底是怎麼看待鐵勒，又如何將鐵勒在心中定位，戀姬究竟當鐵勒是個兄長？還是個……男人？
「我到別處走走。」覺得自己站在這里很不自在的戀姬，別開眼眸，轉身想找個地方避開眼前的場景。