眾人動作一致地挑高眉峰，皆很懷疑這句話的可信度。
「刺王在治軍方面，首重功過分明。」冷天色搖頭晃腦地說著，「哪，咱們就說說功這方面。」
「論功拔擢，每逢年半考核職等，每至秋末、仲春上職依例提拔下屬。」接口的佐將軍，在倡揚之余，還不忘對底下的人小聲說明，「鐵騎大軍的升遷管道是非常暢通的。」
「還有，有功必賞也是刺王的原則之一。」威脅利誘雙管齊下的冷天色，再接再厲地把苗頭導向人性的弱處。
「在賞這一方面，王爺從不吝嗇。」佐將軍邊說邊亮出腰間價值連城的佩劍，再眨眨眼示意他們看向冷天色身上那柄鉅闕名劍。
原本在听到賞這一字時，眾人便已紛紛拉長了雙耳，再看到冷天色身上那柄自古流傳下來的寶劍後，許多人的眼神馬上變得不一樣，但還是有些許存疑派的人，仍是持保留態度，一顆心搖搖擺擺的。
「怎麼，不信？」冷天色手擦著腰瞪向他們，「不信的話，隨意去天朝找個當兵的人問問，在鐵騎大軍中當兵數年，可勝過在其它大營里當兵十數年，不然你們以為鐵騎大軍為何如此壯大？天朝三大軍中，就屬鐵騎大軍里的人，當兵當得最是情願！」
「正所謂風險大，利益也大。」一搭一唱的佐將軍又壓低了音量，刻意說得曖曖昧昧的，「王爺不會虧待你們的。」
靜默再度降臨，好半天，殿上無人出聲。
听進去了？還是听不進？難道，真沒半顆心浮動？
冷天色與佐將軍不安地交換一眼，然後不動聲色地，靜待後效。
「不能再稱刺王了吧？」忽然間，殿中有人冒出打破寂靜的一言。
「喔？」殿上的他們倆異口同聲。
「該改稱太子殿下。」站在較前頭的武官，說得一臉嚴肅，還頻頻頷首。
「太子殿下……」冷天色愈听愈是覺得順耳，這個頭餃挺新鮮的……」難得素來只能在臥桑身上听到的名號，今日竟會用在鐵勒的身上，真是再動听不過。
心中放下一塊大石的佐將軍，撫著胸坎深深吁了口氣，定眼看去，不知何時起，殿中的人們已嘈雜地討論起稱謂的問題，或者絮絮叨叨地談起北武王父子的長相和生性有多相似，也有人交換著口中的北武大業、登上青雲的仕途大夢，雲雲等等。
趁著殿上談論得更熱絡時，他們倆退至殿旁，交頭接耳地說起他們另外一件受托的大事。
「關于大軍返京……」冷天色以肘撞撞他，「你手底下的人怎麼說？」
「他們說，他們原本就只效忠鐵騎大軍的主帥，何來叛徒之名？」想起屬下們一致又理所當然的表情，佐將軍就覺得他們鐵騎大軍有默契得好笑。
冷天色錯愕地瞪大眼，「都不怕被逐出天朝？」原來除了他們兩個之外，鐵騎大軍中還有那麼多不怕無家可歸的亂臣賊子。
「會怕，就不會留在北武了。」佐將軍邊笑邊搖首，「他們和朝中那些人不一樣，他們不是權勢的人偶。」
相較于天朝裹的那些政客，他就覺得還是他們武人較為可愛，骨頭也較硬，不會風兒一吹就隨處倒，想想京中那些審慎選擇勢力投靠的文武大臣，以及各自想要為皇的人，或是在時機來到時紛紛選邊站的皇子，他們的感情朝夕可變。而他們這些一根腸子通到底又不知變通的武人，感情最真也最不變質，在看穿鐵勒嚇人的外表，熟悉了鐵勒之後，他們皆不想回到京兆那個充滿變量和背叛的地方，與那些永遠也不能月兌身的人，繼續在那大染缸里攪和到無止無休。
「這次揮兵中土，對手可不是什麼外人。」雖然是很高興，但冷天色還是要把話先說清楚。「去告訴他們一聲，想退出就趁早，我可以睜只眼閉只眼，但要是上了船，就別想反悔，若是讓我知道有人想暗中造反……」
佐將軍有自信地聳聳肩，「放心吧。」
「糧草都備齊了？」冷天色在心底估算了鐵勒給他的時間後，對鐵勒交給他打理的這個任務有些頭疼。
「北武王在打點了，應該很快就會備妥。」那個北武王一听鐵勒要揮兵返京後，早就樂得忘記身上有什麼傷了，興奮地指使了一大堆人去幫鐵勒辦這件事。
冷天色只擔心一個人，「有沒有寰王的消息？」現下只希望野焰千萬不要半途殺出來攪局。
「探子是說……」想到這個，佐將軍就一個頭兩個大。「寰王並沒有返京。」
「沒返京？他不幫翼王了？」他低聲怪叫。
「看樣子，寰王可能是要與王爺一戰。」听說寰王在率雄獅大軍東進後，並未一如所料地返京助翼王一臂之力，而是不顧翼王之命前往北向的返京道。
「呼……」冷天色深深吐了口大氣，復而疲憊地搔著發，「叫底下的人乘機多休養生息，再過不久，他們就又有得累了。」幸好鐵勒並未動用鐵騎大軍所有的兵力，不然才打下一個北武國，眼看又要再次出征上陣，換作其它大軍，恐怕累也累死了。
佐將軍憂心忡仲地撫著下頷，「你認為王爺與寰王交手，何者會勝出？」
「別忘了寰王可是王爺一手教出來的。」這點連想都不需去想，野焰有幾兩重，鐵勒再清楚不過。
「也有可能會青出于藍啊。」听人說太阿兵書落在野焰的手上，士別不只三日，說下定野焰會讓所有人都刮目相待。
「青出于藍？」冷天色嘲弄地揚揚眉，「你認為這個機率有多大？」
他考慮了許久，最後嚴肅地皺著眉心，「不大。」無論是年資還是戰歷，怎麼看都還是鐵勒的勝面較大。
「現下我只擔心，王爺有沒有法子對寰王下手。」保護野焰那麼多年了，如今兄弟要在戰場上相見，鐵勒能夠狠下心來嗎？要是鐵勒真能夠的話，那野焰會不會更加心碎？
對于這個問題，佐將軍除了也是一臉的茫然外，同樣也很難想象那個局面將會有來臨的一日。
「這個……就很難說了。」但願，到時可不要兩敗俱傷才好。
第三章
戀姬煩躁地在殿內走來走去，她總算知道，這陣子鐵勒為何執意要她待在虎踞宮里養傷，不要她踏出寢殿一步，也不要她與冷天色或他手底下的人，以及北武國的人接觸的理由。
他竟要率軍返京！
謗據父皇的口諭，鐵勒本就是該返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，現下他既已是北武國的人，他還回去做什麼？被人當成亂臣賊子人人得而誅之嗎？率軍返京這消息他保密的工夫可算是做到家了，就連她也不告知半分，若不是她今日想去營中與他商量釋放離蕭一事，她不會見著已然準備妥當、隨時都可以出征的鐵騎大軍，更不會在營中听見他與眾將軍商議該如何突破東內防御，再進一步挺進京兆這件事。
戀姬忐忑不安地在窗邊停下腳步，遠處隱約可听見宮外雜沓的人聲，抬首看去，這陣子天候甚好，無風無雪，若要舉兵，這是個再好不過的時機。
雖然說，沒有一件事有絕對的對與不對，但究竟讓鐵勒返回北狄認父，這麼做是對了，還是錯了？鐵勒是如何看待自己的身份？他不會忘了他也是天朝的皇子吧？若是他只當自己是北武太子的話，那他豈不成了天朝的敵人？