众人动作一致地挑高眉峰，皆很怀疑这句话的可信度。
“刺王在治军方面，首重功过分明。”冷天色摇头晃脑地说着，“哪，咱们就说说功这方面。”
“论功拔擢，每逢年半考核职等，每至秋末、仲春上职依例提拔下属。”接口的佐将军，在倡扬之余，还不忘对底下的人小声说明，“铁骑大军的升迁管道是非常畅通的。”
“还有，有功必赏也是刺王的原则之一。”威胁利诱双管齐下的冷天色，再接再厉地把苗头导向人性的弱处。
“在赏这一方面，王爷从不吝啬。”佐将军边说边亮出腰间价值连城的佩剑，再眨眨眼示意他们看向冷天色身上那柄钜阙名剑。
原本在听到赏这一字时，众人便已纷纷拉长了双耳，再看到冷天色身上那柄自古流传下来的宝剑后，许多人的眼神马上变得不一样，但还是有些许存疑派的人，仍是持保留态度，一颗心摇摇摆摆的。
“怎么，不信？”冷天色手擦着腰瞪向他们，“不信的话，随意去天朝找个当兵的人问问，在铁骑大军中当兵数年，可胜过在其它大营里当兵十数年，不然你们以为铁骑大军为何如此壮大？天朝三大军中，就属铁骑大军里的人，当兵当得最是情愿！”
“正所谓风险大，利益也大。”一搭一唱的佐将军又压低了音量，刻意说得暧暧昧昧的，“王爷不会亏待你们的。”
静默再度降临，好半天，殿上无人出声。
听进去了？还是听不进？难道，真没半颗心浮动？
冷天色与佐将军不安地交换一眼，然后不动声色地，静待后效。
“不能再称刺王了吧？”忽然间，殿中有人冒出打破寂静的一言。
“喔？”殿上的他们俩异口同声。
“该改称太子殿下。”站在较前头的武官，说得一脸严肃，还频频颔首。
“太子殿下……”冷天色愈听愈是觉得顺耳，这个头衔挺新鲜的……”难得素来只能在卧桑身上听到的名号，今日竟会用在铁勒的身上，真是再动听不过。
心中放下一块大石的佐将军，抚着胸坎深深吁了口气，定眼看去，不知何时起，殿中的人们已嘈杂地讨论起称谓的问题，或者絮絮叨叨地谈起北武王父子的长相和生性有多相似，也有人交换着口中的北武大业、登上青云的仕途大梦，云云等等。
趁着殿上谈论得更热络时，他们俩退至殿旁，交头接耳地说起他们另外一件受托的大事。
“关于大军返京……”冷天色以肘撞撞他，“你手底下的人怎么说？”
“他们说，他们原本就只效忠铁骑大军的主帅，何来叛徒之名？”想起属下们一致又理所当然的表情，佐将军就觉得他们铁骑大军有默契得好笑。
冷天色错愕地瞪大眼，“都不怕被逐出天朝？”原来除了他们两个之外，铁骑大军中还有那么多不怕无家可归的乱臣贼子。
“会怕，就不会留在北武了。”佐将军边笑边摇首，“他们和朝中那些人不一样，他们不是权势的人偶。”
相较于天朝裹的那些政客，他就觉得还是他们武人较为可爱，骨头也较硬，不会风儿一吹就随处倒，想想京中那些审慎选择势力投靠的文武大臣，以及各自想要为皇的人，或是在时机来到时纷纷选边站的皇子，他们的感情朝夕可变。而他们这些一根肠子通到底又不知变通的武人，感情最真也最不变质，在看穿铁勒吓人的外表，熟悉了铁勒之后，他们皆不想回到京兆那个充满变量和背叛的地方，与那些永远也不能月兑身的人，继续在那大染缸里搅和到无止无休。
“这次挥兵中土，对手可不是什么外人。”虽然是很高兴，但冷天色还是要把话先说清楚。“去告诉他们一声，想退出就趁早，我可以睁只眼闭只眼，但要是上了船，就别想反悔，若是让我知道有人想暗中造反……”
佐将军有自信地耸耸肩，“放心吧。”
“粮草都备齐了？”冷天色在心底估算了铁勒给他的时间后，对铁勒交给他打理的这个任务有些头疼。
“北武王在打点了，应该很快就会备妥。”那个北武王一听铁勒要挥兵返京后，早就乐得忘记身上有什么伤了，兴奋地指使了一大堆人去帮铁勒办这件事。
冷天色只担心一个人，“有没有寰王的消息？”现下只希望野焰千万不要半途杀出来搅局。
“探子是说……”想到这个，佐将军就一个头两个大。“寰王并没有返京。”
“没返京？他不帮翼王了？”他低声怪叫。
“看样子，寰王可能是要与王爷一战。”听说寰王在率雄狮大军东进后，并未一如所料地返京助翼王一臂之力，而是不顾翼王之命前往北向的返京道。
“呼……”冷天色深深吐了口大气，复而疲惫地搔着发，“叫底下的人乘机多休养生息，再过不久，他们就又有得累了。”幸好铁勒并未动用铁骑大军所有的兵力，不然才打下一个北武国，眼看又要再次出征上阵，换作其它大军，恐怕累也累死了。
佐将军忧心忡仲地抚着下颔，“你认为王爷与寰王交手，何者会胜出？”
“别忘了寰王可是王爷一手教出来的。”这点连想都不需去想，野焰有几两重，铁勒再清楚不过。
“也有可能会青出于蓝啊。”听人说太阿兵书落在野焰的手上，士别不只三日，说下定野焰会让所有人都刮目相待。
“青出于蓝？”冷天色嘲弄地扬扬眉，“你认为这个机率有多大？”
他考虑了许久，最后严肃地皱着眉心，“不大。”无论是年资还是战历，怎么看都还是铁勒的胜面较大。
“现下我只担心，王爷有没有法子对寰王下手。”保护野焰那么多年了，如今兄弟要在战场上相见，铁勒能够狠下心来吗？要是铁勒真能够的话，那野焰会不会更加心碎？
对于这个问题，佐将军除了也是一脸的茫然外，同样也很难想象那个局面将会有来临的一日。
“这个……就很难说了。”但愿，到时可不要两败俱伤才好。
第三章
恋姬烦躁地在殿内走来走去，她总算知道，这阵子铁勒为何执意要她待在虎踞宫里养伤，不要她踏出寝殿一步，也不要她与冷天色或他手底下的人，以及北武国的人接触的理由。
他竟要率军返京！
谤据父皇的口谕，铁勒本就是该返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，现下他既已是北武国的人，他还回去做什么？被人当成乱臣贼子人人得而诛之吗？率军返京这消息他保密的工夫可算是做到家了，就连她也不告知半分，若不是她今日想去营中与他商量释放离萧一事，她不会见着已然准备妥当、随时都可以出征的铁骑大军，更不会在营中听见他与众将军商议该如何突破东内防御，再进一步挺进京兆这件事。
恋姬忐忑不安地在窗边停下脚步，远处隐约可听见宫外杂沓的人声，抬首看去，这阵子天候甚好，无风无雪，若要举兵，这是个再好不过的时机。
虽然说，没有一件事有绝对的对与不对，但究竟让铁勒返回北狄认父，这么做是对了，还是错了？铁勒是如何看待自己的身份？他不会忘了他也是天朝的皇子吧？若是他只当自己是北武太子的话，那他岂不成了天朝的敌人？