「朵湛。」楚婉輕拉著他胸前的衣襟，「我有個遺憾」
「你說。」他急忙湊近她，不願錯失她的任何一句話。
楚婉將柔荑遞至他的掌心里，用力將他握緊，「西內已經逐步安定下來了，往後，請你不要走上殺戮一途，別毀了你的人生，一座襄城已是你一生的陰影，別再讓西內成為你另一個負擔，我不要你因我而成為那樣。」
「你知道襄城的事？」他一怔，自以為這件事他一直瞞得很好。
「我什麼都知道。」她臉上的笑靨好輕好淺，「十年前襄城的事我無法阻止，但十年後你入主西內所犯下的罪，我已經代你償了。」
他難忍地撫著她的笑，「為什麼要代我償？」
「我只想換回一個為求太平，不用殺戮來完成理想的朵湛。」她不願成為罪人，既然罪惡需有人來擔，那麼就由她來擔，他還要繼續走下去。
朵湛整個人沉默下來，久久不發一語。
在西內這一路走來的路途上，他都已經忘了他曾在佛前許下的心衷，可是她還替他收著，在他決心斬斷一切過往，再度舍棄一個自己時，她依然記得他的模樣，並且幫他尋回來。
因她，另一段未來在他的面前展開了來，正在前方等待著他。
「可以答應我嗎？」楚婉切切地看著他，就怕他還是心意已決不容她改變。
他暫時將所有心傷全都壓下，命自己冷靜地來面對這一切。
「我答應你」
「王爺。」陽炎站在身後悄聲提醒他，太醫已將該用的毒調配完成。
就像下次再也不會到來一樣，朵湛挽留地吻著她的唇，吻去她頰上離別的淚，戀棧地吻遍她那珍愛的秀容，楚婉強烈地響應著他，將不願分開但又不得不分開的痛楚，深深壓抑在她無聲的淚之間，只怕她一釋放出來，他會不舍、會因此而不放手她就將走進無邊的黑暗里了，縱使害怕，可是只要想著在光明處有他在等著她，她就能靜靜在另一端等待，她便能安然地閉上眼。這一生，她和他一樣，都是在等待中度過的，就像襄王府的那池蓮一樣，等候了漫長的三季，就只是為了盛開一個夏日的燦爛，她生來，就是為了他而等待的。
朵湛自陽炎的手中接來一只瓷碗，遲疑了很久才將它通至楚婉的唇邊，就著他的手，楚婉緩緩地喝下，而後淚眼模糊地看著他孤單的神情。
「當你醒來時，你還會是我的楚婉嗎？」看著她的淚眼，朵湛以額抵著她的額，在她面前低問。
「會的。」她哽著嗓，「永遠都會是的」
「有一天，我會帶著你離開這座大明宮。」他記得她還有個心願，雖然現在他不能為她達成，但總有天他能實現。
「我知道」她疲憊地倚在他胸前，無處不在的倦意涌了上來，令她的眼簾有些沉重。
「在那之前，你千萬不要走得太遠。」朵湛將她放躺在榻上，邊為她蓋上薄被邊在她的耳畔叮嚀。
「你說過，到哪，我們都要在一起。」她拉住他，強撐著眼簾努力地要再多看他幾眼，「等我，等我回來找你」
「我等。」他沈定地應允，半晌，伸手輕輕拂過她貪戀不願合上的眼簾，「你已經太累了，睡吧，我會等你的。」
周遭的一切逐漸在她的耳邊模糊了，恍恍地，還听得見夏蟬的鼓噪聲，還能感覺他的氣息吹拂在她面頰上的溫存。
握著他的手，楚婉留給他一抹細致的微笑，沉沉地在他的懷里睡去。
絕美的笑靨還停留在她的唇畔，她卻已經悄然遠離，深怕自己將會在記憶中失去她，朵湛極力按捺住心中的不舍和盲目的痛楚，他的指尖撫過她美好的眼眉、他的胸膛感覺她的體溫、他的唇品嘗她微溫的唇瓣，竭力要自己記住眼前的一切，將她深深地烙在他的眼里心底，和漫長的等待歲月里。
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「她走了？」
平定下雲宵殿內一殿人們焦慌的心情，也把長信侯收押起來後，匆忙趕來寢宮的冷天色，在還未跑到殿門前，遠遠的就看到陽炎一人神色落寞地坐在那里，令他不禁心中警鈐大作，第一個便聯想到最糟的情況去。
「不，她還活著。」陽炎低垂著頭，眼神沒有焦距地看著前方。
冷天色不安地站在他的西前，「那」既然還活著，那他干嘛擺出這麼一副表情？
「太醫說，要等。」
「等？」一顆心被吊上吊下的，冷天色被他語焉不詳的話語急出滿頭大汗來。
他的眼瞳覆上一層淡淡的淚光，「她可能會永世沉睡，也可能會在下一刻醒來，所以要等。」
冷天色听了不禁心急如麻，「朵湛呢？他現在怎麼樣？」不好，雖然未演變成最壞的結果，可是這結果跟那有什麼兩樣？
「他將自己關在殿里，不肯讓人靠近他一步。」從楚婉入睡後，朵湛就只是坐在她的身畔久久不動，不一會又眼神空洞地趕走殿內所有的人。
冷天色拉長了音調，「他有沒有說他對南內有什麼打算？」
「他沒說，不過，他答應了楚婉他不會造成殺戮。」陽炎的心思根本就不在這上頭，滿腦子所想的，只是朵湛允諾楚婉的最後一句話。
冷天色放心地吐出一口大氣，「那就好」
「不好，一點都不好」陽炎兩手掩著臉龐，爆發出藏在胸口的濃濃哀傷，「他等了十年，可是到頭來，他還是要等」為什麼老天要這麼折磨他？十年前讓他背負了一個後悔，十年後，又再度將另一個後悔留給他？
「陽炎」
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在確定楚婉已經走遠後，朵湛離開床畔獨自靜站在殿廊上，看著殿外院內一池為她所栽的蓮。
水色光影瀲灑，正午的陽光很明燦，水面上的花瓣顯得晶瑩剔透，遠望過去，像她的容顏；亭亭搖曳的芳姿，像是她的身影。
那一池放恣盛綻的蓮彷佛都在問他後悔嗎？
是的，他有悔。
成也蕭何，敗也蕭何；輝煌燦爛，盡歿于她。
他什麼都擁有了，但也什麼都沒有了。在他身畔，只遺留下一株沉睡的蓮。
昨夜楚婉還倚著他的胸懷悄聲地告訴他，擁有太多，是會失去的。不過短短一日，他深痛地用失去來體會了這句話，如果能夠換回她，他願拿一切所有來換，可是縱使他得到所有或是放棄所隨，他也換不回她的一朵笑。
十年來，他在佛前修的不夠，所以總不能結束她的病苦，如今她已經沉睡了，他雖不再修佛，但他卻可以實現她的願望，就照她的心願，用她想要的方式在朝中走下去，去尋求他們都想要的太平，雖然，那一日可能永遠不會來臨。
望著一池似她的回憶，朵湛恍恍地憶起這些水生花兒的名。
記得，是天竺進貢的花兒，名喚睡蓮。在黑夜來臨時，它會收起香馥的花瓣沉沉地睡去，當朝陽升起時，它又會展現豐姿再度盛開。
和它們一樣，楚婉也說過她不喜歡黑暗，在下次陽光照耀大地時，或許，他的蓮，也會再度盛開。
這次，就換他來等待她，也許在某個蓮荷盛開的盛夏午後，他會再見到她睜開秋水似的眼眸，乘著燻暖的南風婷婷地坐在池畔，對他，嫣然一笑。