「他為什麼要幫鐵勒？」冷玉堂緊靠在她的貝耳耳畔低問，並稍稍松開覆住她口鼻的掌心，「是因為手諭里寫明下一任的太子是鐵勒嗎？」
「我不知道。」楚婉沒有掙扎，也照他的意思不高聲呼叫，只是看著眼前灼灼的焰光回答。
他覆在她腰際間箝制更加緊握，「你是他身邊最親近的人，除了你之外，他不可能會向其它人透露。」
她痛擰著眉心，「這句話已經有人說過了，但我還是只有同樣的答案，我不知道。」
「手諭在他身上嗎？」冷玉堂邊問邊想踩熄腳邊的火焰，免得它引來一些不必要的人。
「不知道。」
「在哪里？」他的兩指爬上她的喉際，不留情地掐緊她的咽喉，楚婉登時喘不過氣來。
「在這里。」被殿內的焦味引來的朵湛，靜靜站在他身後提供解答。
冷玉堂環抱著楚婉轉過身來，停留在她喉際的兩指未動分毫。
就著地上未全熄滅的火光，朵湛緩緩看清了雙手壓按著心房的楚婉此刻的面容，知道喘不過氣來的她似乎心疾又犯了，而她會這麼難受的原因，就是站在她身後的人。
「舒河派你來的？」朵湛陰森地挑高了眉，「律滔沒叫舒河離我遠一點嗎？」
「交出手諭。」冷玉堂刻意加重手中的力道，「我和其它刺客的差別之處，就在于我不會失手。」
「玉堂，你別亂來」冷天色在看了他臉上認真的神情之後，趕忙想上前阻止他。
冷玉堂一眼嚇止住冷天色的腳步，又回過頭來對朵湛重申，「手諭。」
朵湛看了垂著眼睫低喘的楚婉半晌，接著走至殿內的佛座前，一拳擊碎座上的佛像，在碎片內拾起一只金黃色的木匣，拿著它走向冷玉堂，當冷王堂伸手欲接時，他又收回手中的木匣，揚手將它扔至地上那團燒得正熾烈的烈焰中。
「你」
朵湛偏頭笑問︰「現在你打算怎麼辦？從我的口中挖出來？」
一柄長刀無聲無息地自暗處采過來，差點削去冷玉堂掐緊楚婉的手指，冷玉堂忙收回手並帶著楚婉往後退了一步，但在站穩時，感覺有物體插進了他的肩頭，他咬牙自袖中抽出短刀回刺向身後，未及轉身，在他耳際，卻傳來一句與他方才一樣的話。
「我和其它護衛的差別之處，就在于我也不會失手。」
右肩也被他刺個正著的陽炎，強拉著他離開楚婉。當他的身影方與楚婉分開，朵湛凶猛襲來的一掌立即拍上他的胸口，受不住這用盡全力的力道，他硬生生地跌向地板。
在朵湛下一掌落至冷玉堂的額際之前，冷天色忙不疊地撲至地上將冷玉堂護在身後。
「走開！」
冷天色祈求地看著他，「他是我弟弟。」
「你」朵湛氣抖地揚著掌，止頓的掌勢因他怎麼也拍不下去。
「我保證不會再讓他踏進這里一步。」
朵湛用力揮開手，「話是你說的，做不到，你心里有數。」
「謝謝。」冷天色感激地向他頷首，轉身想扶起冷玉堂叫他趕快離開，但冷玉堂卻不領情地揮開他的手，一手撫著胸口吃力地自地上站起來。
朵湛彎將楚婉扶站起來讓她靠在胸前，他試探的指尖輕輕踫上她的喉際，她受疼地縮著身子黛眉深蹙。
他忽地開口，「冷玉堂。」
未走遠的冷玉堂止住腳步，搖搖晃晃地回過身來。
「告訴舒河，西內將正式和南內宣戰。」
楚婉猛地抬起蟯首，惶然的眼眸急急望向面無表情的朵湛。
因她？因她而宣戰？
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寢殿內的火勢在冷玉堂走後撲滅，在太醫來過後，朵湛不願留在紫宸殿內，只因那經過火焚的氣味，縈繞了整座紫宸殿，漾在夏夜的空氣中，像極了他記憶中的舊夢，于是，他帶著楚婉連夜遷至獨孤冉遭刺後，就一直無人居住的雲宵殿。
在楚婉的眼底，這又是另一個深不見底的宮井，而朵湛得到它的方法，則讓她不寒而栗。在今夜冷玉堂來過後，她更開始害怕，他會如道人所說的，因她而逐漸走上殺戮一途。
「朵湛」在他將她安頓好，準備離開殿內去找冷天色他們時，楚婉不安地拉住他的衣袖留住他。
「盡量別說話，你需要休息。」他一指按上她的芳唇，兩眼看著她裹著紗帶的喉際。
她心慌意亂地拉下他的手，「你真要對付南內？」
「嗯。」即使不發生今夜的事，他遲早也是要把刀口伸向東南兩內的，如今，不過是給了他一個好借口提前攻打南內而已。
「你想怎麼做？」或許事情還沒有那麼槽，或許只是她做過多聯想，說不定他會用人主西內的方法來對付南內，就和以往一樣而已。
朵湛滑坐至她的身邊，輕輕攬她入懷，「鏟除南內所有的黨羽，改由西內的人接管南內。」
她在他懷中一怔，急忙轉首看向他。
「鏟除的意思是什麼？殺了他們？」光是听他聲音中的冷意，她大略也明白他想做什麼。
他沉默地撫順著她的發絲，既不承認也不否認。
「不要」楚婉伸手環抱著他的頸項，聲音里充滿哽咽，「我不要你走上殺戮那條路。」以前他不是這樣的人，即使他已經變了，但也不該變得如此，難道他忘了他曾經有過的太平心願了嗎？
「你明知道宮斗免不了會有犧牲。」要不是舒河派人殺上門來，他都忘了舒河這個大敵有多難纏，與其讓舒河全盤準備好了來對付他，還不如由他先下手為強。
她直搖螓首，「是會有犧牲，但不需要殺人。」
「留著他們，等于是埋著禍根，斬草除根才能保證他們不會有顛覆之心。」南內的那群老人渴望舒河登上大典，好讓他們一償佐國夙願已經很多年了，而那群老人則是擾亂朝綱的禍源，要是見不到舒河登基，那群人根本就不可能會罷手，他不敢留著他們，換作是律滔也不敢留著他們。
「你可以招降。」看他愈說愈堅決，楚婉忙著想其它的方式好來說服他。
他徐徐搖首，「西內里頭的招降是一回事，因為先前招降來的人本來就是咱們西內的人，對外則不行，因為鐵勒不用背叛過的叛徒。」
「朵湛」
朵湛伸手撫著她的唇止住她的話，「先不要想那麼多，南內有舒河和懷熾，我能不能勝過他們還是未定之數，而他們也不可能坐以待斃，現在就為他們擔心還太早了，說不定敗的人會是我。」
楚婉下意識地覺得道人的話似乎正在成真中，而她，卻無法阻止，也什麼都挽不回。
她已經淡忘了她執意跟隨上他的腳步將會帶來什麼後果，在一日一日過去的安然里，逐漸遺志那深藏在心底的陰影，也試著相信那一日將不會到來，可是現在她才知道，她並沒有避開掉，它只是尚未來臨而已。
如果說命運是一條曲曲折折的道路，不管繞得多遠，到最後還是會走回原點，那麼該來的還是躲不掉。
漣漪遂成風波，止不住的歉疚泛滿心頭，她不無情，也沒有勇氣去承擔那後果，可是朵湛若要一意孤行，她也是沒半分奈何的。
罪人的感覺「無論我怎麼說你也不改變心意嗎？」她匆忙逐散腦海里罪人的字眼，再次懇切地看向他的眼。
朵湛不再掩飾，質疑地抬起她小巧的下頷，「你是為了什麼要改變我的心意，」