律滔淡淡輕哼，「他當然不會，他攔老七都來不及了。」
「照你的意思，獨孤冉曾對老七做過什麼？」他都還沒有擇日為獨孤冉所涉嫌的多件謀刺案開審，獨孤冉又在私底下對他的兄弟們動手腳了？
「他已經派人行刺過老七一回了。」律滔不以為意地聳聳肩，「不過你放心，老七沒事，有事的將會是獨孤冉。」
「為什麼？」獨孤再在西內勢大力大，他還會怕一個剛進西內的朵湛？
「古有言，在白虎旁，不死亦即傷。」他對獨孤冉的未來很不看好。「獨孤冉要是個聰明人，他就該離老七愈遠愈好，不然他可能連怎麼死的都不知道。」這件事該不該告訴舒河呢？南內的人若是跟獨孤冉一樣不對朵湛當心點，恐怕南內就將有飛來橫禍了。
「瞧你把老七說得像妖怪一樣，他哪是那樣的人？」風淮翻翻白眼，動手把桌上的書冊全都收起來，「你別和臥桑一樣都被這些易理給迷昏頭了，我和老七做了那麼多年兄弟，在他身上，我根本就看不出來你說的那些。」
律滔鄭重地望向他的眼，「他不是妖，他是魔。」
勝蛇、白虎，亦六神亦魔物，若是擺對了方位，即鎮守之六神，但若錯置其位，則為魔。
而這兩者，皆在朵湛的身上，並各自擁有一片光明和黑暗。
一直以來，朵湛將自己放在可以修束的一方，用仁義修善來維持和平的表相，用佛性來壓抑內心深處強大的殺戮野性，可一道手諭卻破壞了這一切，讓掩藏的人無法再掩藏，被迫不得不在性命因此而危殆之前放手一搏，投入了本就該屬于他的方向里，一旦讓這頭白虎回到他該去的天地正司其職，到時，殺戮歸殺戮，而能夠阻止他的人，恐怕將再沒有。
因為他的眼神，風淮覺得胸坎里的心跳忽地變快了，隱隱約約的，那在他心湖里的不安，像層層圈圈的漣漪，逐漸飄浮擴大。
「無論你信與不信，總而言之」律滔拾起桌上一枚用來卜算的銅錢，定眼凝視著它，「咱們天朝里，有個魔，他藏了十年也被佛壓了十年，就不知這個魔，他現在醒來了沒？」
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在曾經後悔過之後，他就已然清醒並知道他將來的路該怎麼走。
讓他清醒的，是那場舊夢。
每回踏進它，那一切他極力想遺忘的，卻總是歷歷在目，彷佛像是昨日剛發生的一般，它發生的時間，就是在夏日里，和今夜一樣是吹著南風的季節，可是那風中，卻有著火焚的味道，以及怎麼也掩蓋不掉的血腥味。
當時，他還只是個皇七子，一個對朝政充滿理想、對國家和自己充滿希望的小小皇子，方要在朝中展露頭角，還不知道他所背負著的是什麼，也還不知佛與魔。
夏日初臨，那年的夏日京兆異常地炎熱，煥人的南風，像種隱隱待發的不安正在醞釀中。
不安的種子爆發于淮南一帶的襄城，來得措手不及的瘟疫，毫無預兆地降臨襄城，疫情猶如洪水猛獸，轉眼之間便吞噬了襄城，城民皆藥石罔救，不出半月，襄城已是死城一座。恐慌四處在淮南一帶蔓延，淮南的百姓深恐自己的城鄉將成為下一座襄城，欲逃離疫情地帶的百姓紛紛攜家帶眷遠離淮南，于是，流言四起，流民也四竄。
地方官的急報迅速涌進京兆，淮南一帶的疫情震驚朝野，柬西南三內六相，在徹查後發覺疫情僅限于襄城並未擴大，緊急在翠微宮商議之後，向聖上進諫火速派兵南下焚襄城以減疫情病種，以免疫源散播出襄城而染了鄰近的其它城鄉危及更多百姓，而在焚城之後，三內再設法逐步澄清流言安定百姓之心。
聖諭立即撥下，接旨者為刺王鐵勒與初近朝政的皇七子朵湛，在接旨當夜，鐵勒便撥兵帶著朵湛起程南下。
可是在抵達襄城之際，他們才發現，他們所得到的消息並不正確，襄城尚未完全成為一座死城，在襄城中，不但城民未因疫情而死盡，還有些身子較為健壯的城民奄奄一息地滯留在城內等待救援，或是尚未病發或染病。這樣一來，手執聖諭的朵湛，反倒不知該拿那些未死的城民怎麼辦。
雖說上天有好生之德，朵湛是很想抬手網開一面，讓未染疾的城民們出城到別的地方接受照料，不讓城民留在這里眼睜睜的看著他們一手焚燒了他們的家園，但同樣也是負責執行聖意的鐵勒卻執意不開城門打算直接焚城，無論他再怎麼為那些殘余的城民請命，鐵勒就是絲毫不為所動，仍舊是要照旨行事。
在鐵勒的一聲令下，城中病死的、奄奄一息的、染了病的、未染病的百姓，在夏季進入陽光最好的那一日，被大批官兵集中至城中的都邑府，可是，朵湛還是認為事不至此，他不相信鐵勒會狠心到那種程度，一切仍有轉圈余地的。
但在鐵勒下令著手封死都邑府，都衛官們找來粗重的鐵鏈開始鎖緊府門，好讓關在里頭的城民一個都跑不了，並在府邊四處備好了稻草干柴，也將全城外圍都布設好桐油準備周全時，他不再確定了。
站在部邑府內的廣場上，整座襄城尚存的城民就躺在他的腳邊，痛苦的申吟聲、低號聲、苦苦求饒聲，一聲聲回蕩在他的耳際，他不忍心中有千百個不忍，怎麼也無法就這樣看他們被棄在府內，而後隨著大火的點燃命葬于此灰飛湮滅。
不該是這樣的，他來這里是為了止疫救災，但這根本就不是救人，這簡直就是一場謀殺！
「在我們離開這里後你就立即下令。」安排好一切的鐵勒踱至他的身旁，昂首環視著整座都邑府。
「下什麼今？」朵湛回過頭來，聲音里藏著恐懼。
「焚城。」
由他來下令？由他？為什麼要他來當劊子手？
看著由自己潔白的雙掌，他不禁打了個冷顫。不，他不要沾上一絲血腥，這不是他該做的事，若不能保全他們，他也不要造孽，他是來救人而不是殺人的。
「為什麼要由我來？」他急著想把責任推回去。
「就是要由你。」鐵勒看出了他想實身事外的自私自利心態，「下令。」
他直搖首，「不」
「不焚城，鄰近的城鄉將淪為下一座死城。」已經快至盛夏了，若不及時控制住疫情，等到南風一起，疫情會流竄得更快，必須在災殃擴大之前結束這一切。
「但他們還活著啊！」朵湛兩眼泛滿心慌，雙手緊緊揪扯住他身上的鏜甲，「你看看他們，他們和我們一樣有血有肉，你怎能就這樣罔顧他們的性命下令焚城？」
鐵勒瞇細了眼，「你究竟做不做？」
「我不殺他們，我不殺人！」他大聲拒絕，拒絕讓雙手沾上一絲污點，拒絕背負一絲愧疚。
鐵勒拉過他，抬起他的臉要他看清那些躺在他腳下的城民。
「不殺他們，你以尢在經歷過這些災痛和生離死別之後他們還活得下去嗎？你又知道他們哪個人身上沒帶著疫源病種？若是讓他們帶著病種走出城，他們一人即可害死千百條人命，你的一念之仁將因此害死多少無辜百姓？而到時你又得多殺多少人、多焚幾座城？」
冷汗涔涔滑下他的額際，「我」
「看著他，務必要他徹底執行聖諭。」鐵勒在他猶豫的當頭一把松開他，回眸狠瞪向身旁跟著他們南下執行焚城的部屬，「他若是沒奉旨照辦，我會連你們一塊燒了，就由你們陪著全城百姓一塊死在這里！」