西門烈還沒回答他，他就逕自來到那票傷兵面前，朝他們的月復部各賞了一記更重的拳頭，借以發泄他心中的不快，令西門烈看了是既搖頭又嘆氣，直嘆自己干嘛沒事要答應東方朔的請求，跑來做這兩個脾氣都一樣壞的人的生意。
「你還有沒有別的事？」揍完了人，北堂傲心情不錯地拍拍兩手回過頭問他。
「有。」西門烈一手按著額際，「你可不可以叫那位高貴的準盟主姑娘開開金口？最少下次揍人之前先給個理由行不行？」
北堂傲並不以為然，「她本來就不愛說話。」
「可是她對你說話。」西門烈指著他的鼻尖，淡淡的提醒他是這座山寨里唯一能夠和朝雲溝通的人。
「那又怎麼樣？」他們倆打了那麼多年，自是比這些外人來得熟悉。
「她一人的行徑，足以影響整座山寨弟兄的心情。」他決定先改善那位暴力姑娘的言行以治本，「時時看她沉默不語的坐在一邊盯著大家，讓每個人是又想親近她又害怕，日子過得提心吊膽的。」
「她也不過是不想讓那班色鬼接近她而已。」北堂傲倒是站在朝雲的那一邊，並且把她的行為視為理所當然。
西門烈冷不防地問︰「那她一定很寂寞羅？」
「寂寞？」他一時被這個措詞給怔住。
「生命中只有你這個宿敵，活在這麼窄小的世界里，豈不寂寞？」听說那個朝雲，不但對外人都不怎麼開口，就連對自家師門的人，也都沒說上幾句話，這種孤寂的人生，有什麼樂趣可言？
北堂傲在听了他的這番話後，也才更進一步地了解朝雲，只是他沒料到，或許發生在朝雲身上的喜怒哀樂，她都是只能自己獨自擔著，這樣的她，真如西門烈說的寂寞嗎？在他的記憶里，他似乎也從沒見她真正的笑過……
「為了她好，跟她談談吧。」看他因此而陷入沉思，西門烈軍屬的心情不禁好上了許多，且在他的耳邊鼓吹他快去改造一下朝雲。
北堂傲瞠視他一眼，心頭千回百轉的，盡是徘徊不去的寂寞二字。
「對了，你何時要認靳旋璣這個哥哥？早點認了咱們也可以早點收工，不如你現在就認好不好？我可以立刻叫靳旋璣過來。」難得看他會像今天那麼好講話的模樣，西門烈馬上打鐵趁熱地順便游說起他來。
「下輩子。」北堂傲一把推開他，邁開步伐走向山寨里去找朝雲。
「師爺，我們可不可以不要收留這兩位準盟主了？」北堂傲的前腳剛走，山老大就挨在西門烈的身邊苦苦請求。
「看開點吧，誰教咱們收了人家的銀兩？就算是被揍被踹也都認命點。」西門烈耐性十足地握緊了拳，「在北堂傲承認他是靳旋璣的弟弟之前，咱們誰都不能輕言放棄！」
「可是那個女人……」山老大還是很害怕，「咱們要到何時才能月兌離苦海？」請神容易送神難，而他們山寨就有一個長得像是仙子的可怕女俠。
說到這點，西門烈就很有把握，「不用擔心，就快了。」
每次再怎麼問北堂傲願不願認親，總會被他潑盆冷水，沒關系，北堂傲只想賴在這邊跟他比耐力，就是偏偏不去認哥哥也可以；朝雲一心只想要逃走不幫北堂傲認親也行；現在繼續與他們慢慢耗也無所謂；因為這是一場耐力賽，最後的贏家一定是最有耐心的人。
只要能夠掌握住北堂傲的弱點，他就不信沒辦法讓北堂傲對靳旋璣吐出哥哥這兩字來。只不過，若是他們想要早點結束這場耐力賽，也許，他該思考下一步該怎麼對朝雲下手才是。
第四章
北堂傲隨意地敲敲朝雲的房門，不等她的回應便逕自進入房內。
因勉強出手而扭傷了手腕弄傷了手指的朝雲，正打算自行療傷時，沒好氣的看著這個不請自來的不速之各，就這麼不問她的許可闖進來。
進了房的北堂傲，兩眼緊盯著她那雙處處破皮猶在滲出血絲的小手，一雙劍眉，不舒服地緊緊攏聚。
以前就算他們兩人再怎麼戰得日月無光，或是惡斗了數日不息，他也從不曾在她的身上留下過任何痕跡或是傷處，而這里的人，卻在她的身上開了連他也舍不得的先例任她傷了自己，她怎麼可以讓他們有這種資格？
他朝她伸出大掌，語氣陰沉的命令，「把手伸出來。」
在他那看似氣憤的目光下，朝雲下意識地把手擱躲至身後，才想離他遠一點，就被氣急敗壞疾走過來的他強捉著雙手，直拖向房里的另一隅。
「你想做什……」朝雲張口想反抗，他卻快速地將她的雙手按放至妝台邊盛著清水的盆子里，陣陣刺痛，令她不禁合斂著眼眉。
北堂傲小心的洗淨她的傷口，並拿來桌上的傷藥仔細的敷在傷處上，以干淨的布裹起，並且順道診看起她看似有些不對勁的手腕，在發現她扭傷了後，又開始為她推拿起來。
朝雲咬著唇，細細看著他的側臉，他那專注的眼眸，令她有些心驚，她不曾在他的身上發覺過他也會有這種溫柔的時刻，很不習慣，他又在她的心底變了個模樣。
處理完她的雙手，北堂傲看了看她因打架而沾滿了塵土的衣裳一會，又二話不說地月兌起她的外衫來。
朝雲在他動手月兌起她的衣裳時猛然回過神，不但努力阻止小臉又在他的面前泛紅，同時也阻止著這個比其他人都還要難纏的。
北堂傲不悅地看著她的矜持，「又不是第一次看，遮什麼？」
朝雲遮掩的動作霎然止住，心頭多出了一份酸澀的味道。
他還看過多少女人？在其他女人的身上，他是不是都無往不利，從不曾有女人會這般拒絕他？
見她整張小臉在他的話一出口後刷成雪白，而她也開始了咬唇瓣的壞習慣，無須猜測，他也知道這個多疑的女人把他的話想歪到哪去了。
「在你身上，我看過更多的。」他刻意邪惡地在她的耳邊更正，並乘機舌忝了一下她的紅唇。
朝雲忙不迭地掩住唇，以防他又再造次，他卻氣定神閑地笑了，在她猶為那夜他替她拭身之事而臉紅之時，他早已成功地褪下了她的外衫為她換上另一件干淨的棉裳，並且為她披上了件御寒的綢布。
即使她換上了這種樸實無華的裝扮，在他的眼里，都無損于她的美，可是他雖能改變她的外表，卻改變不了她那不容得人進入的世界。西門烈說得也許沒錯，她以往在追逐他之外的日子是怎麼過的他一概不知曉，就不知她在身處高處時，又有何感受？
他殷殷在她耳邊叮囑，「想在這里好好的活下去，你就必須放棄以往的自尊和自傲，融入人群、加入他們的生活。」都淪落到這個境地了，她不能再像以往猶自孤芳自賞。
加入他們？朝雲定眼看了看他那一身的打扮，對他甘願放段加入匪賊圈子的作法，不屑為之。
他可以從一代刀客變成一個在這荒地里攔劫商旅的搶匪，和那些人一樣，不事生產，視打劫為正途。反正他從來就不在乎過自尊，他當然可以融入他們，但她不同，她所習得的知書禮教與師門庭訓，在在不允許她隨著這些人一塊為非作歹，人可以無能，但萬萬不能無德。
「說話，學著說話。」見她又封上了嘴，他忍不住握緊她的雙臂搖晃她，「你不能永遠在人前都像個啞子！」
朝雲撇過芳容，並不答腔，絲毫不認為她無聲的日子是礙著了誰的眼，又有什麼不能？不開口，那是因為無話可說，而她，也從沒有什麼可以啟口暢談的。