柳心棠被他吼的無言以對，淚水簌簌泛流。
是啊，她有什麼理由怪他？真正將兩人推入這等境地的人，是她，不是他，她是活該、自作孽！
到底是愛她入骨，朱允淮見她哭得柔腸寸斷，亦難忍心疼，微微放緩了神情。「你要我如何呢？棠兒。」
柳心棠未曾遲疑，撲進他懷中泣喊。「我要你只屬于我。自私也好，殘忍也罷，我管不了什麼罪不罪過，我就是不要你去擁抱別人，我受不了！」
「就等你這句話。」他沉沉吐了口氣，釋懷地擁住她。
「你……」她可憐兮兮地抬起頭看他。「你沒生我的氣？」
「小傻瓜！我要不這麼說，怎能逼出你最真實的感受？」他親了親她的額頭，憐惜道。「氣你歸氣你，我還是只願與你相依。昨晚，我和雲錚根本沒怎樣，醋勁可以平息了。」
「可……可是雲錚說……你吻她……」她說得很不是滋味。
「是嗎？」他蹙著眉思索。「大概吧，我醉得一塌糊涂，一倒床便不省人事，記不了這麼多。」
「這種事也能‘大概’？」
朱允淮微勾起唇角。這小女人的醋桶不比他小呢！
「今後，它只燙烙專屬你一個人的印記。」他溫柔地道，傾身輕輕淺淺地吻她，在她的回應下，逐漸加深，兩情繾綣。
「棠兒……」他低吟，迎身貼住她的嬌軀，大手急切地在她身上需索。
柳心棠意亂情迷，本能地配合著他──
就在這時，房門出其不意地被推開。「蘭妃娘──」
秦雲錚杵在門口，聲音全卡在喉嚨里。
兩人有默契地止住動作，錯愕地望向門口。
手中的補湯落了地，清脆的瓷器碎裂聲劃破寂靜。
「你……你們……」秦雲錚掩住顫抖的唇，不敢置信地瞪著仍舊相擁的兩人。「你們竟敢做出這種低俗敗德之事……」
太大的震撼，使她腦子亂成一團。驚駭地退開數步，她拔足狂奔──
「雲錚！」柳心棠駭然失色，追上門口，焦急地推著跟在後頭的朱允淮。「你快去追她呀，否則大家都完了！」
朱允淮反倒沒有她的焦灼，沉穩地回望她，眸光一片深邃。「我只問你一句話，棠兒，你願不願意為我而死？」
柳心棠回視他幽沈的容顏，不知怎地，心竟也平靜了下來。「我願意。」
「那好。」他心中已有決定。
也許他現在追上去，好好向雲錚解釋，以她的善解人意，他是有可能取得她的諒解，將事情繼續瞞下，但他不想這麼做，朱玄隸說的沒錯，他們不能再這樣下去，遲早事情都要有個解決。
他鎮靜地關上門，拉著她在床邊坐下。「趁現在還有點時間，棠兒，我說個故事給你听。」
都什麼時候了，還說故事！
但柳心棠沒這麼說，她知道他會這麼做必有用意。
「有首詩，你听過沒？‘怨懷無托，嗟情人斷絕，信音遼邈。縱妙手，能解連環，似風散雨收，霧輕雲薄……’這是周邦彥的解連環。從前，在失去你音訊的時候，每當想念你，總會不期然想起這首詩，它深刻地道出了我的感觸，讓我心有戚戚焉。
「連環，是一種玉飾，以環狀相扣相連，不可解。戰國策中，記載著這麼一段故事。秦昭王有心為難，于是便派使者送了對連環給齊王，說︰‘你們齊國有這麼多聰明的人，應該有人能解開這連環吧？’苦惱的齊王便將群臣聚集在一起，詢問誰有辦法解開它。群臣面面相覷，無計可施。爾後，齊後命人取來鐵槌，將其中一個連環敲破，然後說︰這不就解了嗎？」
頓了頓，他再度開口。「沒錯，齊後是聰明，但她卻忽略了一點︰欲解連環，唯有毀之，所以，連環畢竟還是不可解的。你我正如連環，當年，我對你的相思，宛如連環，難分亦難解；如今，我對你的情意，宛如連環，難拾亦難斷，欲解連環，唯有毀了我。」
「允淮……」柳心棠淚眼蒙蒙。她終于明白地想表達什麼了──是生死與共的承諾！
他搖搖頭。「听我說完。」
站起身，他走向窗口，低低地道︰「我累了，相信你也與我一樣，早已心力交瘁。這些日子以來，我們分分又合合，周而復始的在淚水與爭執中度過，歷經太多的考驗與磨難。最終卻仍是逃不開彼此，你知道這代表什麼嗎？代表連環難解，我們這輩子注定分不開！既是如此，何妨瀟灑賭一回？贏了，是同生，輸了，是共死，我沒有遺憾。」
回過頭，他望著悄悄來到他身後的柳心棠。「你呢？會後悔愛我嗎？」
她綻出帶淚的微笑，是這般地淒美動人。「你知道答案的。」
他也笑了，眸中有淚，朝她伸出小指。「手給我。」
她不解地學著他遞出小指，只見他小指扣住它，心有靈犀的默契中，她領悟了他的用意，小指一彎，密密與他相扣。「是的，有如連環，難解難分！」
朱允淮貼近她，微低下頭，額際與她相抵。「記住，棠兒，不論生死，我們都要在一起。」
「嗯，我答應你。」她閉上眼，依偎著他。吉凶難卜的未來，已不再令她心慌。
◎◎◎
砰！
一聲巨響驚動相依的兩人，寢房的門被推開，門外竟站著怒沖九霄的皇上！
本以為他們會心虛、會認錯，沒想到，他們反而偎得更親密，神情堅定坦然地回視他……
他簡直不敢相信，一個是他鐘愛的兒子，一個是他心愛的女人，他們居然會一起聯手背叛他。耍不是剛才正巧踫上方寸大亂由蘭苑跑出來的雲錚，見著一向行止得宜的太子妃如此反常，心知有異，在追問下得知此事的話，他還要被瞞多久？
「蘭妃，你可知罪！」蘭妃最讓他覺得難堪，說什麼心有所屬，一副貞烈不可侵犯的模樣，誰知卻背著他和允淮暗通款曲，難不成他這個九五之尊，會比不上一個由他立，也能由他廢的太子？！
「父皇，要審也先審我──」朱允淮急著站出來護衛她。
「允淮！」她搖頭阻止他，然後無懼地正視皇上。「我只不過是忠于所愛。這個蘭妃，打一開始我就沒有想當的意願，皇上應該比誰都清楚。」
「你……你……」居然全無愧意，他氣炸了！
「父皇請息怒，听孩兒解釋好嗎？這一切全是陰錯陽差，棠兒本該是我的妻子，未料造化弄人，我們也是情非得已……」朱允淮急著解釋前因後果，千頭萬緒，倒不知該由何說起。
「你喊她棠兒？」這個熟悉的稱呼，勾起他短暫的訝異。
「是的，她就是棠兒，是我唯一深愛的女人。」
「就因為這樣，你便能犯下穢亂宮廷的重罪？！」怒火未消，反而燒得更加狂炙。「朕不管你們以前是什麼關系，既已緣盡，就該安分守己，如今這個樣子算什麼！朱允淮，枉你讀了數十年聖賢書，竟這般恬不知恥！」
這種宮廷丑聞一旦鬧開，皇室威儀何存？他的顏面又何在？
咽不下的憤恨在胸口翻攪，他無法釋懷他最在意的兩個人，竟用著最不堪的方式，深深羞辱了他。他甚至……甚至想過要立她為後，沒想到……她卻用與他的兒子苟合的方式來回報他！
就連這個他寵愛了二十多年、打算交付一切的兒子，都可以為了一個女人，完全不將他放在眼里，他怎受得了？！
「孩兒深知有愧父皇，無話可說。仰愧天，俯怍地，但求不負棠兒。盡避天地之大，再無我容身之處，我亦無悔。」