「里頭有人在，我們等一下再進去好了。」她眼光一閃，時間算得剛剛好，偷睞了下炎玉，悄悄深吸了口氣說。
從背影看來，此刻手持三炷清香，跪在佛前祝禱的是名婦人，身旁還跪著三個年紀不一，兩女一男的孩子，大概是婦人的子女，看他們的穿著也知是普通老百姓，家境並不太好。
「……信女章氏求菩薩保佑，保佑我所有的孩子都能身體康健、平平安安，尤其是信女的大兒子，他出生不到一個月，才喝幾天女乃就被帶離信女的身邊，雖然信女知道他的身分跟我們不同，可是……可是他畢竟是在信女的肚子里待了十個月才生出來的，是信女的親生兒子……剛開始幾年，我還可以遠遠的看看他，想抱他都不能，後來他進了宮，我就再也見不到了，菩薩，信女沒有其他要求，只希望能在死以前再見他一面……我不會要求太多，只要遠遠的看著他就好了。」
熬人雖然言語粗俗了些，可是句句都是真摯的感情。
「菩薩，我那個大兒子從小爹娘都不在身邊，真的很可憐，要是做錯了什麼事，菩薩千萬不要處罰他，要處罰就處罰我這個作娘的沒辦法教好他……他雖然是王上，可也一樣是人，有的事也不是他能決定的，萬一犯了錯，我這個當娘的來替他受罪好了……要什麼上刀山、下油鍋都好，菩薩，你有沒有听到？」
她仔細盯著殿前的菩薩金身，那張慈眉善目的面孔，彷佛在向她微笑。
「菩薩，你統統听到了對不對？禰已經答應了不去處罰他了，要受什麼罪找我就好了，謝謝菩薩。」說完，又兀自持香念念有辭，是那麼的專注、那麼誠心，讓人看了為之動容。
壁庭眼眶也紅紅的，抬頭瞅向炎玉，只見他咬緊下顎，擺出一副冷酷的模樣，不再看下去，作勢轉身要走。
「你答應過我的！」她抓住他的手臂低喊。
他目光慍怒的瞪著她，嘶啞的質問。「為什麼要帶朕來見她？」
「你不是說就算孩子沒有爹娘在身邊，也一樣會長大嗎？我只是想證明你說的是不是真的。」冠庭可不會讓他逃走。
炎玉白牙一咬，「見了又如何？朕每年都會派人送銀子和糧食去給他們，這樣還不夠嗎？」
「當然不夠！」她小臉一整，「你娘要的不是那些物質上的享受，她只想見你一面，想看你過得好不好？她剛才對菩薩說的那番話，你都沒听進去嗎？你怎麼忍心不去見她？」
用力掙月兌她的箝制，炎玉腳步踉蹌的步下石階。
「炎玉！」冠庭叫住他。
他陡地僵住，背對著她喘著氣。「朕……朕不知道見了她該說什麼？」他的確恨過，恨他們為什麼不牢牢的守住他，任他被那些人帶走，從此過著被軟禁、被監視的日子；他寧可當個普通老百姓，也不要進宮當赤帝，明知他們也是被迫的，可是他就是想找個對象來恨，這樣自己的心情才會好過。
「什麼都不用說，只要叫她一聲娘就夠了。」她柔聲的說。
這時，婦人帶著三名子女步出正殿，任誰見都看得出炎玉和她的關系，因為母子倆太像了，炎玉完全承襲母親的美貌，只是婦人在歲月的侵蝕和操勞之下，年輕時的花容月貌早巳褪色。
身旁的兩女一男身上都穿著綴有補丁的衣裳，最大的女孩大約十三、四歲了，三個孩子一路嘻嘻哈哈、有說有笑。
「娘，我肚子好餓喔！」最小的兒子叫道。
熬人低頭露出慈愛的笑臉，「好，娘這就回家下你最愛吃的面。」
「那我要放一片肉。」他吞著口水說。
最大的女孩代替母親拒絕。「不可以吃肉，要等到過年的時候才可以吃。」
「姊姊說得對，弟弟要听話。」夾在中間的女兒也附和。
小兒子垂下頭來，「好嘛！」
「弟弟好乖。」兩個姊姊揉了揉他的頭頂夸贊。
這些只是再尋常不過的對話，可是听在某些人耳中，卻是一生當中從未經歷過的，听得心中是五味雜陳、百感交集。
壁庭瞅見他的眼神就這樣盯在婦人身上，一時之間轉不開來，不知道該怎麼起頭才好，這時，婦人牽著三個孩子就要打從他們身前走過去，不期然的，她有些蒼老，卻依舊看得出昔日美麗的雙眼掠過一行人，驀地，在炎玉臉上停頓了下來，腳步也跟著打住。
「娘？」見母親突然不走了，大女兒奇怪的問。
她怔怔的看著炎玉，起初也不曉得為什麼自己會這樣，可是年輕人那張臉孔好眼熟，好像在哪里看過似的。
小兒子搖著母親的手，「娘，我們快回家吧！」
「呃，好。」口里雖然應著，可是她的雙腳卻是不听使喚，怎麼也移動不了，這個年輕人……這個年輕人她應該認識，但是在哪里見過呢？為什麼這麼眼熟？這麼讓她舍不得轉開眼？
炎玉繃著俊顏，收回視線，將頭撇開。
「快過去啊！快去跟她相認啊！」冠庭在身畔催道。
他咬緊了牙關，「朕根本不認識她。」
「你！」她為之氣結。
熬人听了先是張大了嘴，緊跟著用顫抖的手心捂住嘴巴，眼眶整個泛濕、泛紅了，因為她知道他是誰了。
「嗚……」
一聲啜泣從指縫間流泄出來。
這是她的兒啊！
她將近二十年都不曾再謀面的兒啊！
二女兒見到母親哭了，臉上有些不安。「娘，妳怎麼了？為什麼哭了？是不是身子不舒服？」
強自咽下哭聲，婦人趕緊拉著三個子女往前一步，朝炎玉屈下膝蓋。
「快！快點跪下來見過王上。」三個孩子傻愣愣的照做。「民婦見過王上。」她伏低著背，用抖動的聲音說。
壁庭原本想上前攙起他們，可是想到這事不該由她來做。「你還不扶她起來？你怎麼狠得下心讓你娘這樣跪你？」
「朕又沒要她跪。」炎玉硬聲的說。
她氣得快炸了。「你爹已經過世，想叫也沒得叫，難道你還要等到你娘也不在了才來後悔？」
炎玉喉頭窒了窒，試了幾次才擠出聲音。
「都起來吧！」
「別跪了，你們快點起來。」冠庭伸手將婦人扶了起來，見她淚水直流，淌滿了歲月雕刻過的面容，聲音也梗住了。
熬人迭聲的向她道謝，然後滿眼期待的偷瞧炎玉一眼，趕忙又低下頭，心想菩薩真的顯靈了，讓她能夠在這麼近的距離之下見到兒子，就算現在死了，她也會瞑目的。
「王上也是來上香的？」
他有些生疏的回應。「嗯。」
「這里的菩薩很靈驗，一定會保佑王上的。」婦人低著頭說。
有些話在炎玉舌尖繞了不知道幾遍，最後才吐了出來。「朕……派人送去的東西都有收到嗎？」
「有，都收到了。」她點頭說道。
炎玉覷了下她和其他三個孩子的外表，不怎麼相信。「如果收到了，怎麼還穿成這樣？連塊肉都要等到過年才能吃，妳是在欺騙朕。」
「沒有，找沒有騙你。」婦人緊張的直搖手，「我真的有收到……可是有些人家的日子過得比我們還要不好，生了病也沒大夫肯去，所以我就把一些吃的，還有銀子拿去給他們。」
他打從鼻端嗤哼，「難道你們的日子就好過嗎？為什麼不多替自己著想？」
「我們的日子雖然也不是很好過，可是有房子住，有東西吃，一家人都平平安安，這就是菩薩保佑了。」她連忙解釋。「可是有些人家她們的男人出去打仗，結果一去就沒有回來，一大家子都快要餓死了，我怎麼忍心只顧自己吃飽就好……我們只要省點花用，日子也就過得下去了。」