「唉!看來今天又要多添一條冤魂了……」
「人家就是窮，才會繳不起稅銀，居然就要砍頭，我們這個知縣大人真是夭壽，沒有人性。」有人低聲暗罵。
「哼!我咒他生的孩子都沒……」
「要是我有這個本事，就一刀了結他，省得留在世上禍害百姓。」
「噓!不要太大聲，要是讓知縣大人的耳目听見了，下個被砍頭的就是你了，我們還是快走吧!」
「不如大家上京告御狀……」有人提議。
「皇上只顧著在宮里享受，根本不在乎我們這些小老百姓的死活，告有個屁用?搞不好連自己的命都告丟了。」
「那怎麼辦?」
「听說民間有個叫正義之師的組織，由許多想推翻暴政的人組成，專門懲奸除惡，就是為了對付這些貪官污吏，可惜我們不認識，不然可以請他們幫忙。」
「真的有那種人嗎?」
「我只是听說，從來沒見過，不過我想一定有……」那人一臉向往的說。
囚車顛顛簸簸的從玉竹眼前經過，除了無奈，似乎什麼也不能做。她才仰起螓首，想要叫敖俊先到別處晃晃，等她買好了繡線再來接她，不期然的瞥見他犀利如刀的黑眸還落在那行人的身上。
第五章
「喵喵……」外頭野貓叫得凶，將一向淺眠的玉竹從睡夢中驚醒，才注意到房里光線很暗，以前是因為家里只有女眷，為了以防萬一，總會在夜里點上燭火睡覺，如今家里雖然有男人在，她還是改不了這個習慣。
她掀被起身，模索到桌旁，讓屋內得已重現光明，這才發現牆角的地鋪上空無一人，就連被褥也是冷的，不像有人睡過。
「這麼晚了，他會上哪里去呢?」心里有個聲音在催促著她出去。
于是披上外袍，手執燭台，放輕腳步走出房門。她一一檢查過家里每道門窗，兩個妹妹都睡得很沉，但就是不見敖俊的蹤影。
而想到家里還有另一個人，她立刻前往位在後院的柴房，就著燭光，從敞開的窗戶往里頭張望，很能適應各種環境的石楠睡得正香，被褥讓他踢到一旁涼快，嘴里還說「是我想太多了嗎?」自從三天前在街上見到正要推到刑場斬首的無辜百姓後，她就發覺敖俊敝怪的，可是卻又說不出哪里怪。
玉竹搖了下螓首，告訴自己不要疑神疑鬼，旋身回到屋內，才走沒幾步，就被擋在面前的「龐然大物」給嚇得險些魂飛魄散。
「啊……」手上的燭台差點拿不穩。
「龐然大物」霍地開口說話。
「你三更半夜不睡覺，在這里做什麼?」
「是、是你。」玉竹看清對方的面孔，撫著胸口順順氣，驚魂未定的輕嚷，「這句話應該由我來問你才對，你剛才到哪里去了?」
搖曳閃爍的燭光將敖俊嚴酷黝黑的五官映得更加詭魅莫測。
「我听見外頭的野貓在打架，擾人安眠，所以出來趕它們走。」
「可是，你的被子是冷的，表示你今晚都沒睡過……」
敖俊扯動一邊的唇角，語帶調戲的笑問︰「是不是我不在，你就睡不著了?不然為什麼這麼關心我去哪里?」
「你、你少臭美了。」玉竹倏地面如火燒。
他上身微微前傾，故作輕薄的瞅著她，「想要我的話就說一聲，不要找其它借口，女人還是不要太逞強，才會得男人疼愛。」
玉竹一臉窘憤的嬌斥，「少往自己臉上貼金了，你睡不睡覺和我無關，只要別打擾到別人就好。」語罷，仿佛背後有惡鬼在追，她提著裙擺就沖回房，心中又氣又惱，怪自己太多事。
「這女人就愛跟我唱反調。」敖俊就是搞不懂，她跟別人說話總是和和氣氣，可是對象一換作是他就變了，活像他欠了她幾百萬似的。
一條瘦削的黑影無聲無息的掠至他身旁。
「大哥，其實嫂子很關心你。」
他輕哼，「如果她能再溫柔點就好了。」
「說不定她只是不好意思，女人還不就是這麼回事，嘴里說不要，其實心里想得要命。」石楠說得好像他是過來人，很有經驗似的。「等這兒的事辦完，大哥真的舍得丟下她?」他突然冒出一句。
敖俊又是一哼，「那得看她的表現。」
「嫂子還不知道大哥的身分?」
「她知道的越少越好。」敖俊心中一陣煩躁，馬上轉開話題。「好了，談正事要緊，明天趁縣衙里亂成一片，你先到無疆山，跟我義父說一聲，免得他擔心，或許二弟和四弟也在那里。」
「我不能留大哥一個人來應付……」
「要你去就去!」他粗聲打斷石楠的話。
一旦他決定的事就很難更改，石楠只得把話咽了回去。「是，大哥，那你要保重。」
玉竹才跟一群婦人到河邊洗衣回來，就見大街上到處都是官差，還分成好幾批，逐門逐戶的展開搜查，搞得人心惶惶，一時之間風聲鶴唳，人人自危。
「到底發生什麼事了?」她有股不祥的預感。
吳嬸找上一戶剛被盤查過的人家問︰「這位大娘，出了什麼事?」
「什麼?出了這麼大的事你們居然不知道?听說知縣大人昨晚被人殺了，腦袋跟身體分了家，死狀很慘，還有放在庫房里，從我們這些老百姓身上搜括的財物也被洗劫一空，所以他們現在正在抓拿凶手……」
吳嬸听了拍手叫好。「殺得好!那個昏官早就該死了。」
玉竹不知為何驀地心跳加快。
「請問大娘，那些官差有說凶手是誰嗎?一那婦人一臉不以為然，「他們懷疑殺死知縣大人的凶手有可能是一群叫『狂天四獸』的強盜干的，听說他們來無影、去無蹤，至今還沒有人能抓得到他們，要換作是我，早就逃出城去了，又不是頭殼壞掉，還會躲在這里等著被抓。」
「我也听人家說過『狂天四獸』這個名字，雖然他們是群打家劫舍的強盜，可是下手的對象都是些危害鄉里的奸商，或者是草菅人命的狗官，可以說是為民除害，替我們這些小老百姓出一口怨氣。」吳嬸贊佩的說。
心中的不安越來越重，玉竹歸心似箭的說︰「吳嬸，我們還是趕緊回去吧!」
兩人向那位大娘道了聲謝，便匆忙的各自奔回家中。
「大姊，听說知縣大人被人殺了是不是真的?」蘇玉琴面露驚惶之色，一副快暈厥的嬌弱模樣。「現在官差正在到處抓人，好可怕喔……」
玉竹勉強擠出一絲微笑，「沒事的，說不定凶手早就逃了。」
為什麼她老覺得這事和敖俊有關，就因為昨晚他的形跡可疑嗎?不，人命關天，她不能憑臆測就說他是凶手。
「二姊，我們家又沒有窩藏凶手，有什麼好怕的?隨他們來搜好了。」蘇玉環口氣恁是大，可是听在玉竹耳中卻是心驚膽戰。
她胸口悶悶的問︰「你們大姊夫呢?」
「誰曉得!」兩人異口同聲道。
玉竹原本想說些什麼，不過打消主意，轉身尋人去了。
來到後院，見他將劈好的柴火堆成小山，夠全家用上好一陣子。
「我有事要問你。」與其提心吊膽，不如問個明白。
他將工作全部完成，才睇她一眼，「什麼事?」
「昨晚知縣大人被殺了，官差很快就會找上門來，你……」玉竹地打住，不知該怎麼說才好，萬一弄錯了，豈不是冤枉他。
敖俊挑起一條濃眉，「我怎麼樣?」
「是……你干的嗎?」她鼓起勇氣問。
他深深的瞅進她的眸底，語帶含糊的問︰「你認為人是我殺的?」