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??「稟告王上，大事不好!」侍衛慌亂地沖進來，伏地稟告，「大漢王朝以使節團被誅為名，派遣大將軍趙破奴統兵數萬，來襲我國!」
??赫連岳聞言，面沉如水，一時說不出話來。
??漢武帝好大喜功，麾下兵馬驍勇善戰。趙破奴乃漢室名將，襲封從票侯，指揮若定，戰無不勝……樓蘭一介小柄，如何能與之抗衡?先前兩方尚能相安無事，是因為尚未涉及利害關系。如今大漢使節團因他一時之怒被誅于揄泥城，兩方撕破了面子，漢武帝找到借口，自不會輕易善罷干休……
??他該怎麼辦?!
??赫連岳別過身去，心亂如麻。他本就不是心機深沉，擅弄權柄的梟雄霸主之才，被推上王位是鬼使神差。他性情孤僻，單純耿直，容易感情沖動。當時因復的死一時沖動，不假思索地殺了使節團一干人，根本沒有料想後果……而今，他不再是孑孓一身、獨來獨往的赫連岳，而是肩上承荷全樓蘭子民生死榮辱、安樂幸福的樓蘭君主。他，茫然無措了!
??耳畔隱約听得環佩叮當之聲，他轉首望去。但見申屠蘭一身素白裙裾，翩然行來。她秀眉微蹙，美眸含愁︰「岳王兄，適才探子又來報，漢武帝還派了王恢輔佐從票侯!」
??「王恢?!」
??「正是漢使王恢!」一個粗豪的聲音插入，人隨聲現，卻是忠親王赫連盛。他輕捋須髯，道︰「王恢三度出使西域，對樓蘭地形知之甚詳。且他為人沉穩，足智多謀，又數為我樓蘭所苦，對我國的恨意之深，縱傾三江之水也難以洗盡……有他輔佐趙破奴，猶如猛虎添翼……樓蘭危矣!」
??赫連岳心中茫然，焦慮不已，卻偏偏想不出什麼法子，只能在原地來回踱步，劍眉越蹙越深……
??申屠蘭嬌怯怯立在一旁，一雙美眸含愁帶悲，只是凝神望著他，卻沉默不語。她縴秀的身影伶俜堪憐，，一襲長發輕瀉香肩，說不盡的楚楚可人。
??赫連盛卻不屑地別過臉，對佷兒說︰「阿岳，我仔細思量，要對抗漢朝大軍，只有一法……」他方待繼續，卻被赫連岳搖手阻止。
??「叔叔，我知道你想說什麼。」赫連岳微微苦笑，「只是在鬲昆沼澤中，我已與瑤里千珠恩斷情絕。我絕不會去求她的!」
??一旁的申屠蘭听見此話，仍沉默不語，黯淡的美眸卻忽地一亮。
??赫連盛卻不去注意旁人，仍「呵呵」笑道︰「阿岳，你不想求她。可她若來求你呢?」他眼角的魚尾紋因微笑而細密清晰起來。
??「……」赫連岳背過身去，不再言語，俊臉寒意凝重。
??申屠蘭緘默半晌，娉娉婷婷踏上一步，輕啟朱唇，溫婉訴說道︰「不知岳王兄可知，匈奴王斛律禮不久前駕崩。其三子斛律襄在姑母斛律琳的支持下奪取了匈奴王室。此次王室政變听說瑤里千珠也出力頗多，功不可沒……為鞏固兩方勢力的聯盟，新任匈奴王斛律襄曾向表妹千珠郡主求婚，卻被千珠郡主婉拒。……千珠郡主她，仍是一心向著岳王兄呢!」
??赫連岳仍沉著一張俊臉，面不改色，一點表情也沒有。讓人猜不出端倪。
??「瑤里千珠對阿岳自然是一心一意。」赫連盛揚著手中的羊皮卷，「她人在匈奴，听說了大漢調兵的事，已遣人傳書來此。」
??申屠蘭玉容驚變，旋即收斂，低聲問︰「千珠郡主的意思是……?」
??「她與阿岳的婚期就在近日，雖因戰亂不能如期舉行，但只要阿岳冊封她為樓蘭王後，她將領堯熬爾兵馬及匈奴大軍抵敵漢室兵馬!」
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??瑤里千珠一身鮮紅騎裝，手執馬鞭策馬領先而行。她統率堯熬爾的騎兵首先赴樓蘭增援。
??斛律琳同樣穿了騎裝，給女兒送行。她母女二人當先而行，一邊談話，傾訴即將分別的離情。瑤里郭和斛律襄也前來送行，但他二人墮後押陣。
??斛律琳眼看女兒笑意盈盈，神采奕奕，不禁欣慰笑道︰「千珠，你這次心願得遂，可要好好努力羅!」
??瑤里千珠明眸流轉，言笑晏晏︰「媽，我絕對會全力以赴!」
??自樓蘭揄泥城傳來赫連岳親筆文書，他承認瑤里千珠為樓蘭未來王後，乞請堯熬爾領兵解漢軍之圍，一旦圍解，即行婚禮大典。瑤里千珠這一賭，果然押對了寶!既然以權勢打動不了他，以真情感動不了他，那麼她只有使出押手 ︰以全樓蘭民眾的安危來脅迫他!
??沒錯，赫連岳是堅定不移、冷峻剛毅的男兒，他意志堅決，不輕易動搖信念。但，他也是個有擔當有責任感的男人，他感情深沉，雖內斂但實則如火激烈，似海深廣。他決不忍心因自己一時沖動導致千千萬萬人血流成河，尸骨成堆。他即使拼了性命也要捍衛自己的家園和人民。瑤里千珠就是看準了他這一點，才能在他防御密集、堅壘如山的感情堤防上找到突破口。她已經不能後退了!在她已愛到刻骨銘心，愛到無路可退的此刻，縱使他心防再堅固、拒絕再無情，她也只有無悔無怨、全力以赴……
??她寧願相信、或者說是她只能相信，在並肩御敵的時刻，在她為他豁出了一切的時刻，在相處更久、相距更近的時刻，他會愛上她……
??她與母親敘話，毫不掩飾心中的喜悅，眉梢眼角喜氣洋洋。在隊伍後方押陣的斛律襄隔了老遠也听見她清朗如銀鈴的笑聲，忍不住心中一痛。他沉吟半晌，一提馬轡頭趕了上來，到了瑤里千珠身畔。
??瑤里千珠听見蹄聲，轉頭望去，見到斛律襄，稍稍怔忡一下，遲疑地問道︰「三表哥，你……」
??自從那日在帳內兩人把話挑明之後，斛律襄一直避免私底下與她見面交談。一般都是兩人交代完公事後，斛律襄即找借口急忙告退。瑤里千珠冰雪聰明，自然知道他心中所思，因此也順其自然，免得尷尬。可是今天……
??斛律襄緘默了一會，終于抬頭看向她，目光中深情無限，顫聲問道︰「千珠，我再問你一次，你真的想清楚了?」
??瑤里千珠眼望他這般神情，心弦一顫，憐意大生，柔聲說︰「三表哥，千珠心意已定，只有辜負你的好意了!」
??斛律襄握住馬韁的右手忽而抖索得厲害，他呆呆地凝注了瑤里千珠一會，忽然所有慌亂和患得患失的神情都消失了，取而代之的是超然的冷靜和帶著淡淡苦澀的笑意。他打個哈哈，掩飾自己的失態，說︰「千珠，對不起了。……來，這是我的得力部下僕散亮，他武功高強，忠心耿耿。就讓他跟在你面前效力，以贖三表哥我失言之罪吧!」
??瑤里千珠定楮去看那僕散亮，原來就是他們為扳倒斛律晉而栽贓作證的那個大夫。他只有二十七、八歲左右，高高瘦瘦的，外表看來平庸無奇，一雙眼瞳卻精光閃爍，顯見功力不凡。他向前在馬上行了個漢禮，恭聲說︰「小人願為千珠郡主誓死效命!」瑤里千珠點了點頭，就同意了三表哥的安排。
??數人與瑤里千珠送行告別已畢，各自回去了。瑤里千珠帶著新部下僕散亮，統率堯熬爾兵馬浩浩蕩蕩往樓蘭揄泥城，去抵抗漢室大軍……