夏冬的表情頓時變得異常難看，她壓抑住排山倒海而來的情緒，語氣冰冷、沒有溫度的對小幼梅鄭重警告︰「不要，以後永遠不要在我面前提起你的父母，除非我問，好嗎？你能做到嗎？」
被她慎重而嚴厲的表情嚇到，幼梅像做錯事的孩子般，愧疚到快哭出來，頭垂得低低的，食不下咽。
接下來的氣氛更是僵到了極點，一個是情緒極端不穩定，另一個是心情低落到谷底。
草草吃完結帳後，夏冬幾乎是用跑的離開西餐廳。跟在後頭的小幼梅見她快離開自己的視線，急忙邁著小腿追上去。
「等我，冬姨。」
夏冬听見她的呼喊，心軟的停下來。
追上來的幼梅撲進她的懷里，哭得唏哩嘩啦，眼楮紅腫，嘴里語焉不詳，含糊不清的道歉，「對不起，對不起，你不要生氣，都是我不好，你不要丟下我，你不要丟下我……」顯然是被她嚇著，語無倫次。
見狀，夏冬懊喪的自責，心情又悔又惱，惱怒自己的無用，悔恨自己因一時生氣，把氣出在無辜孩子身上。
「對不起。」幼梅不停的道歉。
她笨拙得辭窮，一時無法安慰她，只能硬聲說道︰「別哭了。」
「對……不起。」
誰知幼梅哭到哽咽，停不了眼淚，更惹得她心慌意亂的，她被搞怒，忍無可忍的吼叫︰「叫你別哭了，你還哭！？」
這一吼叫，幼梅嚇呆了，雖然真的止住哭聲，但是看起來可憐兮兮，招人心疼。
夏冬的心情惡劣到極點，簡直是要考驗她。這是老天至差的安排，要她照顧情敵之子，她的情緒怎麼能控制得了？
※※※
夏冬的噩運還未走完。第二天一大早，又有人上門，只是這個折磨是來自她的母親。
當年父親在她升國二時，因肝硬化死去。說實在的，她的悲傷並沒有太久，而且心頭上的重擔仿佛已減輕，她不必再被壓得無臉見人，解月兌的自由讓她很快忘掉悲傷。
她不孝嗎？她多次自問。她看過很多文章，許多感情不佳的父女，在一方死去後，會有很多感觸和回憶，因而前嫌盡釋。
她沒有，自她有記憶以來，她就是在打罵中度過，她也祈禱過，只要有一點點值得她感動或是善意的回應，她必會感動得痛哭流涕。
但是沒有就是沒有，回憶無法捏造，她假裝不來。
她的大腿上有一道很大的縫合傷痕，足足有成年男子手掌的虎口長，記得起因是她跟父親要學費，發酒瘋的父親打碎酒瓶割上她的，在被鄰居送到醫院急救、躺在病床上推往廊道底的急診室時，她看著頭頂的長長日光燈，心底所想的盡是學費要不到，要如何湊錢才好？
可笑的是，手術完後，麻醉清醒，第一個映入眼簾的，竟然是眼眶泛紅、滿臉緊張憔悴的傅衡生。
母親呢？
天曉得。在醫院躺了快兩個星期，天天來看她的都是傅衡生，她還苦中作樂的要傅衡生干脆當她媽算了。
對於她的自我戲謔，傅衡生則是嚴肅的僵著面孔、慘白著臉，好似他才是病人。
老好人傅衡生啊暗衡生！那時他真是她生命中的天使。
「阿冬、阿冬。」
母親溫吞、怯生生的聲音在她耳邊響起。夏冬這才想起母親正坐在她家的客廳，等她回話。
「多少？」她盡量讓自己的聲音不要太公式化。
自她成年後，母親上門的原因只有一個，那便是缺錢。以前大學打工只夠應付自己的開銷，連學費都要跟傅衡生伸手，她沒太多的能力。
現在名氣有了，她的新書一上架，通常是由三萬本起跳，荷包足了，母親上門的機會也變多了。
只是最近次數太頻繁，她怕母親認識的新男人是想騙她的錢。
其實活到一定年紀，能用錢買到開心也是值得，更何況她還有能力，沒道理不給。只是她也不是傻瓜，給也要有些分寸，總不能讓母親當冤大頭。她又不是家財萬貫，也沒有長輩在背後撐腰。
「五十萬。」陳淑珍赧顏的低語，不敢面對女兒。
夏冬充滿疑問，「可是半個月前我才給你五十萬，我再有錢，也沒辦法每個月給你一百萬。」母親喜歡住在老家，又給她請了個菲佣服侍，樣樣都不缺，開銷花費何時變得如此驚人？
陳淑珍搓著滿是皺紋的手，艱難的開口，「不然你先借我。」
她耐心地解釋，「不是我不給，我一個人也花不到哪里去，這些錢我還有。只是我想知道你大都花到哪方面去？我怕你被騙，你知不知道？」
「做生意。」
夏冬听不清母親呢喃似的自語，再問一次，「是什麼？」
她這才大聲一點，「是贊助我朋友做個小生意。」
丙然猜得沒錯，母親有人陪，她也放心，但是她要查清楚，「他在做什麼的？」
「他本來是工廠工人，最近景氣不好，年歲也大了，所以被裁員。」說著，陳淑珍還臉紅，讓掩飾不了風霜的臉看起來有生氣些。
「要做什麼生意？」
「小吃的生意啦。要租個店面，買些雜貨。本來是說合夥，不過……」她看了看女兒淡漠的臉色，有點說不下去。
「不過什麼？」
「他沒太多本錢，所以……」說著，又為難的看向夏冬。雖然是自己的女兒，不過對她有太多的虧欠，老是在她面前抬不起頭來。她也知道自己不是個好母親，女兒願意奉養，她已經很高興。
說來說去，都是自己懦弱又無用的性格害了她。對女兒，她實在有說不出的愧疚。
「婆婆喝茶！」陳淑珍听到小女生的聲音，這才從慚愧中抬起頭來。原來是幼梅端著熱茶出來給她。
「多謝啦！」這女孩還真是乖，听說是阿冬朋友的女兒，真是可愛。
以前阿冬也很乖，常會幫她做家事，只是後來……唉！都是她的錯。嫁不對人，又沒勇氣逃離。
「媽，拿去吧。」夏冬開了一張支票遞給她。
陳淑珍看到支票上的數字，喜出望外，剛剛的羞愧感全部一掃而空，連忙說道︰「我一定會還你錢，一定會還你錢。」
夏冬扯動嘴角，當是笑過，「不用了，算是我給你的開店賀禮。」
「好、好、好。」
她看著母親彎腰呵笑的消失在門後，心中一陣惆悵。她跟母親的關系，注定是無緣的吧！
※※※
單獨與幼梅生活近一個月，夏冬由憤怒到怨恨，漸漸轉為淡漠、無所謂。這個燙手山芋的出現，就是逼迫她去正視好不容易遺忘的潰爛傷口，包括比較審視她不甚光彩的一生。
這麼多年來，她個性慢慢平穩，心態也和緩許多；誰知突然馱負著一顆定時炸彈，威力無窮。
不知是否成長過程中較少觸及極端女性化的雌性生物，還是個性本來就反叛，她一直很中性，加上一路走來的變故，她真的是鈍感許多。出版社的員工則在私底下說她很有現代化氣質，淡泊、理性又冷酷，像個冷眼旁觀的知識分子。
她是這樣的嗎？不曉得，也不關心，她才不怕被指指點點。
第三章
深夜兩點鐘，夏冬家的門口傳來細微的嘈雜聲，在這獨棟的舊公寓內是很難得的事。
一、二樓住的是位頗有脾氣的畫家，三樓是她，四樓則是位怪異的骨董商，听說都是頗有來頭，卻都不約而同的選擇僻靜的公寓，且有志一同的不相往來、不打交道、不喜被打擾。
獨居女子總要有些準備才是，因此當她听見騷動時，便不慌不忙的從抽屜取出電擊棒，準備應付所有狀況。