「現場沒有任何後援部隊可以解決您的困擾嗎？」他顯然很享受謙卑小僕人的角色。「您邪惡的後母和繼姊呢？灰姑娘。」
「我邪惡的後母被一個比她更邪惡的諮詢顧問安排參加四天的美食訓練營，至于我那個百無一用的繼姊不曉得窩藏到哪個角落撰寫她的碩士論文了。」她的冷聲足以凍傷人家耳膜，而溫度同樣低的視線則射向賴在地上博取憐愛的小動物。
「你是說，整棟大宅子里僅剩你一個人？」他的口氣突然變得嚴肅起來。
「大概吧！我懶得查探高維箴在不在房里啃她的‘存在主義’。」萌萌不耐煩地提醒他今天的主題。「紀大人，你到底把那只蠢狗扔在我家做什麼？」
四只腳的動物絕非紀漢揚此時關切的重點。
「葉萌萌，年輕女兒家獨自留守空蕩蕩的大房子，居住的地理位置又森冷偏僻，你居然還一副沒事人似的和我討論那只蠢狗！」他簡直不敢相信葉家其他的女人到底哪根腦筋短路了。「你等著，我馬上到。」
「喂？喂！」雙方交談陷入中斷。
萌萌瞪著電話筒。這家伙到底弄懂了她打電話的目的沒有？
好吧！起碼他承認自己送來的四腳動物是一只「蠢狗」，而且還是一只被她繼姊命名為「蘇格拉底」的呆瓜犬。
「嗚──汪。」蘇格拉底趁她不察，繼續進攻它磨牙了大半天的玩具書。
「你還玩！」萌萌一把搶回來，冷不防模到滿掌濕黏的唾液。惡──
蘇格拉底連忙又仰天裝死，無視于女主人挫折懊惱的表情。
所以說嘛，她討厭寵物！這些狗啊貓呀的東西只會惹麻煩而已，伴守不了幾年就翹辮子，徒然騙取人類的感情而已。只有戴著玫瑰色眼鏡看世界的女孩才會鍾情于這些狗東西。而這正是紀漢揚努力想達成的──將她退化成與那群無知少女們同類同屬的物種。
她排斥狗，她排斥他，她排斥他送的狗。趁著四下無人，反對聲浪來不及冒出聲，她最好盡快唆使紀漢揚把這只蠢狗抱走，事後若家里的兩個女人又想羅哩叭唆，也無法改變既成的命運。
「嗚……嗚……」蘇格拉底嗅聞著垃圾桶內的三明治包裝紙，忽然哼鳴了幾聲。
今天家里終日不見人跡，小狽狗八成吃光了它碗里的乾狗糧。發育中的幼犬與嬰孩相同，最是禁受不住饑餓感。
萌萌板著面無表情的晚娘臉，瞪住它。不管！當初說好了，這只蠢狗的飲食起居她不負責照料。
「汪──」蘇格拉底有氣無力地申吟。
「別煩我！出去。」她用腳尖頂了頂小狽狗的圓肚皮。這家伙又賴在地上跟她裝死了。
「嗚……」蘇格拉底乾脆連眼珠子也翻白，懶得徹徹底底。
好餓，我好餓，快點喂我。──空氣中彷佛彌漫著它無聲的訴求。萌萌咬住下唇，強化正在消退的武裝。
「……好吧！」半晌，她以施恩的高尚眼光睥睨小蠢狗。「犯不著為了你這只笨狗而落了紀大人的口實，指責我虐待小動物，毀傷我的名譽。」
※※※
當紀漢揚抵達葉家老宅，第一眼見到的情境正是如此──光線暖黃的廚房里，清弱荏稚的女孩穿著休閑衣，伏在餐案旁喝麥片粥，桌腳旁一只肥嘟嘟、圓滾滾的小狽整張臉全理進塑膠碗里，發出唏哩呼嚕的豬食聲。
場面頗有幾分寧靜溫馨。
可是，他仍然打算先發一頓強飆。
「外頭大門沒鎖，所以我自己進來了。」他拉開另一張餐椅，陰郁地瞠視她慢條斯理的吃相。
「喔。」萌萌漠然地聳了聳肩，完全不在意。
「喔？這就是你唯一的反應？」有時候紀漢揚真的服了她冷淡無謂的態度。「你獨自留守深山野嶺的大空宅，隔門鄰居起碼距離一百公尺以上，正門沒有落鎖，即使是最蹩腳的宵小都能順利侵入，任何壞事都有可能發生，而你居然僅僅‘喔’了一聲？」
萌萌睨向他的眼神傳遞「有什麼好大驚小敝」的訊息，低頭繼續大啖香濃美味的消夜。
「門鎖是我打開的。我懶得等你按門鈴，先敞開蓬門迎候貴客光臨。」她總算認識一位與高維箴的灰色夸張有得比的人類。
「假設剛才推門而入的人不是我呢？」紀漢揚突然渴望握住她縴弱的肩，狠狠搖得她骨頭關節全散開。「如果某個心理變態的無聊人士順手試試哪戶的大門為他開，踫巧試中你家的呢？」
「那好。反正你隨時有可能抵達，正好趕上英雄救美的機運，很浪漫嘛！」她有一搭沒一搭的淡諷著，態度分明想氣死人。
若非親眼所見，他實在很難相信現下這個清冷漠然的女子，就是方才在電話里又惱又吼的小女生。由此再度證實了他的預知，若要抓住葉萌萌的真實性情，唯有趁她出其不意的時候，一旦讓她準備充分，她包準能示範「泰山崩于前而色不變」的教學課程。
葉小妮子的性情越古怪，他便越享受挖掘她真實內在的樂趣。誰教她對了他的胃口！這是命數使然，由不得她抗衡或排拒。
紀漢揚懊惱地搶過她的湯匙，開始分吃她碗里的麥片粥。
「既然你人到了，狗狗消夜也吃飽了，兩位趁早上路吧！」她的情態簡直像在送走一尊難惹到極處的瘟神。
「它只是一只狗而已──」他不免覺得好笑。一只無害的小狽竟然整治得她坐立難安。
「我和它不對盤。」萌萌立時截斷他的說詞。
「所有豆蔻少女都──」
「喜歡小動物！」她已經把紀大人的推托之詞背誦得朗朗上口。「很抱歉，眾人皆醉我獨醒。麻煩你把它轉送給其他既豆蔻又愛狗的女孩子吧！我記得你最欣賞年輕妹妹，不是嗎？既然如此，藉著送狗的好理由去進行國民外交也很好。狗還你，加油，祝你成功。」
她彎身舉起胖嘟嘟的狗軀遞向他。紀漢揚當然沒有接過去的意思。不得已，她只好暫時又將小狽狗摟回懷里。
「我確實在進行國民外交。」那撇邪邪怪怪、不經意的笑容又浮現在他古銅色的臉上，引逗她發脾氣。「告訴我，年輕的葉妹妹，我的外交獻禮是否產生親善作用了？」
算她言出不慎，被他抓中語病反打一詞。萌萌自認倒楣。
「無聊──喝！」倏忽間，古老的大宅子全面失去光明。
「電線短路，別怕。」一股溫雅的古龍水氣息，混和著暖暖的體熱移動至萌萌身畔，在她反應過來之前，他已然將靈俏的嬌軀穩穩地護在胸膛前。
她的鼻端迥蕩著淡爽縹緲的松脂香，臉龐下貼偎的塊實肌肉，恍若一段扎實的樹身……又來了！她的幻嗅現象越來越沉可。
萌萌立刻退開一步，離出枝葉茂盛的樹蔭外。一時之間也不明白自己因何感到暗惱。
「我當然知道是電線短路。這是我家！」她悻悻然地反駁。
「電路總開關在哪里？」
即使不情願，黑暗中聆听他指揮若定的低嗓，依然令人感到心定。
「地下室。跟我來。」她放下瑟縮的小胖犬。「笨狗，你給我乖乖地待在這里，不準亂跑。」
「汪！」
葉家老宅建構為地上兩層，地下一層，每一層的面積皆同樣大小。由于陰濕的地下室並不適合居住，因此空曠的大空間通常移做儲藏和囤積雜物之用，水電瓦斯的總開闢也裝置于這處空間，以往家里另外兩口膽小的女人向來將地下室列為拒絕往來處。