“现场没有任何后援部队可以解决您的困扰吗？”他显然很享受谦卑小仆人的角色。“您邪恶的后母和继姊呢？灰姑娘。”
“我邪恶的后母被一个比她更邪恶的谘询顾问安排参加四天的美食训练营，至于我那个百无一用的继姊不晓得窝藏到哪个角落撰写她的硕士论文了。”她的冷声足以冻伤人家耳膜，而温度同样低的视线则射向赖在地上博取怜爱的小动物。
“你是说，整栋大宅子里仅剩你一个人？”他的口气突然变得严肃起来。
“大概吧！我懒得查探高维箴在不在房里啃她的‘存在主义’。”萌萌不耐烦地提醒他今天的主题。“纪大人，你到底把那只蠢狗扔在我家做什么？”
四只脚的动物绝非纪汉扬此时关切的重点。
“叶萌萌，年轻女儿家独自留守空荡荡的大房子，居住的地理位置又森冷偏僻，你居然还一副没事人似的和我讨论那只蠢狗！”他简直不敢相信叶家其他的女人到底哪根脑筋短路了。“你等着，我马上到。”
“喂？喂！”双方交谈陷入中断。
萌萌瞪着电话筒。这家伙到底弄懂了她打电话的目的没有？
好吧！起码他承认自己送来的四脚动物是一只“蠢狗”，而且还是一只被她继姊命名为“苏格拉底”的呆瓜犬。
“呜──汪。”苏格拉底趁她不察，继续进攻它磨牙了大半天的玩具书。
“你还玩！”萌萌一把抢回来，冷不防模到满掌湿黏的唾液。恶──
苏格拉底连忙又仰天装死，无视于女主人挫折懊恼的表情。
所以说嘛，她讨厌宠物！这些狗啊猫呀的东西只会惹麻烦而已，伴守不了几年就翘辫子，徒然骗取人类的感情而已。只有戴着玫瑰色眼镜看世界的女孩才会锺情于这些狗东西。而这正是纪汉扬努力想达成的──将她退化成与那群无知少女们同类同属的物种。
她排斥狗，她排斥他，她排斥他送的狗。趁着四下无人，反对声浪来不及冒出声，她最好尽快唆使纪汉扬把这只蠢狗抱走，事后若家里的两个女人又想罗哩叭唆，也无法改变既成的命运。
“呜……呜……”苏格拉底嗅闻着垃圾桶内的三明治包装纸，忽然哼鸣了几声。
今天家里终日不见人迹，小狈狗八成吃光了它碗里的乾狗粮。发育中的幼犬与婴孩相同，最是禁受不住饥饿感。
萌萌板着面无表情的晚娘脸，瞪住它。不管！当初说好了，这只蠢狗的饮食起居她不负责照料。
“汪──”苏格拉底有气无力地申吟。
“别烦我！出去。”她用脚尖顶了顶小狈狗的圆肚皮。这家伙又赖在地上跟她装死了。
“呜……”苏格拉底乾脆连眼珠子也翻白，懒得彻彻底底。
好饿，我好饿，快点喂我。──空气中彷佛弥漫着它无声的诉求。萌萌咬住下唇，强化正在消退的武装。
“……好吧！”半晌，她以施恩的高尚眼光睥睨小蠢狗。“犯不着为了你这只笨狗而落了纪大人的口实，指责我虐待小动物，毁伤我的名誉。”
※※※
当纪汉扬抵达叶家老宅，第一眼见到的情境正是如此──光线暖黄的厨房里，清弱荏稚的女孩穿着休闲衣，伏在餐案旁喝麦片粥，桌脚旁一只肥嘟嘟、圆滚滚的小狈整张脸全理进塑胶碗里，发出唏哩呼噜的猪食声。
场面颇有几分宁静温馨。
可是，他仍然打算先发一顿强飙。
“外头大门没锁，所以我自己进来了。”他拉开另一张餐椅，阴郁地瞠视她慢条斯理的吃相。
“喔。”萌萌漠然地耸了耸肩，完全不在意。
“喔？这就是你唯一的反应？”有时候纪汉扬真的服了她冷淡无谓的态度。“你独自留守深山野岭的大空宅，隔门邻居起码距离一百公尺以上，正门没有落锁，即使是最蹩脚的宵小都能顺利侵入，任何坏事都有可能发生，而你居然仅仅‘喔’了一声？”
萌萌睨向他的眼神传递“有什么好大惊小敝”的讯息，低头继续大啖香浓美味的消夜。
“门锁是我打开的。我懒得等你按门铃，先敞开蓬门迎候贵客光临。”她总算认识一位与高维箴的灰色夸张有得比的人类。
“假设刚才推门而入的人不是我呢？”纪汉扬突然渴望握住她纤弱的肩，狠狠摇得她骨头关节全散开。“如果某个心理变态的无聊人士顺手试试哪户的大门为他开，碰巧试中你家的呢？”
“那好。反正你随时有可能抵达，正好赶上英雄救美的机运，很浪漫嘛！”她有一搭没一搭的淡讽着，态度分明想气死人。
若非亲眼所见，他实在很难相信现下这个清冷漠然的女子，就是方才在电话里又恼又吼的小女生。由此再度证实了他的预知，若要抓住叶萌萌的真实性情，唯有趁她出其不意的时候，一旦让她准备充分，她包准能示范“泰山崩于前而色不变”的教学课程。
叶小妮子的性情越古怪，他便越享受挖掘她真实内在的乐趣。谁教她对了他的胃口！这是命数使然，由不得她抗衡或排拒。
纪汉扬懊恼地抢过她的汤匙，开始分吃她碗里的麦片粥。
“既然你人到了，狗狗消夜也吃饱了，两位趁早上路吧！”她的情态简直像在送走一尊难惹到极处的瘟神。
“它只是一只狗而已──”他不免觉得好笑。一只无害的小狈竟然整治得她坐立难安。
“我和它不对盘。”萌萌立时截断他的说词。
“所有豆蔻少女都──”
“喜欢小动物！”她已经把纪大人的推托之词背诵得朗朗上口。“很抱歉，众人皆醉我独醒。麻烦你把它转送给其他既豆蔻又爱狗的女孩子吧！我记得你最欣赏年轻妹妹，不是吗？既然如此，藉着送狗的好理由去进行国民外交也很好。狗还你，加油，祝你成功。”
她弯身举起胖嘟嘟的狗躯递向他。纪汉扬当然没有接过去的意思。不得已，她只好暂时又将小狈狗搂回怀里。
“我确实在进行国民外交。”那撇邪邪怪怪、不经意的笑容又浮现在他古铜色的脸上，引逗她发脾气。“告诉我，年轻的叶妹妹，我的外交献礼是否产生亲善作用了？”
算她言出不慎，被他抓中语病反打一词。萌萌自认倒楣。
“无聊──喝！”倏忽间，古老的大宅子全面失去光明。
“电线短路，别怕。”一股温雅的古龙水气息，混和着暖暖的体热移动至萌萌身畔，在她反应过来之前，他已然将灵俏的娇躯稳稳地护在胸膛前。
她的鼻端迥荡着淡爽缥缈的松脂香，脸庞下贴偎的块实肌肉，恍若一段扎实的树身……又来了！她的幻嗅现象越来越沉可。
萌萌立刻退开一步，离出枝叶茂盛的树荫外。一时之间也不明白自己因何感到暗恼。
“我当然知道是电线短路。这是我家！”她悻悻然地反驳。
“电路总开关在哪里？”
即使不情愿，黑暗中聆听他指挥若定的低嗓，依然令人感到心定。
“地下室。跟我来。”她放下瑟缩的小胖犬。“笨狗，你给我乖乖地待在这里，不准乱跑。”
“汪！”
叶家老宅建构为地上两层，地下一层，每一层的面积皆同样大小。由于阴湿的地下室并不适合居住，因此空旷的大空间通常移做储藏和囤积杂物之用，水电瓦斯的总开辟也装置于这处空间，以往家里另外两口胆小的女人向来将地下室列为拒绝往来处。