「那花剌國遠在西域，皇上為何要賜婚？」
「為了和平，所以皇上想以和親的方式免除兩國間可能發生的戰禍，也不知是誰傳出去的，花剌國王居然也知道咱們女兒的美貌，非要娶允兒為妻不可。」
玉夫人臉色青一陣白一陣。「我們辛苦教養允兒要她棄愛絕情，如今竟敵不過皇命安排。」
「難道這真是天意？」他無語問蒼天。
「奇怪的是，狐仙婆婆說咱們女兒一踫情愛就會引起天下大亂，這回皇上賜婚，出發點卻是止干戈？」玉夫人不明所以。
「我心里也不明白，不過既是和親，就沒有狐仙婆婆所擔心的問題才是。」
玉夫人短嘆一聲。「我是怕允兒不同意。」
「皇上賜婚，允兒不能不同意。」
「咱們自她小時一直告訴她今生與情愛無緣，如今又要她遠嫁西域和親，她會乖乖接受嗎？」
「違抗皇命是要誅九族的。」玉應慶嚴肅地道。
「這層道理允兒自然明白，可要她違背自己的心意嫁人，怕不是件容易的事。」
嬌弱似柳的玉允兒，內心卻是無比的剛強，要讓她心甘情願接受，誰都知道不是簡單的事。
都要她棄愛絕情了，談什麼西域和親？
「都怪我們，不該迷信夢境的，這下可好，搬了一塊大石頭砸咱們自己的腳。」
在朝為官的玉應慶深諳伴君如伴虎的道理，要是在這件事上忤逆了皇命，縱使在此之前立下多少汗馬功勞都是枉然，照樣要腦袋搬家。
「現在說這些也來不及了。」
「找個時間和允兒說去。」
「我實在開不了這個口。」玉夫人甚是為難，女兒是她生的，怎會不清楚她的脾性，她天性原就比一般人冷淡，再加上父母刻意的教，更是養成了她啥事都淡然以對、無欲無求的態度。
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翌日一早，街上尚殘留昨夜喧鬧的痕跡。
玉夫人在自家佛堂做早課，用了早膳後才進女兒閨房。
玉允兒一見母親，微楞了下，玉夫人很少在早膳後來到女兒房內話家常的。
「娘有心煩的事？」玉允兒直覺反應。
「還是瞞不過你啊！」玉夫人心虛的微笑。
玉允兒站起身，推開四周的木窗讓微風吹進，冷冽的空氣，似乎能讓人特別清醒。
「皇上昨天在皇筵上賜了婚。」玉夫人也不想拐彎抹角。
「賜婚？又是賜了哪位公主還是王爺？」玉允兒隨口問，對于這些事，她通常並不關心。
「皇上賜了你的婚。」玉夫人既是做說客來的，就沒打算拖泥帶水，只希望女兒能說出自己的想法。
意料之外，玉允兒愕然地慘白了容顏。
「賜婚？我從來就沒想過要嫁人。」克制不了內心的波動，她的心無法平靜。
「娘明白，爹也明白，可這是皇上的意思，皇上在昨晚的夜筵里下了旨，當著文武百官的面，沒人敢不從。」
她搖頭，「爹娘不是要我棄愛絕情嗎？如今為何又要我順了皇上的旨意？」
「我也是這麼同你爹說的，你爹也很無奈，這不是他阻止得了的事，抗旨是要誅九族的，牽連太廣，我和你爹做不了主。」
玉允兒倒抽了一口冷氣。「非這麼做不可嗎？皇上把我賜給了誰？我去求他去，也許他也不想要這樁婚事。」
玉夫人愁眉不展。「皇上把你許給了花剌國的國王，听說是西域的強國之一，皇上為了保境安民，想以和親的方式締造兩國的和平。」
「爹也同意嗎？」
「你爹不想同意，可又有什麼法子？是皇上御賜的親事，咱們豈有不從的資格？」
「爹娘要我違逆狐婆婆的警語？」早在她懂事後，父母奇異的夢境便成了她思想的一部分，而且她十分認真，謹守夢中狐仙婆婆的指示，這一生絕不沾惹男歡女愛之事。
所以，要她棄愛絕情並不難。
玉夫人也不知道該如何是好，只得回答︰「你爹要你忘了那個夢，安安心心的嫁人，也許它真的只是個夢，沒有必要相信。」
「是嗎？」玉允兒明白這是個無解的問題。
「允兒，娘很舍不得你，要不是皇上硬要賜婚，娘寧願相信狐仙婆婆說的話。」
「皇上不能強人所難啊！」她心有不甘的道。
「娘本想建議你爹將十七年前做的那個夢向皇上說去，又怕皇上誤會咱們故意違逆聖意。真後悔十七年前沒教你爹辭官回鄉，也許就不用面對這種事了。」玉夫人昨夜一晚沒有好眠，一直希望十七年前的狐仙婆婆能再入夢中，也許能為愛女化解這道難題。
「我的心是一灘死水，對任何人都起不了波瀾，嫁人也是害了人，我不能這麼做。」
「胡說，誰娶了你是他的福氣，怎會害人？」在玉夫人眼里，獨生女兒是掌上明珠、是心肝寶貝。
玉允兒明白父母的決心，因帝王賜婚，他們不得不改變初衷，讓她非嫁人不可。
第二章
壁立千仞，高入雲霄，仰望天外，群山氣勢雄偉。
一群猛漢背著弓、騎著馬，向水之巔、山之崖射雕去。
奔馳在最前頭的是他們的新王，山壁上一群野鷹朝南方來，新王抽箭拉弓，颼的一聲，一箭飛去，大鷹旋即翻身落下地來。
花剌國新王榮敬懷，身形奇偉，騎射之術更是無人能出其右，器宇不凡的外貌，佐以帝王領袖的威武氣勢，雖因連年在外征戰，略有草莽氣，但渾身上下仍散發著天生的陽剛貴氣。
這次打獵滿載而歸回到皇邸，便將獵物交予御廚。
「王，臣弟有一事欲呈報。」
說話的是花剌國唯一的王爺榮敬和，亦是個氣度雍容的榮家人，因與新王為同父同母所出，所以儀表皆是俊逸之貌，只是其兄榮敬懷多了份領袖氣質，輪廓線條亦較榮敬和剛毅。
「到書房談。」
兩人往皇邸北翼而去，剛從中原回來的榮敬和來不及喝口水潤喉，立刻急著向他的王兄稟告他由中原攜回的消息。
「中原的皇帝已經同意將玉應慶的獨生女兒嫁予王兄為妃。」
榮敬懷微楞。「沒想到他這麼干脆。」
「怕是畏懼咱們打得他們落花流水吧！」
榮敬懷嗤笑一聲，冷哼道︰「沒種！」
「臣弟有一事不明白，還請王兄解惑。」
「說！」他看了一眼自小欽佩他的胞弟。
「王兄為何一定要娶那玉應慶的女兒為妻？」
以榮敬懷一等一的條件，要多少女人沒有，何必大費周章、千里迢迢的娶來一個漢女做妻子？
「你不知道那個故事嗎？」榮敬懷淡淡的問。
榮敬和楞了楞。「什麼故事？臣弟實在愚昧，請王兄明示。」
「十五年前先王游歷中原時巧遇玉應慶的夫人柳氏，先王驚為天人，無奈柳氏已是參將夫人，先王扼腕之余曾告訴我，今生他與柳氏無緣，命我定要娶回柳氏所生之女。」
「原來如此，怪不得王兄如此執著。」榮敬和還以為王兄被鬼迷了心魂。
「為女人執著？」他不屑的反問。
「是呀，王兄後宮已有不少妃子，實在看不出何必非要個漢女點綴後宮不可，所以才會有這樣的誤會。」「我連玉應慶的女兒是圓是扁都不知道，哪有那個閑情逸致執著？」日理萬機，女人不在他關心的事項中。
「王兄分析的是。」
「你呢？也到了該娶妻定下來的時候了，可有心儀的對象？」
「是有幾個說得上幾句話的朋友，至于情投意合的倒是還沒出現。」
為了不分心，這幾年，榮敬和專心助兄鞏固政權，連個紅粉知己也沒交上。