楔子
一幅卷軸成形的素絹被慢慢地攤了開，展露出描繪著八個栩栩如生的人像丹青圖樣來。在這張縴細的絹面上，繪著一位絕麗出塵的美婦，她正巧笑倩兮地偎在另一位昂揚高挺的男子身旁。這是一對夫婦，只消一眼即可斷定其人非凡，而陪站在這對儷人左右身前的，則又有六個年齡不一的漂亮孩子，每位稚兒的臉上都堆滿盈盈笑意，端是幸福無邊的模樣。
沒錯，絹面上所繪的這八個人正是一家子。而這家子姓展，絹畫上那個昂揚男子更曾被當今聖上封為"震天大將軍"。他會得此封號，只因其戰功彪炳，成就之高，就連天神武將都要忌憚三分，在沙場戰役上，只要展氏紅旗一出，不戰而降的敵兵敵將比比皆是，十年來輝煌的戰功不得不令皇帝再三表揚，也成就他震天的威名。
然而，連番的征戰皆捷，終究敵不過奸佞宵臣的挑撥離間，也避不去帝主的惴惴疑慮，于是，禍事焉然發生，展家一族全數卷人這場風暴之中，無一幸免。"丞相，定遠城今日又是哭號震天了。"隨著部屬走進議室廳堂的稟報，素絹從指間滑落，掉在紫檜木桌上。嘴角一抽，腦際瞬間浮上一幕往事……五年前的今日，正是展破人頭落地之時，而其罪之重，更牽連九族，于是一百八十九條人命也在同一日，全數為之陪葬。
"都五年丁，那群無知百姓仍然無視于我的禁令，祭拜展破?"任九天的筋肌在平板的面容上隱隱浮動，逸出一抹陰森利芒來。"傳我命令給地方官府，定遠城宵禁三日，不許百姓進出，違我令者，斬立決!"
"是!"接令後，下屬立即推開議室廳堂的門扇出。
可才一個轉身工夫，驀地從回廊角落邊又竄出一條小小身影來，未經通報，霍然撞入議室廳堂內。小身影一站定，水靈靈的眼瞳就猛勾著桌面的絹畫瞧，一瞬不瞬地。
"終于讓我瞧見了。"任薰衣凝脂般的小手飛快地搶過絹布，黑白分明的眼兒進出興奮光彩。
"薰兒，你這是做什麼?"任九天向來的陰鷙在見到惟一僅存的女兒後，就蕩然無存了，即使語氣仍帶有責備，卻又包藏著無止盡的寵愛。
這寶貝女兒年屆十三卻出落得亭亭玉立，再假以時日，想必傾國傾城。
"爹，這畫送我好嗎?"她依然直勾勾地盯著畫上人兒瞧，尤其對其中一個粉妝玉琢的小男孩充滿興致，雖只是畫，但畫工將他的神韻勾勒得相當傳神，尤其是那對清澈的笑眼，滿是盎然靈跳的活潑因子，不知怎麼回事，從他身上傳遞出的氣韻巳然緊緊揪住她的目光。
"爹，我每回見您總是偷偷地將這幅畫鎖在暗櫃里頭，教畫上美麗人兒總得藏身不見天日的角落中，您不覺可惜嗎?送給我好了，我會小心保存的。"她殷殷央求道。
"不行,任九天神色一變，凌厲驚人!他搶回被寶貝女兒奪走的素絹，死緊抓住，還鄭重交代道︰"薰兒，答應爹，忘了畫像中人，今日之亭，一世都不可再提。"
"為什麼?"任薰衣不懂，爹爹一向寵她，若非天上繁星遙不可摘，早在她五歲那年，她的爹爹就會替地實現願望。"難不成您不喜愛薰兒了?""胡說!"他沒有解釋，只是匆匆地取來火折子，塊速點燃它，不由分說地就把素絹的一角置放紅色火焰下。
"爹……"任薰衣大驚!不給，也不必毀了它吧!"不要燒掉它，爹……"
"我不該留這畫的。"他無視女兒的祈求，銳利的眼珠陰狠狠地瞪著開始燃燒的絹素，喃念的口吻夾雜著某種莫名的悸顫。"記住，一輩子都不許再提起這些人，一輩子……"
"爹……"任薰衣心疼地喊，看著紅色火焰一點一滴地吞噬掉絹畫，卻無力搶救，眼睜睜地呆望著絹畫成為一團灰燼，散了。心沉甸甸地，畫已然毀了。可她就是知道，絹素上的男孩影像已然鐫鏤在她腦海中，深深烙上了。
第一章
寒雪白落，鋪染整片大地。
位于揚州北方，有一處名喚寧瑕縣的仙境美地，正是宰相任九夭辭官隱退所選擇的飴養之所。雖說他辭官已有三載，不再堂而皇之地掌擁權勢，但其培養出來的心月復，至今仍然活躍在當今朝上。以至于卸下官爵的他雖然已入百姓之列，但在寧瑕縣里，上自卸府縣令，下至巨富紳賈，仍以他馬首是瞻，不敢逾越半分，由此可見，這下野的任九天，當初的勢力是如何盛大了。
軟綿綿的飛絮依然不斷地飄著，晶瑩的雪花將世間景物綴點成剔透的絕色。然而就在這片白皚皚的單一色澤里，卻唐突地奔竄起另一種詭異的顏色，而且還夾雜著倉皇失措的驚叫聲!
天啊——坐落在寧瑕縣最繁華的中心地帶，正燒起一道奪人心魄的紅色烈焰，還觸目驚心地在愈聚愈多的人潮眼前放肆地狂燒著。
紅光罩頂，熱燥的溫度不斷席卷狂掃，駭退了試圖救火的民防官兵們，這團不畏嚴雪的異火，此刻正囂張地肆虐著任九天所居住的薰夢苑，熊熊火焰吞沒丁盎鬲堂皇的廣大豪邸。這幢在建造之時，花費無數人力、財力所精心築雕出來的亭台樓閣，如今正在燃燒的紅色烈火中，一樣一樣葬送掉了。
砰一響!巨大梁柱傾頹斜倒，爆裂的聲響傳遍整墮寧瑕城。而位于薰夢苑二里外高鵬客棧中的滿座食客們，在目瞪口呆之余，開始竊竊私語了。
"可惜呀可惜，這幢華麗無比的'薰夢苑'，大概是沒得救了。"
"可惜?"心疼的話頭才出，不以為然的反駁立即出現。
"可惜什麼?惡有惡報，這是千古不變的定理，任九天為宮不仁，遭此橫禍，堪稱罪有應得。"
"小聲一點，你不怕被捉去砍頭?"噤聲的手勢又摻一腳。
"怕?"那人長嘆一聲，口吻淨是深深的沉郁。"當年就是貪生怕死，這才讓展破將軍含冤而死，還害得展家一百八十九條人命一夕間全歸黃泉。倘若當時百姓們肯提起勇氣，聯表上稟，懇求皇帝重新調查，也許局勢不至于演變成此啊!"
"哎呀呀……現在說這些有什麼用，人都死了好幾年，嘆也沒用。來，干一杯，如今我們可以做的，就是慶賀任老賊的巢穴被祝融所毀，也賀任九天終于遭受天譴……"來來往往的觀戲人群中，至今還是沒人瞧見任府內的佣僕管事，或是居其內的親朋好友，有人逃出薰夢苑的，想來，這道不畏天寒地凍的熊熊烈焰，不單詭譎怪異，更可能濤猛地把活人全部都吞噬掉了。
"只可惜了薰姑娘。"又有哀悼者嘆嘆惜憐，那個美貌無雙的姑娘，人挺不錯的。
"誰要她有此爹親，才會逃不過此等大劫，這是她的命。"
在寧瑕縣里，任家雖不復以往的囂張跋扈，但過去的惡劣事跡依然鮮明地留存在百姓的腦海中，褪不去了。
斑鵬客棧里，議論紛紛的嗓音仍不絕，翹望的視線里，熊熊的火海仍未滅。那團火光仍然高照雲霄……烈焰也不斷地，狂燒著……
這座富麗堂皇的薰夢苑在六個時辰之後，終于成了一片廢墟……