楔子
一幅卷轴成形的素绢被慢慢地摊了开，展露出描绘着八个栩栩如生的人像丹青图样来。在这张纤细的绢面上，绘着一位绝丽出尘的美妇，她正巧笑倩兮地偎在另一位昂扬高挺的男子身旁。这是一对夫妇，只消一眼即可断定其人非凡，而陪站在这对俪人左右身前的，则又有六个年龄不一的漂亮孩子，每位稚儿的脸上都堆满盈盈笑意，端是幸福无边的模样。
没错，绢面上所绘的这八个人正是一家子。而这家子姓展，绢画上那个昂扬男子更曾被当今圣上封为"震天大将军"。他会得此封号，只因其战功彪炳，成就之高，就连天神武将都要忌惮三分，在沙场战役上，只要展氏红旗一出，不战而降的敌兵敌将比比皆是，十年来辉煌的战功不得不令皇帝再三表扬，也成就他震天的威名。
然而，连番的征战皆捷，终究敌不过奸佞宵臣的挑拨离间，也避不去帝主的惴惴疑虑，于是，祸事焉然发生，展家一族全数卷人这场风暴之中，无一幸免。"丞相，定远城今日又是哭号震天了。"随着部属走进议室厅堂的禀报，素绢从指间滑落，掉在紫桧木桌上。嘴角一抽，脑际瞬间浮上一幕往事……五年前的今日，正是展破人头落地之时，而其罪之重，更牵连九族，于是一百八十九条人命也在同一日，全数为之陪葬。
"都五年丁，那群无知百姓仍然无视于我的禁令，祭拜展破?"任九天的筋肌在平板的面容上隐隐浮动，逸出一抹阴森利芒来。"传我命令给地方官府，定远城宵禁三日，不许百姓进出，违我令者，斩立决!"
"是!"接令后，下属立即推开议室厅堂的门扇出。
可才一个转身工夫，蓦地从回廊角落边又窜出一条小小身影来，未经通报，霍然撞入议室厅堂内。小身影一站定，水灵灵的眼瞳就猛勾着桌面的绢画瞧，一瞬不瞬地。
"终于让我瞧见了。"任薰衣凝脂般的小手飞快地抢过绢布，黑白分明的眼儿进出兴奋光彩。
"薰儿，你这是做什么?"任九天向来的阴鸷在见到惟一仅存的女儿后，就荡然无存了，即使语气仍带有责备，却又包藏着无止尽的宠爱。
这宝贝女儿年届十三却出落得亭亭玉立，再假以时日，想必倾国倾城。
"爹，这画送我好吗?"她依然直勾勾地盯着画上人儿瞧，尤其对其中一个粉妆玉琢的小男孩充满兴致，虽只是画，但画工将他的神韵勾勒得相当传神，尤其是那对清澈的笑眼，满是盎然灵跳的活泼因子，不知怎么回事，从他身上传递出的气韵巳然紧紧揪住她的目光。
"爹，我每回见您总是偷偷地将这幅画锁在暗柜里头，教画上美丽人儿总得藏身不见天日的角落中，您不觉可惜吗?送给我好了，我会小心保存的。"她殷殷央求道。
"不行,任九天神色一变，凌厉惊人!他抢回被宝贝女儿夺走的素绢，死紧抓住，还郑重交代道："薰儿，答应爹，忘了画像中人，今日之亭，一世都不可再提。"
"为什么?"任薰衣不懂，爹爹一向宠她，若非天上繁星遥不可摘，早在她五岁那年，她的爹爹就会替地实现愿望。"难不成您不喜爱薰儿了?""胡说!"他没有解释，只是匆匆地取来火折子，块速点燃它，不由分说地就把素绢的一角置放红色火焰下。
"爹……"任薰衣大惊!不给，也不必毁了它吧!"不要烧掉它，爹……"
"我不该留这画的。"他无视女儿的祈求，锐利的眼珠阴狠狠地瞪着开始燃烧的绢素，喃念的口吻夹杂着某种莫名的悸颤。"记住，一辈子都不许再提起这些人，一辈子……"
"爹……"任薰衣心疼地喊，看着红色火焰一点一滴地吞噬掉绢画，却无力抢救，眼睁睁地呆望着绢画成为一团灰烬，散了。心沉甸甸地，画已然毁了。可她就是知道，绢素上的男孩影像已然镌镂在她脑海中，深深烙上了。
第一章
寒雪白落，铺染整片大地。
位于扬州北方，有一处名唤宁瑕县的仙境美地，正是宰相任九夭辞官隐退所选择的饴养之所。虽说他辞官已有三载，不再堂而皇之地掌拥权势，但其培养出来的心月复，至今仍然活跃在当今朝上。以至于卸下官爵的他虽然已入百姓之列，但在宁瑕县里，上自卸府县令，下至巨富绅贾，仍以他马首是瞻，不敢逾越半分，由此可见，这下野的任九天，当初的势力是如何盛大了。
软绵绵的飞絮依然不断地飘着，晶莹的雪花将世间景物缀点成剔透的绝色。然而就在这片白皑皑的单一色泽里，却唐突地奔窜起另一种诡异的颜色，而且还夹杂着仓皇失措的惊叫声!
天啊——坐落在宁瑕县最繁华的中心地带，正烧起一道夺人心魄的红色烈焰，还触目惊心地在愈聚愈多的人潮眼前放肆地狂烧着。
红光罩顶，热燥的温度不断席卷狂扫，骇退了试图救火的民防官兵们，这团不畏严雪的异火，此刻正嚣张地肆虐着任九天所居住的薰梦苑，熊熊火焰吞没丁盎鬲堂皇的广大豪邸。这幢在建造之时，花费无数人力、财力所精心筑雕出来的亭台楼阁，如今正在燃烧的红色烈火中，一样一样葬送掉了。
砰一响!巨大梁柱倾颓斜倒，爆裂的声响传遍整堕宁瑕城。而位于薰梦苑二里外高鹏客栈中的满座食客们，在目瞪口呆之余，开始窃窃私语了。
"可惜呀可惜，这幢华丽无比的'薰梦苑'，大概是没得救了。"
"可惜?"心疼的话头才出，不以为然的反驳立即出现。
"可惜什么?恶有恶报，这是千古不变的定理，任九天为宫不仁，遭此横祸，堪称罪有应得。"
"小声一点，你不怕被捉去砍头?"噤声的手势又掺一脚。
"怕?"那人长叹一声，口吻净是深深的沉郁。"当年就是贪生怕死，这才让展破将军含冤而死，还害得展家一百八十九条人命一夕间全归黄泉。倘若当时百姓们肯提起勇气，联表上禀，恳求皇帝重新调查，也许局势不至于演变成此啊!"
"哎呀呀……现在说这些有什么用，人都死了好几年，叹也没用。来，干一杯，如今我们可以做的，就是庆贺任老贼的巢穴被祝融所毁，也贺任九天终于遭受天谴……"来来往往的观戏人群中，至今还是没人瞧见任府内的佣仆管事，或是居其内的亲朋好友，有人逃出薰梦苑的，想来，这道不畏天寒地冻的熊熊烈焰，不单诡谲怪异，更可能涛猛地把活人全部都吞噬掉了。
"只可惜了薰姑娘。"又有哀悼者叹叹惜怜，那个美貌无双的姑娘，人挺不错的。
"谁要她有此爹亲，才会逃不过此等大劫，这是她的命。"
在宁瑕县里，任家虽不复以往的嚣张跋扈，但过去的恶劣事迹依然鲜明地留存在百姓的脑海中，褪不去了。
斑鹏客栈里，议论纷纷的嗓音仍不绝，翘望的视线里，熊熊的火海仍未灭。那团火光仍然高照云霄……烈焰也不断地，狂烧着……
这座富丽堂皇的薰梦苑在六个时辰之后，终于成了一片废墟……