「啊，對不起、對不起。」她猛地想起，叔、嫂該有的分寸，馬上松開她的手。
「我興奮過度了，真抱歉……沒嚇著你吧？」
看來自己有了個與眾不同的嫂子呢。一言一行都和尋常女子不同，格外有趣、新鮮，但——也許這對一板一眼的嚴肅大哥而言，會是一劑意外的良藥。假如大哥可以接受他生命中偶有的少根筋娘子，又未嘗不是大哥的幸福。
「我不要緊，倒是嫂子……你很怕‘水’嗎？」
糟了。這時笛兒總算想起自己暈倒時發生的事。她失敗了，就在于翼的眼跟前，很丟臉地暈過去了。「唉，不知跟于翼說我只是早膳沒吃、餓昏了，他能否相信我的話。」
「為什麼要隱瞞你怕水的事呢，嫂子？」
「這、這你們當然不懂了，天生有如水中蛟龍的你們多好，能夠在水中來去自如。可是我年幼時曾在附近的溪中溺水一次，從那以後只要是水多一點的地方，我就不行了……雖然還不至于到怕下雨的地步，但是溪、河、溝，甚至大海都不能靠近在半里內，否則我就會暈眩不已。」
「真可憐，那麼要你上船一定很讓你害怕吧？」
「就是呀！」獲得于嵐的同情，笛兒立刻就點頭如搗蒜說︰「我簡直是坐立難安，更不可能跟于翼說這件事。」
「為什麼不能告訴大哥？」
「海賊的老婆怕水，豈不是成為天下大笑話。」她激動地握拳主張說。
于嵐大聲地笑出來。倒不是她說的話好笑，而是她的表情堪稱一絕，他從沒見過如此活潑生動的姑娘。一顰一笑、一舉一動都如此自然，雖然年歲上她比自己虛長幾歲，卻有著比自己還天真的行止。
「嵐弟，我還以為你是好人，怎麼取笑起我來了。」笛兒委屈地瞪著他。
「抱歉、抱歉，嫂子，我不是取笑你。只是天下沒有規定怕水的人就不能是海民的妻子吧。你要是那麼介意這點，就想法子克服它，不成了？」
「說得容易，做得難。」笛兒大大嘆口氣說︰「我不是沒有嘗試過呀，可是我連水的邊都模不著，就舉手投降了。並非我夸口，我商笛兒這輩子沒被什麼困難給難倒過，但對于‘怕水’卻始終沒有辦法應付。」
「那只是你不諳水性，產生畏怯也是人之常情。如何？要是嫂子願意，我倒可助你一臂之力。」于嵐提出建議後，才想到什麼地說︰「啊！我這麼做會不會太多管閑事了，畢竟嫂子可以找大哥商量……」
「這主意好！」笛兒喜上眉梢地說︰「這主意太好了，你真的願意幫我嗎？」
「幫嫂子自然不成問題，可是大哥那邊……」
「沒有關系，你願意幫我這個忙，等于救我一命，我感激不盡。」她打定主意了，若能克服這「怕水」一關，自己就把這當成是送于翼的一大驚喜。他一定意外自己如此努力地要成為他稱職的娘子。
于嵐見覆水難收，說出的話也只能硬著頭皮接下了。「好吧，嫂子。但這件事可別讓大哥知道，我不想挨大哥的罵。」
搶了大哥出風頭的機會事小，介入他們夫妻的問題大。于嵐年紀雖小，但已經很懂得清官難斷家務事的道理。
「當然，我絕對不會讓他曉得的。」她伸出小指說︰「咱們約定好，誰要說出去，誰就是——誰就是下輩子做牛做馬的人。」
他們勾完小指，笛兒才想到。「怎麼不見我夫君人影？」
「大哥本想留在嫂子身旁，但忙于清點上船的貨物，這事少他不行，所以他就親自去處理，把嫂子托給我了。嫂子要是覺得好一點，我們可以一同上甲板去，應該會看到大哥在岸邊指揮的情況。」
「甲板？這麼說我們現在已經在船上了？」
「是的。等到貨品都上船後，我們就出發了。這次我是跟嫂子你們搭同行，但我途中就會先行離開。你知道大哥負責滕家的商船隊，我則被指派做滕家銀號的掌門，所以常常得到四處的銀號店鋪里查帳。說來是件無聊差事，但還蠻符合我性格的。」
「那真是辛苦你了，我也常听我爹爹說些帳本的事，很煩人的。我也被迫學過一些，略懂些竅門而已，但我做沒兩天，就被我爹爹命令再也不許踫帳本了。」
「喔？發生什麼事了嗎？」
笛兒吐吐舌頭。「也不是很大的事，我見那些被催帳的人可憐，就燒了幾張借據而已。」
于嵐呵呵一笑。「那我可得小心別讓你看到帳本了。」？？？
甲板上微風輕吹，甚是快意。
斑高在上地遠眺出去，整座揚州城盡入眼中，如詩如畫的景致一時讓笛兒看呆了，好半天都說不出話來。最後，她終于清吁一口長氣說︰「我都不知道自己居住在那樣一個美麗的地方。」
于嵐就在身邊，微笑地說︰「的確很美，我到過不少城鄉，但揚州也算是其中數一數二了，春天綠柳揚風飄，夏天荷在岸邊放，秋天楓紅連槭落，就連冬天封港的白雪皚皚也別樹一格，令人難以忘懷。」
「你到底多大歲數了，嵐弟，听你這番談吐，我都猜不出來你到底見識多少天下，似乎不是你這年齡的人會有的。」
「呵，嫂子認為呢？我打小就隨爹行船天下，跟著哥哥們四處玩耍，多長了些廣博的眼界而已。可能正因為我是家中麼兒，又和哥哥們年紀有點相差，所以看來老成些。」
「我猜你……十七。」他雖不及于翼高大，但還有成長的資質。
于嵐搖搖頭。「我今年十五歲，嫂子。」
「啊？」十五，比自己還小了兩歲呢。
「我猜嫂子和二哥同年吧？」
「咦，難道他才十七？」看不出來，真看不出來。
「嗯。」于嵐笑笑說︰「大哥年歲和我們差最多，今年二十有二，這是因為我們兄弟三人的娘親都不一樣的緣故，爹爹總說他沒想到自己獨身一輩子，還會有三個兒子呢。」
他們一家人還真是個個奇異。笛兒沒想想自己，光顧著听他口中的話，已經覺得不可思議地猛搖頭了。嫁入這一家，自己也成為另一個引人入勝的話題，她一直到很久後才曉得。
「啊，大哥——」于嵐眼尖地看到岸邊的人影，高興地揮了揮手，指給笛兒看說。
笛兒不敢跨出太遠，只好眯著眼直瞧。岸上港邊熙來攘往的，到處都是忙著搬運東西的工人與指揮的工頭，笛兒佩服他的好眼力，能點出身在其中的滕于翼。她看著于翼在岸邊和兩名男子比手劃腳的，似在爭辯些什麼。
「他們在做什麼呀？」
「那是在議價。你看見了那些白白的堆成小山狀的磚塊了吧。那就是我們要運送到河南的貨物之一，鹽磚。只是揚州的鹽官很狡猾，總是會在鹽磚上動手腳偷工減料的，哥哥要是不緊盯著點，有時還會被騙了。我知道很多船家都不想接揚州的鹽運，總虧本。」
「喔……」她注意到一點點不尋常之處。「他們怎麼偷工減料法？」
「手法不一而定，有時會在鹽磚上動手腳，混些泥土在磚里吃重，有時會故意先泡過些鹽水，讓它看來比較有份量，再不然就是以劣鹽混雜在好鹽里，□混高價。
總之都是些非常傷腦筋的貪官污吏，個個把鹽運當成搜刮銀兩的肥羊，拚命剝削呢。」
「嗯……」笛兒沉吟了一會兒。「嵐弟，你能幫我個忙嗎？」
「嫂子不需客氣，有什麼需要我的地方就說吧。」