楔子
太祖中興，蕩五胡平蠻夷，天下一統，立國號為唐。
經過多年耕耘，休生養息，國庫日漸充盈，但在一次巡狩領地途中，皇上對夾道歡呼的百姓極度不滿，天！怎麼全是老弱殘兵，年輕人、孩童卻不多呢？
回朝後，皇帝老子立刻御筆一揮，明文規定，男年十八、女十六未婚配者，一律罰錢五百貫，坐牢三天，超過一個月者再加倍罰之。總之，遲婚越久，罰的越多。
為了服務百姓，官府特別成立「婚市」，讓已達成婚年紀的未婚男女，有個可以互看對眼的場合。
每逢七就開市的婚市，從辰時開門入場至午時結束，三個時辰內，就看打扮得像只花蝴蝶的小泵娘們，在媒婆、爹娘穿針引線下，和年輕靦腆的少年郎對看。
每回開市，總有大半數的年輕男子和姑娘看對眼，定下婚事。看不上眼也沒關系，待下個「七」時，再來踫踫運氣。
此次婚市結束後，就見一名梳著粗辮子、穿著粉女敕桃紅絲衫的小泵娘低垂著頭，小手絞著發辮，一雙烏溜溜的大眼珠更是噙著兩泡熱淚，隨時都有可能大哭一場似的。
走了好一陣子路後，她開始踢起路旁的小石子，踢著、踢著，一道蒼老的慘呼聲驀地響起──
「是哪個夭壽短命小表，竟拿石頭丟我！」
「是……我啦！」小泵娘囁嚅的舉手招認。
老人家一發現罪魁禍首，準備破口大罵，誰知對上她的臉，她竟「哇！」一聲，站在路旁就這麼驚天動地的嚎啕大哭起來，引來路人責備的目光，以為他欺負小泵娘。
老人家頓時手足無措，急著勸道︰「好啦、好啦！是我罵錯了，不是夭壽短命的小表拿石頭扔我，而是個美若天仙的小泵娘拿石子扔我，被丟是我唐福的榮幸，小泵娘您就行行好，別哭了。」
「我……沒扔石子……是用踢的。」小泵娘抽抽噎噎地說。
唐福一臉快要暈倒的表情。他只是錯用一個字，也要跟他計較啊！「好好好！是用踢的，我向小泵娘道歉，你別再哭了。」唐福拱手道，就想開溜，最好從此別再見面。
他還來不及轉身落跑，小泵娘一抬眼又和他打個照面，以為他是真心在關心自己，忍不住拽緊唐福滿是補丁的衣服，嗚嗚咽咽的說起傷心事。「我叫蘇小春……已過十六又三個月的年紀，因為娘親有個舊情人在衙門當差，幫她報了不知哪門子的姑表祖女乃女乃的喪事，所以多了三個月找相公的‘服喪期’……但明天就是最後期限了，我還找不到可以成親的對象。」
「是不是你的條件太高了？」唐福打量蘇小春。瞧她長得人模人樣又不缺胳臂手腳的，臀部又圓又翹，一副宜男之相，怎麼會沒人要呢？
「我沒訂什麼條件啊！」小春十分委屈地說道︰「我只要求給我名份、不要圓房，再供我吃住，就這樣而已啊！」她的要求真的不多。
哇！白吃白住又沒貢獻？唐福不禁瞪大眼。
小春不好意思的囁嚅道︰「嗯……要是不嫌棄小春動作慢，幫忙整理家務、煮煮飯、補補衣裳，小春都會做啦！」
「太好了、太好了！靶謝老天爺開了眼，賜給我小春這個好寶貝兒！」唐福眉開眼笑，雙手合十直向上天道謝。
「老伯伯，你……你要娶我？」小春驚訝地瞪大圓溜溜的圓眼。不過，嫁給老伯伯大概不必擔心圓房問題吧！
「當然不是！是我家少爺要娶妻啦！」
第一章
听見女兒要成親了，于婉娘頭也沒抬，仍專心的描繪那張徐娘半老的圓圓臉蛋，雖是開武館維生的，上門學藝的人卻都是沖著她這個又俏又風騷的女老板而來。
她不好好打扮門面，未免對不起上門的客人。
小春跟母親的面孔極為相似，有張福態又討喜的圓臉蛋，只是個性溫和內斂，一點都不像風流債不斷、甩人如家常便飯的娘親。
「小春，你是知道的，自你老爹外頭有女人被老娘我休了以來，對男人，娘早看開了，已不抱任何希望，也從沒打算跟哪個男人成親。」終于描好細眉，可以跟女兒好好說話。
「娘自己的生活都自顧不暇了，很難管得到你們姐妹倆，這里有五十兩銀子，就當娘給你辦嫁妝的，家里有的，想要就盡避搬去夫家，要是夫家待不下去，就回來吧！反正嫁過一次後，官府就沒理由關人啦！」
小春苦笑的接過銀子。
有時候，爹娘太開明也是有壞處的，像她，雖然要成親了，可是對嫁人這事兒，卻半點概念也沒有。
小兩歲的妹子小冬听見她要嫁人，明天一早就要跟唐福上唐家當「少女乃女乃」，直呼不可思議，一直黏著小春問東問西。
小春卻攤攤手，一副愛莫能助的模樣。「我只知道他姓唐，在朝為官，因為三年前喪母，三年前又喪父，所以，遲至二十四歲都還沒成親。」
「哇！他比你更厲害，找得到喪期最久的──」
話還沒說完，小春已曲指敲了下比自己高半顆腦袋妹子的額頭斥責，「人家父母雙亡挺可憐的，你淨在那說風涼話！」
「還沒過門就幫起姐夫啦！裘紹祖要是知道，一定會嘔死的；姐，你跟他提過成親的事了沒？」
「還沒。」小春怏快不樂的嘆了口氣。
要不是為了他，她不會拋頭露臉上婚市，尋找一個只要名份的丈夫。
裘紹祖是二娘的拖油瓶，才十七歲，長得白淨斯文，和她互有愛意，但是，由于老爹跟二娘吵架時，淨說娘親的好話，以至于二娘仇視她們母女三人。
明知小春不可能籌到一千兩，竟然獅子大開口，要求如此豐厚的嫁妝，才肯點頭讓紹祖娶她。
爹一向怕老婆，不管是娘或二娘，凡是家里「小事」一向由女人做主，對于小春和紹祖這檔子事，他雙手一攤，愛莫能助。
娘和二娘曾經狹路相逢，吵過幾回架後，對兩個年輕人的事兒采三不政策──不聞、不問、不干涉，只要別讓她跟「老妖婆」多牽扯便成。所謂老妖婆，就是二娘咩！
而紹祖又是個極沒主見的人，只要是二娘不同意的事，他連想都不敢想。
問他該怎麼辦？他根本答不出話來。
想了許久，她放棄姑娘的矜持，建議說︰「不如我們私奔吧！」
他竟瞠目結舌，把她當成洪水猛獸，立刻倒退好幾步，說什麼他是讀聖賢書、考中秀才的書生，怎麼可以做出如此不知羞恥的丑事來。
仿佛當場被狠狠地甩了一個巴掌，小春氣得小腳一跺，立刻奔回家，而他竟然沒來追她！令她再次心碎。
自那天吵架後，已過了大半月，兩人一直沒再見面，小春賭氣不去找他、想他，卻也無法阻止漸漸逼近的成親期限。
會想出找個「掛名相公」的念頭，其實是小春對他仍懷有一份期待。
心想，如果紹祖也能堅持一直不娶，讓二娘拿他沒轍──
那麼一年後，她休夫，紹祖滿十八，兩人就可以成親，過著幸福快樂的生活。
「姐！成親就成親嘛！吧嘛搬家呢？」小冬舍不得和小春分開，由于平時爹娘無暇理會她倆，她們自小相依為命、互相照顧，感情既親密又融洽。
「管理婚事的媒官說了，不辦喜宴請人吃喜酒不打緊，要是沒住一塊兒，只是掛個名的夫妻，被查到了就得坐牢三個月，並罰銀一百兩。」小春幽幽地嘆口氣。
「又是坐牢、罰錢的，官衙還真能整老百姓呢！」小冬忿忿不平的揮著小拳頭。「我去拆了牢房！」