楔子
太祖中兴，荡五胡平蛮夷，天下一统，立国号为唐。
经过多年耕耘，休生养息，国库日渐充盈，但在一次巡狩领地途中，皇上对夹道欢呼的百姓极度不满，天！怎么全是老弱残兵，年轻人、孩童却不多呢？
回朝后，皇帝老子立刻御笔一挥，明文规定，男年十八、女十六未婚配者，一律罚钱五百贯，坐牢三天，超过一个月者再加倍罚之。总之，迟婚越久，罚的越多。
为了服务百姓，官府特别成立“婚市”，让已达成婚年纪的未婚男女，有个可以互看对眼的场合。
每逢七就开市的婚市，从辰时开门入场至午时结束，三个时辰内，就看打扮得像只花蝴蝶的小泵娘们，在媒婆、爹娘穿针引线下，和年轻腼腆的少年郎对看。
每回开市，总有大半数的年轻男子和姑娘看对眼，定下婚事。看不上眼也没关系，待下个“七”时，再来碰碰运气。
此次婚市结束后，就见一名梳着粗辫子、穿着粉女敕桃红丝衫的小泵娘低垂着头，小手绞着发辫，一双乌溜溜的大眼珠更是噙着两泡热泪，随时都有可能大哭一场似的。
走了好一阵子路后，她开始踢起路旁的小石子，踢着、踢着，一道苍老的惨呼声蓦地响起──
“是哪个夭寿短命小表，竟拿石头丢我！”
“是……我啦！”小泵娘嗫嚅的举手招认。
老人家一发现罪魁祸首，准备破口大骂，谁知对上她的脸，她竟“哇！”一声，站在路旁就这么惊天动地的嚎啕大哭起来，引来路人责备的目光，以为他欺负小泵娘。
老人家顿时手足无措，急着劝道：“好啦、好啦！是我骂错了，不是夭寿短命的小表拿石头扔我，而是个美若天仙的小泵娘拿石子扔我，被丢是我唐福的荣幸，小泵娘您就行行好，别哭了。”
“我……没扔石子……是用踢的。”小泵娘抽抽噎噎地说。
唐福一脸快要晕倒的表情。他只是错用一个字，也要跟他计较啊！“好好好！是用踢的，我向小泵娘道歉，你别再哭了。”唐福拱手道，就想开溜，最好从此别再见面。
他还来不及转身落跑，小泵娘一抬眼又和他打个照面，以为他是真心在关心自己，忍不住拽紧唐福满是补丁的衣服，呜呜咽咽的说起伤心事。“我叫苏小春……已过十六又三个月的年纪，因为娘亲有个旧情人在衙门当差，帮她报了不知哪门子的姑表祖女乃女乃的丧事，所以多了三个月找相公的‘服丧期’……但明天就是最后期限了，我还找不到可以成亲的对象。”
“是不是你的条件太高了？”唐福打量苏小春。瞧她长得人模人样又不缺胳臂手脚的，臀部又圆又翘，一副宜男之相，怎么会没人要呢？
“我没订什么条件啊！”小春十分委屈地说道：“我只要求给我名份、不要圆房，再供我吃住，就这样而已啊！”她的要求真的不多。
哇！白吃白住又没贡献？唐福不禁瞪大眼。
小春不好意思的嗫嚅道：“嗯……要是不嫌弃小春动作慢，帮忙整理家务、煮煮饭、补补衣裳，小春都会做啦！”
“太好了、太好了！靶谢老天爷开了眼，赐给我小春这个好宝贝儿！”唐福眉开眼笑，双手合十直向上天道谢。
“老伯伯，你……你要娶我？”小春惊讶地瞪大圆溜溜的圆眼。不过，嫁给老伯伯大概不必担心圆房问题吧！
“当然不是！是我家少爷要娶妻啦！”
第一章
听见女儿要成亲了，于婉娘头也没抬，仍专心的描绘那张徐娘半老的圆圆脸蛋，虽是开武馆维生的，上门学艺的人却都是冲着她这个又俏又风骚的女老板而来。
她不好好打扮门面，未免对不起上门的客人。
小春跟母亲的面孔极为相似，有张福态又讨喜的圆脸蛋，只是个性温和内敛，一点都不像风流债不断、甩人如家常便饭的娘亲。
“小春，你是知道的，自你老爹外头有女人被老娘我休了以来，对男人，娘早看开了，已不抱任何希望，也从没打算跟哪个男人成亲。”终于描好细眉，可以跟女儿好好说话。
“娘自己的生活都自顾不暇了，很难管得到你们姐妹俩，这里有五十两银子，就当娘给你办嫁妆的，家里有的，想要就尽避搬去夫家，要是夫家待不下去，就回来吧！反正嫁过一次后，官府就没理由关人啦！”
小春苦笑的接过银子。
有时候，爹娘太开明也是有坏处的，像她，虽然要成亲了，可是对嫁人这事儿，却半点概念也没有。
小两岁的妹子小冬听见她要嫁人，明天一早就要跟唐福上唐家当“少女乃女乃”，直呼不可思议，一直黏着小春问东问西。
小春却摊摊手，一副爱莫能助的模样。“我只知道他姓唐，在朝为官，因为三年前丧母，三年前又丧父，所以，迟至二十四岁都还没成亲。”
“哇！他比你更厉害，找得到丧期最久的──”
话还没说完，小春已曲指敲了下比自己高半颗脑袋妹子的额头斥责，“人家父母双亡挺可怜的，你净在那说风凉话！”
“还没过门就帮起姐夫啦！裘绍祖要是知道，一定会呕死的；姐，你跟他提过成亲的事了没？”
“还没。”小春怏快不乐的叹了口气。
要不是为了他，她不会抛头露脸上婚市，寻找一个只要名份的丈夫。
裘绍祖是二娘的拖油瓶，才十七岁，长得白净斯文，和她互有爱意，但是，由于老爹跟二娘吵架时，净说娘亲的好话，以至于二娘仇视她们母女三人。
明知小春不可能筹到一千两，竟然狮子大开口，要求如此丰厚的嫁妆，才肯点头让绍祖娶她。
爹一向怕老婆，不管是娘或二娘，凡是家里“小事”一向由女人做主，对于小春和绍祖这档子事，他双手一摊，爱莫能助。
娘和二娘曾经狭路相逢，吵过几回架后，对两个年轻人的事儿采三不政策──不闻、不问、不干涉，只要别让她跟“老妖婆”多牵扯便成。所谓老妖婆，就是二娘咩！
而绍祖又是个极没主见的人，只要是二娘不同意的事，他连想都不敢想。
问他该怎么办？他根本答不出话来。
想了许久，她放弃姑娘的矜持，建议说：“不如我们私奔吧！”
他竟瞠目结舌，把她当成洪水猛兽，立刻倒退好几步，说什么他是读圣贤书、考中秀才的书生，怎么可以做出如此不知羞耻的丑事来。
仿佛当场被狠狠地甩了一个巴掌，小春气得小脚一跺，立刻奔回家，而他竟然没来追她！令她再次心碎。
自那天吵架后，已过了大半月，两人一直没再见面，小春赌气不去找他、想他，却也无法阻止渐渐逼近的成亲期限。
会想出找个“挂名相公”的念头，其实是小春对他仍怀有一份期待。
心想，如果绍祖也能坚持一直不娶，让二娘拿他没辙──
那么一年后，她休夫，绍祖满十八，两人就可以成亲，过着幸福快乐的生活。
“姐！成亲就成亲嘛！吧嘛搬家呢？”小冬舍不得和小春分开，由于平时爹娘无暇理会她俩，她们自小相依为命、互相照顾，感情既亲密又融洽。
“管理婚事的媒官说了，不办喜宴请人吃喜酒不打紧，要是没住一块儿，只是挂个名的夫妻，被查到了就得坐牢三个月，并罚银一百两。”小春幽幽地叹口气。
“又是坐牢、罚钱的，官衙还真能整老百姓呢！”小冬忿忿不平的挥着小拳头。“我去拆了牢房！”