"……張大頭有交代說，那符咒有三張要化在洗澡水給姑爺洗澡，三張化在碗中用榕葉在屋子里四處灑一灑，另三張才是化在陰陽水里給姑爺喝的……"
這話听得夫妻兩人全身僵硬，練衣紅垂眸看看手中全是灰燼的茶水，抬眸又見相公一臉的"苦"相，不禁轉首破口大罵︰"死丫頭，這些話為什麼不說快一點？"
金蓮一臉無辜地說︰"我哪知道小姐會燒得那麼快。"
"廢話少說。"練衣紅喝罵道︰"還不快去再拿一次。"
"是。"金蓮心里嘀咕，但也只好再去一次了。
正當她欲步下樓梯時，練衣紅突然喚叫道︰"慢著。"
金蓮聞言，停步轉身問道︰"小姐還有何吩咐？"
"我看你干脆叫張大頭他們拿鈴來搖一搖。"
"是。"
她們的對話，祁琳一句也听不懂，不覺就問；"陰陽水是什麼？搖鈴又有何作用？"
"陰陽水就是一半生水一半煮過的水，至于搖鈴……唉——反正你等一下就知道了。'
練衣紅說完，把杯中的水從窗戶潑了出去，然後在樓梯口朝下方喚道︰"銀荷，你去叫廚房燒洗澡水送到這里來，相公要化淨符洗澡。"
"是，小婢馬上去。"
祁琳覺得有點勞師動眾，遂說︰"娘子，我看不用這麼麻煩了，我已經覺得好多了。"
"不行、不行。"練衣紅急步上前讓他躺下睡好。"如果不好好收驚，你晚上會一直作惡夢的。"
餅不多時，金蓮領著三個身穿道袍的男子走了上來，一個頭比常人還大上幾分，年約四十的男人在房門外敲了敲。"寨主，請拿一件姑爺穿過、洗淨的衣服給我。"
"好。"練衣紅從衣櫃取出一件天藍儒衫，打開房門遞予他。習過茅山之術，在山寨里專門幫大家處理鬼神之事的張大頭，拿出三張符咒紙交到她手上。"這三張化在洗澡水里，記得要從頭頂洗到腳底。"
練衣紅點頭。
未久，銀荷領人提著熱水到後面的澡房。
祁琳從敞開的房門看見那三個身穿道袍、年齡不一的男子，開始在外頭的懸廊擺香案焚香拜天。從小到大身體若有不適都是由太醫診治的他，第一次看到這種民間療法，不覺好奇心大盛，便想起身下床出去瞧瞧。
哪知他才一下床便被練衣紅拖著往澡房而去。"洗澡水已準備好了，我們趕快去洗澡。"
一進入澡房，練衣紅迫不及待剝光相公的衣服，燒了三張符咒投進洗澡水中。"相公，你快進去，洗一洗就會舒服輕松多了。"
祁琳只得依言坐進澡盆中，暗暗後悔剛才應該隨口編個理由搪塞老婆就好，也不致愈弄愈糟。
練衣紅溫柔地解開他的發髻，用木梳輕輕梳理他的發。相公有一頭又黑又柔亮的發，她更愛用木梳輕理他發絲的感覺。
"等會兒你再喝一次符水，然後上床躺著休息，等張大頭他們作法完畢，你就把那件衣服穿上。"
祁琳只顧想著自己的心事，妻子說什麼他恨本一字也沒听進去。
練衣紅見他神情略顯恍惚，不由加大聲量問道︰"相公，我說的話你都听清楚了嗎？"
祁琳回神仰首問︰"娘子說了什麼？"
練衣紅相信他所受的驚嚇一定不小，否則不會這麼恍惚失神，遂把剛才的話重說一遍。
祁琳只得點頭表示明白。
沐浴餅後回到睡房，祁琳瞥見那三個身穿道袍的男子，正一邊搖鈴一邊念唱著听不懂的咒文。
他本想上前仔細瞧瞧他們作法的過程，但在妻子的堅持下，卻只能乖乖地回到床上躺下休息。
外頭傳來略沙啞的嗓音吟唱道︰"魂魄回來否——"
"回來喔——"
練衣紅無限溫柔地輕拍祁琳心口。"你嚇得元神跑掉了，張大頭他們正把你的元神叫回來。"
祁琳還能說什麼呢，他跑掉的不是"元神"而是"元氣"，只希望下次再發生這種狀況時，老婆不要再過度誤解，而搞得如此人仰馬翻，勞師動眾。
＊＊＊
這日祁琳閑適地躺在懸廊的躺椅上看書，朝陽暖暖，風兒輕輕，還有陣陣悅耳的鳥鳴聲。昔日在宮中的日子，總是過得十分緊湊繁忙，終日除了忙于政務外，還要和意圖靠各種關系攀親附貴的官員或世家周旋，也得時時和專事權謀藏私的權臣斗權又斗智，每年只能在趙皇後大壽時，放下一切俗務，陪她賞玩京師附近的名勝風景。
趙皇後並非祁琳和同母兄長祁珩的生母，祁琳的生母蕭淑妃在世時，是皇上最疼愛的妃子，所以皇上對他們兄弟的重視，遠遠超過其他皇子和公主。
祁琳六歲那年，生母蕭淑妃因難產而過世，兄弟兩人頓失所依，成了後宮孤兒。心善仁慈的趙皇後，因心憐兩兄弟孤獨無依，自願扶養兩人，而生性憨直的皇太子祁琰亦十分疼愛這兩個異母的弟弟。
在趙皇後強大的羽翼呵護下，祁琳兄弟受到很好的照顧和教養，加上天資過人、才貌出眾，兩兄弟成長後很快就獲得父皇的重視，而讓兩人佐理政務。
祁琳想起遠在邊關擔任守將的親哥哥祁珩，不知他得知他的死汛時會有何反應，他不希望親兄長因悲憤而一時失了理智，為了替他討回公道而讓于鎮有機可趁，再度設計陷害。他只能暗暗祈求上蒼慈悲，讓誤陷佞臣奸計而背上殘殺親子"黑鍋"的父皇能及時醒悟，別再過度寵信惡臣，更不希望疼愛他的母後為他的事而悲傷過度。
正當祁琳想得出神之際，枝頭一陣急促而驚慌的鳥叫聲讓他驟然回神，下意識轉首循聲看去，不意卻看到一幅十分驚險的景象。
只見樹上有條土黃色小蛇，正攀沿著樹干緩緩朝枝椏上的鳥巢靠近，仍嗽嗽待哺的雛鳥渾然不知危險已悄然降臨，只是張大黃口向母鳥索討食物，母鳥卻在枝頭又叫又跳，焦急萬分。
祁琳現了，本想去找個什麼東西把小蛇打落，但眼見雛鳥已危在旦夕，時效上恐怕來不及，倏然想起手上正好有本書，本想直接把書朝蛇丟去，但心念一轉又想雖然可把蛇趕走，卻可能因樹枝受震動，而把巢內的雛鳥震出巢外摔死。
母鳥的nU聲愈來愈急，蛇也愈靠愈近，祁琳決定把書當暗器使用，將書夾在兩指間，運功凝神貫注，靜待出手的時機。
巢內的雛鳥這時也發現了危險，卻只能拼命地嗚叫向母鳥求救，小黃蛇口吐蛇信昂首欲享用難得的大餐。
祁琳緊捉住這瞬間的機會，朝蛇射出書冊，書打中小蛇的頭部後緊貼著樹干飛出去，小黃蛇軟趴趴地從樹上垂墜下去，書冊削落了幾片葉子，朝花園飛去，危機解除後，母鳥忙飛進巢里探視她的寶貝們。
祁琳見了，唇邊不覺漾開一抹溫柔的笑意。
正送茶水上樓來的金蓮，把祁琳救雛鳥的經過看得一清二楚，卻是看得她目瞪口呆，猶如泥塑木雕般呆立原地。她先前的懷疑果然沒錯，姑爺是會武功的，面且武功不弱。
祁琳听到身後傳來一聲輕微的異響，倏然轉身就見端著托盤的金蓮表情呆愣地注視著他。
兩人四目交接，在那澄澈炯亮的雙目注視下，金蓮不由自主感到慌亂無措，下意識移開視線，不敢再與之對視。