四女見狀，不由止淚收聲，看來局勢可能大逆轉了，燕娘更忍不住上前哀喚︰"老爺。"
胡謹卻一改先前愛憐有加的態度，怒斥一聲；"坐到後面去！我們該上路了，再多廢話就統統把你們丟在這里。"
四女聞言，只好無限委屈地乖乖坐到後面的馬車上。
何氏睨了四人一眼，唇邊掠過得意的笑。為了以防萬一，從京城出發前，她把私存的十余萬兩換成銀票，縫進愛子外衣的夾層里，沒想到現在卻成了她反敗為勝的利器。
馬車夫待他們全上車後，又繼續趕馬上路。
第二章
時序進入盛夏，熾熱的夏風吹得人們汗水淋灕，心感倦怠，卻只有一人天天精神飽滿，活力十足。
黑風寨的廚房里，練衣紅將長發扎在腦後，拉高衣袖，雙手各持一把大菜刀，身前放著一個大木盆，殺氣騰騰地喝道；"本寨主已準備好了，你們放馬過來吧。""好，看我們的厲害。大家丟！"四個廚娘面前都有一個裝滿削了皮的蘿卜，听見了吆喝聲，拿起蘿卜就朝練衣紅丟去。只見練衣紅快速揮舞手中的大菜刀，使出她自創的"菜刀披風刀法"，把那些飛來的蘿卜切、剁成大小均一的蘿卜塊。
站在她身後的廚娘們，立刻拍出如雷般的掌聲，更吹捧了起來。"寨主好棒哦。""寨主的披風刀法所向無敵。""寨主是天下第一。"可在一連串的吹捧之語的背後，廚娘們卻有著滿月復的苦水。"唉，已經連續一個月三餐都吃蘿卜湯，我家相公看到蘿卜湯都快哭出來了。""我家那口子也是，他說每次看到蘿卜湯都想掉頭走人。"兩個廚娘邊拍手邊低聲抱怨，語畢，齊轉首看著站在後方、一身桃紅衣衫的少女，無奈地低問；"敏兒，你能不能想個辦法讓寨主轉移興趣？"
吳敏兒是黑風寨三堂之首的青龍堂堂主吳宗敏的親妹妹，吳敏兒的工作就是每天領隊下山去采買全寨的生活所需。自從一個月前練衣紅心血來潮，自創出菜刀披風刀法後，蘿卜湯成了
全寨大大小小的惡夢，偏偏她又樂此不疲。
呆敏兒也不是不知大家的痛苦，秀眸一轉，思索過後說︰"好吧，我來想想辦法。"
兩個廚娘聞言，差點感激到淚流成河。
于是，吳敏兒靜靜地等待練衣紅剁完蘿卜離開廚房，她尾隨在後，見她欲返回雙月樓之時，抄小徑攔到她面前，佯裝不期而遇。
"寨主，您的刀法練完了嗎？"
練衣紅點頭。
"是啊，不過我覺得不太過癮，明天你下山多買些蘿卜回來。"
這話如果讓大家听見了，恐怕個個都翻白跟了！機靈的吳敏兒忙點頭應允。
"好啊，我明天一定多買一車的蘿卜回來。"話落微頓又說︰"寨主，今天我去買東西的時候，听見大家都在說今年西湖的荷花開得好多好美，過幾天在西湖的曲院還有評選'百花之王'的活動呢。"
練衣紅卻是不感興趣地說︰"荷花有什麼好看的，不過是葉子圓圓，花朵紅紅，我們後山的池塘不是也有嗎？至于花不花王的，與我何干呢？"語畢就欲繼續往前走。
吳敏兒忙伸手拉住她。
"寨主，那是不一樣的，我們池塘里的荷花只有那麼幾棵而已，人家西湖的荷花有連綿十里那麼多呢。'
"……連綿十里……"練衣紅秀眉微皺，自語道︰"或許值得一看。"
吳敏兒見她似乎有些心動了，遂加把勁繼續鼓吹。
"寨主也可以去選百花之王呀，想寨主您是咱們莫干山附近無人不知、無人不曉的大美人兒，如果您去和她們比美的話，保證所有的人都得讓您三分……不，是全都比不上才對。您應該稱得上是江南第一美人兒。"
好話人人愛听，練衣紅被她這麼吹捧，不覺飄飄然了起來，亦覺自己的確可稱得上是"江南第一美人"；思畢便說︰"好，我就卻讓她們見識、見識我的美貌。"話落，一副趾高氣昂的神氣，朝她的雙月樓行去。
吳敏兒見她終于被說勸了，不覺輕吁了口氣。總算可以讓全寨的人暫時月兌離餐餐蘿卜湯的惡夢了。
＊＊＊
雙月樓，一棟建造得十分精巧的兩層木樓，緊鄰黑風寨唯一的一座花園。一樓有大廳堂、小花廳，兩間客房和侍婢們的睡房，二樓有主臥室、小花廳和書齋。
練衣紅回到雙月樓就大聲嚷嚷說︰"金蓮、銀荷，快去準備一下，我們到西湖的曲院去看荷花，順便去選蚌百花之王回來。"
正在整理廳堂的金蓮和銀荷，听得是一頭霧水。銀荷問道︰
"小姐，你把話說清楚點。"
練衣紅便把吳敏兒說的事詳述一遍，末了還加問一句︰"你們覺得如何？"
"金蓮和銀荷互視一眼，同時心想︰管他西湖是不是真有"三秋桂子、十里荷花"，也甭管小姐是不是選得上花中之王，反正在山寨也待膩了，趁這個機會下山四處晃晃也好。
兩人遂點頭同意。
"好啊，我們去湊湊熱鬧也好。"
練衣紅見兩人同意，遂道︰"那你們立刻準備，我們等會兒就下山去。"
半個時辰後，當主婢三人輕騎下山時，黑風寨的居民們人人都想放鞭炮大肆慶祝一番，因為終于可以擺月兌天天三餐都是蘿卜湯的惡夢了，就算只有幾天也好。
＊＊＊
畢竟西湖六月中，風肖不與四時同。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
曲院原是一座官家釀酒的作坊的小院子，里面種了許多荷
花。盛夏來臨之時，荷葉碧綠，郁郁蔥蔥。蓮花泛紅，香氣四溢，故名為"曲院風荷"。
曲院里，傍水建有古樸典雅的廊、軒、亭、閣，與綠水、荷香相映成趣，曲橋有的貼水，有的臨荷，置身其中，恍人仙境。
練衣紅一身富家千金裝束，領著兩名俏婢，大搖大擺地逛到曲院來。
曲院里早已游人如織，自認是騷人墨客的文士儒生們，三、五人相聚以詩會友。
平日大門不出、二門不邁的眾家千金們，在侍婢的攙扶下，邁動著她們的三寸金蓮足，體態蛔娜多姿地朝她們相中的賞荷點走去。
練衣紅只是疑惑不解地看著那些千金們。
"又不是剛在學走路的小女圭女圭，走路不但搖搖擺擺的，還要人家扶，山下的女人果然很沒用。"
銀荷附和道︰"沒錯，比我們山上的三歲小女娃還不如。"
兩人的話卻讓金蓮感到有點丟人，她知道那些千金們之所以會如此，全是因為纏了小腳的關系，而纏足亦象征她們的尊貴身分。
在四周荷花開得最美的涼亭里，欄邊、椅上，或輕倚、或端坐著打扮得花枝招展的千金們，當真人比花嬌，人、花相互竟艷。
無數的少年、文士們，則借賞荷之名行品鑒美人花之實，閨秀千金們亦趁此機會，展現她們平日少有機會展現的嬌與美，並暗暗期許能覓得好姻緣。
而其中最受莢俊少年矚目的，是知府的千金李玉蟬。她一身雪白羅衫隨風飄舞，體態婀娜，有若揚州垂柳，柔弱無骨，美板了。
她在侍婢杏兒的扶持下臨水觀荷。嫣紅的荷花、翠綠的荷葉，更襯托出她的美麗無瑕。
李玉蟬雖做賞荷狀，但對眾男子注視的目光，心里卻頗為得意，白紗衣袖半掩面，嬌羞無限，暗喜今年百花之王的頭餃必屬她無疑。