四女见状，不由止泪收声，看来局势可能大逆转了，燕娘更忍不住上前哀唤："老爷。"
胡谨却一改先前爱怜有加的态度，怒斥一声；"坐到后面去！我们该上路了，再多废话就统统把你们丢在这里。"
四女闻言，只好无限委屈地乖乖坐到后面的马车上。
何氏睨了四人一眼，唇边掠过得意的笑。为了以防万一，从京城出发前，她把私存的十余万两换成银票，缝进爱子外衣的夹层里，没想到现在却成了她反败为胜的利器。
马车夫待他们全上车后，又继续赶马上路。
第二章
时序进入盛夏，炽热的夏风吹得人们汗水淋漓，心感倦怠，却只有一人天天精神饱满，活力十足。
黑风寨的厨房里，练衣红将长发扎在脑后，拉高衣袖，双手各持一把大菜刀，身前放着一个大木盆，杀气腾腾地喝道；"本寨主已准备好了，你们放马过来吧。""好，看我们的厉害。大家丢！"四个厨娘面前都有一个装满削了皮的萝卜，听见了吆喝声，拿起萝卜就朝练衣红丢去。只见练衣红快速挥舞手中的大菜刀，使出她自创的"菜刀披风刀法"，把那些飞来的萝卜切、剁成大小均一的萝卜块。
站在她身后的厨娘们，立刻拍出如雷般的掌声，更吹捧了起来。"寨主好棒哦。""寨主的披风刀法所向无敌。""寨主是天下第一。"可在一连串的吹捧之语的背后，厨娘们却有着满月复的苦水。"唉，已经连续一个月三餐都吃萝卜汤，我家相公看到萝卜汤都快哭出来了。""我家那口子也是，他说每次看到萝卜汤都想掉头走人。"两个厨娘边拍手边低声抱怨，语毕，齐转首看着站在后方、一身桃红衣衫的少女，无奈地低问；"敏儿，你能不能想个办法让寨主转移兴趣？"
吴敏儿是黑风寨三堂之首的青龙堂堂主吴宗敏的亲妹妹，吴敏儿的工作就是每天领队下山去采买全寨的生活所需。自从一个月前练衣红心血来潮，自创出菜刀披风刀法后，萝卜汤成了
全寨大大小小的恶梦，偏偏她又乐此不疲。
呆敏儿也不是不知大家的痛苦，秀眸一转，思索过后说："好吧，我来想想办法。"
两个厨娘闻言，差点感激到泪流成河。
于是，吴敏儿静静地等待练衣红剁完萝卜离开厨房，她尾随在后，见她欲返回双月楼之时，抄小径拦到她面前，佯装不期而遇。
"寨主，您的刀法练完了吗？"
练衣红点头。
"是啊，不过我觉得不太过瘾，明天你下山多买些萝卜回来。"
这话如果让大家听见了，恐怕个个都翻白跟了！机灵的吴敏儿忙点头应允。
"好啊，我明天一定多买一车的萝卜回来。"话落微顿又说："寨主，今天我去买东西的时候，听见大家都在说今年西湖的荷花开得好多好美，过几天在西湖的曲院还有评选'百花之王'的活动呢。"
练衣红却是不感兴趣地说："荷花有什么好看的，不过是叶子圆圆，花朵红红，我们后山的池塘不是也有吗？至于花不花王的，与我何干呢？"语毕就欲继续往前走。
吴敏儿忙伸手拉住她。
"寨主，那是不一样的，我们池塘里的荷花只有那么几棵而已，人家西湖的荷花有连绵十里那么多呢。'
"……连绵十里……"练衣红秀眉微皱，自语道："或许值得一看。"
吴敏儿见她似乎有些心动了，遂加把劲继续鼓吹。
"寨主也可以去选百花之王呀，想寨主您是咱们莫干山附近无人不知、无人不晓的大美人儿，如果您去和她们比美的话，保证所有的人都得让您三分……不，是全都比不上才对。您应该称得上是江南第一美人儿。"
好话人人爱听，练衣红被她这么吹捧，不觉飘飘然了起来，亦觉自己的确可称得上是"江南第一美人"；思毕便说："好，我就却让她们见识、见识我的美貌。"话落，一副趾高气昂的神气，朝她的双月楼行去。
吴敏儿见她终于被说劝了，不觉轻吁了口气。总算可以让全寨的人暂时月兑离餐餐萝卜汤的恶梦了。
＊＊＊
双月楼，一栋建造得十分精巧的两层木楼，紧邻黑风寨唯一的一座花园。一楼有大厅堂、小花厅，两间客房和侍婢们的睡房，二楼有主卧室、小花厅和书斋。
练衣红回到双月楼就大声嚷嚷说："金莲、银荷，快去准备一下，我们到西湖的曲院去看荷花，顺便去选蚌百花之王回来。"
正在整理厅堂的金莲和银荷，听得是一头雾水。银荷问道：
"小姐，你把话说清楚点。"
练衣红便把吴敏儿说的事详述一遍，末了还加问一句："你们觉得如何？"
"金莲和银荷互视一眼，同时心想：管他西湖是不是真有"三秋桂子、十里荷花"，也甭管小姐是不是选得上花中之王，反正在山寨也待腻了，趁这个机会下山四处晃晃也好。
两人遂点头同意。
"好啊，我们去凑凑热闹也好。"
练衣红见两人同意，遂道："那你们立刻准备，我们等会儿就下山去。"
半个时辰后，当主婢三人轻骑下山时，黑风寨的居民们人人都想放鞭炮大肆庆祝一番，因为终于可以摆月兑天天三餐都是萝卜汤的恶梦了，就算只有几天也好。
＊＊＊
毕竟西湖六月中，风肖不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
曲院原是一座官家酿酒的作坊的小院子，里面种了许多荷
花。盛夏来临之时，荷叶碧绿，郁郁葱葱。莲花泛红，香气四溢，故名为"曲院风荷"。
曲院里，傍水建有古朴典雅的廊、轩、亭、阁，与绿水、荷香相映成趣，曲桥有的贴水，有的临荷，置身其中，恍人仙境。
练衣红一身富家千金装束，领着两名俏婢，大摇大摆地逛到曲院来。
曲院里早已游人如织，自认是骚人墨客的文士儒生们，三、五人相聚以诗会友。
平日大门不出、二门不迈的众家千金们，在侍婢的搀扶下，迈动着她们的三寸金莲足，体态蛔娜多姿地朝她们相中的赏荷点走去。
练衣红只是疑惑不解地看着那些千金们。
"又不是刚在学走路的小女圭女圭，走路不但摇摇摆摆的，还要人家扶，山下的女人果然很没用。"
银荷附和道："没错，比我们山上的三岁小女娃还不如。"
两人的话却让金莲感到有点丢人，她知道那些千金们之所以会如此，全是因为缠了小脚的关系，而缠足亦象征她们的尊贵身分。
在四周荷花开得最美的凉亭里，栏边、椅上，或轻倚、或端坐着打扮得花枝招展的千金们，当真人比花娇，人、花相互竟艳。
无数的少年、文士们，则借赏荷之名行品鉴美人花之实，闺秀千金们亦趁此机会，展现她们平日少有机会展现的娇与美，并暗暗期许能觅得好姻缘。
而其中最受荚俊少年瞩目的，是知府的千金李玉蝉。她一身雪白罗衫随风飘舞，体态婀娜，有若扬州垂柳，柔弱无骨，美板了。
她在侍婢杏儿的扶持下临水观荷。嫣红的荷花、翠绿的荷叶，更衬托出她的美丽无瑕。
李玉蝉虽做赏荷状，但对众男子注视的目光，心里却颇为得意，白纱衣袖半掩面，娇羞无限，暗喜今年百花之王的头衔必属她无疑。