竺自成擺擺手，「罷了罷了，這事兒以後再安排。小雙，你且跟我說說，那半夏，又是什麼來頭？」
小雙定了半晌，仍是垂著頭，心下倒覺無限的迷茫。
那半夏，又是什麼來頭？
初來之時，竺蘭小姐對那個陌生的姑娘十分戒備。
半夏蒼白荏弱，整日心不在焉的，還不及竺蘭這個做病人的來得鮮活。然而竺蘭自小臥病在床，身畔來來往往的除了年紀稚小的丫鬟便是管事的老嬤嬤，從不曾遇到年紀相仿的女孩家。
有時候她來看診，竺蘭見她像模像樣地為自己把脈，便問她︰「你多久開始學醫？你識得字？會看醫書？」
「半夏，如今這藥都是由你配好煎好的？」
「你會不會下棋？半夏，要不要我教你？」
「今個兒才曉得，原來半夏是一種藥草的名字。瞧瞧，我叫小雙去買了幾盆過來，你瞧好不好看？」
「半夏，今日晚一些回去可好？咱們再來下盤棋。」
「半夏，以後你就留在府里，給我看病，陪著我，好不好？」
「別走了。半夏，你別走了。」
「半夏……」
就這樣，一天天過去，竺蘭看半夏的眼神慢慢變了，對她的倚眷似乎隨著時日漸長而越深越重。
小雙不敢往深處想。小姐只是病軀苦楚，深閨寂寥。如果有人伴著她，能讓她開心，那麼就盡力幫她達成好了。小雙每次都盡力挽留半夏。
面對竺蘭小姐的逼切，半夏卻總是冷冷，看不出半分的動容，抑或眷顧。
「那副枯如縞素的性子，倒不尋常。」竺自成靜了半晌，如是道。
回想那叫半夏的，不過比竺蘭小了一歲，這正該是尋常女孩家最爛漫之際，她卻好似全無心肝。
自竺蘭殯葬之日，竺薇一直把半夏安排在與自己書房相鄰的客廂。他不允她外出，也不允旁人進入。又把小雙安排去她房里，由她和諸青隨時侍候。
看樣子，竟是不打算再放她走。
「七爺他……」小雙話說了個開頭，只覺惘然。
竺自成一揮手，道︰「你不必插手，且旁觀些許時日，我自有主張。」
小雙垂頭，「是。」
第八章幽禁(2)
隨後竺自成踱到竺薇院里，不見他人影。待了片刻，卻見他小廝諸青抱了東西入院。
見了竺自成忙行禮，竺自成見他懷里抱了些書籍，問道︰「這是些什麼書？」
「回爺，這都是些醫書。」
竺自成神色一動。
諸青低聲解釋︰「是七爺吩咐小的去買來，給半夏姑娘的。」
竺自成了應了一聲，沉下臉，「竺薇他人呢？」
諸青猶豫了一下。
竺自成約莫能猜到一二，哼道︰「去把他叫來，我有話對他說。」
諸青忙不迭奔去了客廂房。
餅會子竺薇才現身。
他著了一襲月牙白的長袍。以往竺家七少只穿紅，這時日因竺蘭剛去世，他只著一水的素色衫子。竺薇本生得白皙，衣衫相襯之下臉色更添幾分蒼白，瞧上去較往日靜默了許多。
「竺薇，把那半夏送出府去。」
竺自成頭一句，就讓竺薇停頓許久。
竺自成沉聲續道︰「那半夏性情古怪，害竺蘭赴了死。你如今失魂落魄的，把她留在身邊又有何用？」
「我要娶她。」竺薇緩緩抬起了頭。
竺自成一僵，幾疑是听錯。
「大哥，我要娶她。」竺薇聲線出奇低緩，「我記得，上次你曾問我有無中意的女子，我年已十八，正該是娶妻的年紀。大哥，半夏是我中意的。我若想娶，除了她再無別個。」
一番話說下來，竺自成面色變了又變，到底忍無可忍，「娶她？那女子——你可曾了解她來歷？」
竺薇不動聲色，听他說下去。
竺自成冷笑，「竺蘭是怎麼死的你忘了？如今你又迷頭迷腦說是要娶她！可真是腦袋不清楚了？我不會準許你娶個不明不白的狐媚子。」
竺薇聞言失笑。
原以為大哥是查探到了什麼，到頭來不過是一場猜疑。
「大哥，狐媚這二字，形容半夏反而是過譽了。」竺薇抿起嘴，都不曾料自己還開得出玩笑，「她平平無味，不過是一個寡淡的丫頭。」聲線漸漸低下去，多了份悵然，「倒是我與竺蘭，反倒生生貼了上去。」
「我看你們都著了瘋魔！」竺自成長身而立，冷冷道︰「你且回房換衣，我帶你去見一個人。」
竺薇揚了揚眉，無可無不可，轉身去了。
馬車出府，穿街過巷，行至長平街。
竺薇掀簾望過，車在一家瞧過去再尋常不過的店鋪之前停駐下來。
那店鋪上掛了橫匾，上書「澤山字畫」四個字。字是好字，挺秀有力，卓而不群，倒襯得這小小店面添了幾分神采。
竺薇微微一笑，對著即將踏出車廂的竺自成道︰「大哥，為何來找那澤山？」
竺自成頓了頓，低聲道︰「我曾找到那巫馬老頭，他對自己那女弟子的事不過寥寥一筆帶過。問及他人，听說那叫澤山的小子也是夏州人士，是三年前緊跟著巫馬遷至鳶都城的。他們是舊識。」
竺薇點點頭，狀似不經意地問道︰「大哥想跟那澤山打听什麼？」
竺自成盯了他一眼，「半夏可是患眼疾，那眼疾是來得快去得快？她年紀輕輕心如枯縞，你又不覺奇怪？」
竺薇怔忡。
竺自成注意到的這幾樣，他何嘗不是早已察覺。
問她，她是不會說的。
她不想說，他便不再探問。心想著，不管如何，總歸會把那她冰霜似性子暖過來，總歸，會有那麼一天……
「竺薇，那半夏面冷心也冷，我看你留不住她。」竺自成壓低了聲線，「你何不去查清楚原因。」
竺薇不言不動。
「像竺蘭，豈不是死了個不明不白？」
竺自成補了這重重一句，竺薇神色間總算有松動之意。
畫間主人名叫澤山，竺薇是見過的，盡避彼時只是一眼瞥過，印象依舊深刻。
「竺爺？」見竺家兄弟進了門，正在整理著書籍的掌櫃微微愕然，隨即笑道︰「稀客，稀客。」
打量四周，不過小小斗室，卻因巧妙地掛了字畫的緣故，倒也雅致可人。
叫澤山的，看上去十分年輕。他眉目有落拓之態，然而那落拓也是光明磊落的，並無窮酸迂腐之態，舉止更添書生意氣。
此刻他帶了客氣有禮的微笑，問道︰「不知兩位前來，是有何指派？」
「指派不敢。」竺自民拱手，回以微笑，「此次相擾，不過是幾件小事相詢。」
澤山好似並不意外，頷首道︰「兩位爺要問的，是關于半夏吧？」
竺自成吁出一口氣。
澤山請人坐下來，又備了茶水，笑道︰「粗茶而已，還請包涵。」
竺薇不曾接茶，開口便問︰「你與半夏，相識有多久？」
澤山默然片刻，道︰「我和她，是在夏州相識。」
夏州，果真是夏州。在竺薇記憶里，那是距鳶都路程遙遠的一座陌生小城鎮，是半夏的故里。
「初見半夏那年，她才七歲。跟了巫馬先生身後，給他抱了藥箱，到處隨他去給人治病。」澤山慢慢說了下去，回憶彼時幼弱的半夏，「旁人見她抱了藥箱吃力，欲待去相助，她卻側過身子避開，從來不說話。」
澤山語氣十分溫柔，目光似乎穿過無我之境，回到了年幼的半夏身畔，「據街坊鄰居說，她的師傅巫馬先生待她一直和氣，自己所會的，便一一教與她。直到後來，在半夏九歲那年，她的師母——即是巫馬先生的妻子突然患了病，眼楮失了明，十分受苦。之後三四年也不見有好轉，巫馬先生的脾氣漸漸變了。」