半晌，他道︰「小姐哪里疼了？」
疼的是心、是感情。她當他是朋友、是親人，到頭來，全是自己一相情願。
紅暈漸漸染頰，靜眉抿唇搖頭，象徵性掙扎了下，「放開啦！」
他眉心稍蹙，不動如山。「小姐在哭，不是摔疼了嗎？」
「我、我我……是梳頭發時扯疼頭皮，眼楮里自然會閃出淚花，我哪里在哭？你別胡說！」她微慌，努力眨掉目中迷蒙。
忽地，一股力量將她上身壓下，輕呼一聲，背者整個靠著大石。
「駱、駱斌，你你——」
男性的身軀擋住扁線，她瞧不清他的面容，抖著一顆心，怔怔地任他靠近。
這一刻相當微妙，靜眉自然而然地合起眼眸，某種感情掙月兌枷鎖，在心海里浮蕩，攪皺了一切。
然而，那無名的感情並未落實。在雙眼輕合之際，駱斌只是單純地撩起她的發，讓沾了污的發絲往後披散在石上，一捧捧的清水自靜眉額頂澆淋，然後是冷靜而有力的十指，在那雲發中理出條理。
「駱斌……你做什麼？」她明知故問，因若不追問，好似……太奇怪。
「替小姐整理頭發。」他迅捷地再汲起一桶淨水，重復相同動作，並且攤開她的發，進行較細部的清洗，沾上染料，想完全除淨是需要費些時間的。
「我不會扯痛你。」末了，他補上一句。
結果一直到打上第五桶水，駱斌才完成這項工作，一時間，靜眉不急著起身，任長發成扇狀往後披在石上，陽光暖暖的，她受傷的感情仿佛也跟著回溫了。
「為什麼說對不起？」突地，她問。
「什麼？」駱斌雙肩微震，發覺手指還流連在姑娘的黑發上，觸著、揉著，恍惚地感受一份細致。慶幸自己處在她後頭，掩蓋了不適當的舉止，他強迫地收回手，臉色變得十分陰沉。
靜眉又這︰「我一開房門，你就說對不起，為什麼？」
若他知錯，是真心誠意道歉，她決定原掠他，即使惱他在集池旁沒抱住自己，但他都細心而體貼地幫她洗淨長發了，心中氣悶早消去大半。
許久，身後沉默。
靜眉坐起上身側首回望，直勾勾瞅著男子，擺明著非等出答案不可。她常說自己什麼也不會，但纏著人、磨著人的耐性是很可怕的，為著認定的事，可以執著到地老天荒。
駱斌倏地立起身軀，淡淡回這︰「小姐本與胡師傅相談甚歡，我突然出聲介入，才導致小姐跌落染池，道歉是必要的。」
「那你為什麼……為什麼不抱住我？」她的語氣微揚，白皙臉蛋覆著一層粉紅，仍勇敢地直視著他。「你明明可以抱住人家，手都伸到一半了，卻定住不動，你、你存心見我落水。」
他怎能告訴她，之所以半途遲滯，是因為腦中陡現一對金童玉女，那兩人神態親近，令他沒來由地抑郁悵惘。
「男女授受不親。」抬出最爛又最冠冕堂皇的理由。
「你——」果真如此，他剛才怎隨隨便便就握住她的手腕，筒直是睜眼瞎話！
靜眉妙目一瞪，一時間無法回話，他的說詞結實地堵住了她，若反駁便是無視於禮教、是態度輕浮，但是呵，心里深處，怎麼也不服。
「我不信你真是為了這個原因，你故意——啊——」她邊道，跟著由大石上立起，心里激動，沒注意竟絆到了那只木桶，再加地上水痕未乾，兩腳踩不穩，她不禁驚呼，身軀往前栽倒。
駱斌見勢甚快，搶將上去，大手揮揚——
這次，靜眉倒是安穩地被他保住了，但他使的手法又教她氣絕，竟像對待孩童似的，單臂提住她的後領，果然不去踫觸她的身子。
「小姐當心。」他仍一副無所謂的神情。
「你、你你——」喔——今天是什麼黑煞日，她出的丑還不夠嗎？靜眉沮喪地扭著身軀，伸直腳尖想撐點地面，她的口才真的不壞，音清聲潤，可偏偏對他無奈何。
「大、大大小姐、駱總管！？」此時，一名十來歲的打雜小廝奔進天井，見到兩人，猛地打住腳步。咦，玩游戲啊？駱總管干啥把大小姐提得這麼高，瞧，雙腳都騰空了。
他還是頭一回見到向來溫雅秀氣的大小姐臉漲得像熟透的番茄，還有在空中胡亂揮踢的四肢，那模樣實在是、實在是太滑稽了！
「小安順，有什麼事嗎？」靜眉力圖鎮定，對住來人扯了一個稍嫌僵硬的笑，想保住一點尊嚴，可惜效果不太好。跟著，她撇過頭瞪住那個男子，想不氣惱也難。「駱斌，放我下來！」
駱斌眉微挑，還未動作，倒是小安順驚跳起來，想起急奔來此的目的。
「大小姐、駱總管，你們別玩啦！老爺出事啦！」
※※※
華老爺和展煜、駱斌結束談話後，前往棉田巡視，在埂邊暈死過去，事前無絲毫徵兆，嚇怔了田里工作的大叔大嬸們。
展煜在要項回述完畢後，已先行返回華府，因此將昏迷的華老爺由棉田送回府中這一路上，心慌意亂的靜眉緊陪在爹親身邊，所有事全交給駱斌安排。
駱斌處事果斷，派人快馬趕回華府通知，並命人先行將大夫接至，華老爺一回，立即被妥當安置，經城里名醫仔細地把脈觀診，開出一帖藥方，僕人按著方子抓藥煎熬，如今藥汁已徐徐灌入華老爺月復中。
晚膳草草結束，眾人都沒什麼冑口，因華老爺猶未清醒，大夫說盡量讓他歇息，別刻意喊醒他，而這種感覺好教人不安，仿佛他太累太累，如緊繃的線繩瞬間斷裂，只想躺下安眠，不再醒來。
回廊上的燈籠一個接著一個亮起，靜眉親自由廚房端來一盅人參湯，繞過轉角，輕緩地步進爹娘房中。
房里，笑眉坐在床邊的大師椅上，一手支著額打盹，眉心憂慮地皺折，睡相並不安穩。以為娘親在這兒，手里參湯便是為她老人家準備，卻不見她的蹤跡，詢問服侍的兩名丫鬟，才得知她上後院佛堂去了，靜眉心想，娘親定是去為爹爹誦經祈禱。
幽幽嘆氣，靜眉放下托盤，讓丫鬟們先行退下，她想親自看顧爹爹，反正今夜是無法入眠了。她取來一件薄衫蓋在笑眉身上，見妹妹迷蒙地眨了眨眼睫，讓她的舉動驚醒過來。
「靜姊……爹醒了嗎？」她揉著眼楮問。
靜眉沒作答，撫模著她的頭和小臉，柔聲道︰「回房去睡吧，這兒有我。」
「那些人把爹爹敲暈了，我和他們打了起來，全被我打倒在地……」
一會兒靜眉才弄懂地說的是夢里的情景。「那是夢，不是真的。快回房睡覺。」
「嗯……」笑眉胡亂喃著，頭乾脆伏在一旁茶幾上，眼皮好重，「靜姊，爹爹醒來，記得喚我……」
「笑眉兒、笑眉兒——」伏著的人兒不為所動。
靜眉無奈地嘆氣，將薄衫為妹妹蓋得緊密一些，人悄悄來到床邊，不知是否自己多心，這次爹爹意外，大夫都說了，只需好好調養便無大礙，可她心底就是不踏實，隱隱約約，仿佛有事要發生。
「咳咳……咳咳……」床上的人忽地輕咳，眉心皺折。
「爹？」靜眉欣然喊著，連忙挨了過去，替他老人家撫順氣息。
華老爺睜開眼，好半晌才模糊記起。「我暈倒了？」已非首次，只是這一回紙包不住火了，他的身體狀況愈來愈差，莫不是……
「爹嚇壞大家了。」靜眉眼里閃著淚花，她眨了貶，「爹餓不餓？我請廚房做道鮮粥過來。」道完，欲起身，華老爺卻拉住了她。