「我、我才不要早生貴子，都是你，你、你騙我吃那些有的沒的，趁我神智不清，把我抱到床上早生貴子，我明明說了，人家不要早生貴子的！」又是跺腳，又是揮手，偏偏不回答他的問題。
「虎娃。」他帶笑地喚著，傾身親了親她的頰，「我們是夫妻，昨夜的事天經地義，早生貴子也是天經地義，這跟你神智清不清楚沒有關系，既已嫁我，我是你的丈夫，我會盡一切力量愛護你、疼惜你……別生氣了，好不？」
即使有怒氣，也融在他溫柔的注視下了。
虎娃仍舊嫣紅著臉蛋，憶起自己此番前來的緣由和目的。
報恩有許多方式，姑婆卻執意地要求她以身相許，是因沒有哪個姑娘願意嫁他為妻，為了不讓他孤老一生，才選擇這樣的方法報恩嗎？
他的部分記憶讓姑婆以法術消去，而十年前在深山小屋匆匆一會，這麼久遠的往事，他應該記不住她的長相，因此之於他，他們兩個可算是首次見面吧？！
再有，那時他消失得離奇，而自己腿肚上的傷也離奇地痊愈了，這件事仍懸在心底，無可解釋。或者，她能從他身上旁敲側擊，問出十年前那個夜晚到底發生了什麼事。
紅唇抿了抿，她暗暗又思，自己是為了元虛銀珠而來，本不欲與他結為夫妻，可事情已經月兌軌，她沒能離去，反倒牽扯進來，而心中晃動，隱隱蕩漾著一抹情愫，連自己都不明白。
「常天賜……」她別扭地推開他的胸膛，「你真的很想討個老婆嗎？為什麼答應娶我？」他真怕她跑了，才信誓旦旦要萬般疼惜地待她嗎？若今天換作其他姑娘，他亦會相同以待嗎？思及此，內心冒出奇怪的酸意，直覺得人的思緒真的好難捉模。
他目光一沉，語氣堅定清晰，「因為你想嫁我。」
嗄？！她想？！
她、她才不想，這全是姑婆安排，故意與受了常老爺托付的媒婆接觸，將她不著痕跡地帶到他身邊。
真實的話滾到唇邊又硬生生教她咽下，美眸瞪住一張略略蒼白的俊顏，好一會兒才道︰「你、你這人，除了身子不好……性子也自大得緊！」
爽朗的笑聲陡地響起，听不出虛弱，握住她腰間的手勁隨即加強。
虎娃試著掙扎，身軀兀自在他懷中扭動，偏偏難以擺月兌，卻引起高熟的摩擦，他垂首，熾熱的氣息噴在她臉頰。
「放開啦！」她訥訥地道，心跳得飛快，「你若暈了，我、我抱不動。」突然蹦出這一句，連自己都覺得莫名其妙。
他低沉地笑，胸膛鼓動。
「我有段時間未再發病，差不多三個多月了，身子較以往好上許多，只是輕咳，胸口窒悶的癥狀也減輕了。我不覺暈眩，你別擔心。」
「誰擔、擔心你來著？！」她嚷了一句，听聞他的話，內心不由得一凜，猜想是自己的靈珠在他體內，不知覺間助他調氣養息，改變了虛弱體質。
他戲謔地瞧著，輕撫她的發。
「放開我啦，常天賜。」她真氣自己動不動就紅著瞼。
他嘆息，「虎娃，咱們是夫妻，是親近的兩人，我喊你小名，你是不是喚我天賜便好？毋需連名帶姓的。」
她蠕了蠕唇瓣，面露遲疑，一會兒才擠出話來，「我、我我不習慣啦。」不該親近、不該牽扯，她心中的計量不包括這些，早該在昨日完成來此的目的，可現下，一切都遲了。
他沒再逼迫，只淡淡一笑，「久了就習慣了。」
還有多久？！不行不行！她是來取回元虛銀珠，再回虎族向姑婆請罪，她不屬於這兒，萬不能讓自己習慣了什麼！
原是簡單明了，可經過昨夜，思緒不由得百轉千回，一切都復雜起來。
在她發怔的同時，青石板道的另一端沖來一個人，邊跑邊喊︰「少爺，哇——」
兩人一同轉頭，見阿七一拐一拐地靠近，褲管好似拖著什麼，哭喪著臉。
「少爺，嗚嗚嗚，這幾只小王八蛋簡直無法無天，我要剁死它們啦！」
近距離瞧著，一頭淡毛灰紋的虎仔露出小尖牙咬住阿七的褲管不放，喉頭還發出唬唬低狺，虎爪將布料撕裂成條狀，風一過，輕飄飄地飛揚。
常天賜望住他臉頰和額上幾處抓痕，忍不住笑出。
「少爺，您還笑？！我快被整死啦！」阿七嚷著，隨即瞧見少爺身旁的女子，不必猜也知對方的身分。他怔了怔，搔著頭訥訥地打著招呼，「少、少夫人您好，小的是阿七。」
忽地，他痛聲哀號，腳用力地又踹又甩，那頭虎兒變本加厲咬到腿肉了，可任憑怎麼甩動，它跟他卯上了，硬是不放。
「痛、痛痛痛、痛痛啊——」他乾脆坐倒地上，兩手正欲掐住虎仔的頸項。
「不要！別傷它！」
一雙手比阿七更快探出，虎娃來到他身邊，兩手拂過虎仔弓起的背脊，撫觸間，同類的氣息交流，那頭虎仔輕唬一聲，爪子和尖牙跟著松開，柔軟的身軀跳進女子的臂彎里。
「咦？！」阿七瞪大眼，瞧著那只小王八蛋竟然撒嬌似地在少夫人懷中亂蹭亂舌忝，與前一刻的凶狠簡直是天壤之別，一時間竟忘卻疼痛。
虎娃全部的注意力都在虎仔身上，她抱住它又親又撫，興奮之情填滿胸臆。
她認得它，三個月前那名獵戶燒燃薰草，為的就是想將它和其他虎仔引出洞，她認得它們每一頭，絕不會錯，而現在虎仔毛色變深，環狀紋路顯現出來，長得更壯、更結實了。
阿七慢慢爬起，錯愕的神色未退，怕少爺會受波及，還悄悄移動身體擋在常天賜前面，一邊提點，「少夫人，您、您當心，您——留意，別別、別拿臉頰蹭它的肚皮呵！」若教爪子抓花臉蛋，可就欲哭無淚了。
「你瞧它多乖，好可愛的！」她欣喜地笑，眼楮對住虎仔，鼻尖頂著鼻尖。
仿佛思及什麼，她猛地抬頭對住常天賜。
「為什麼虎仔會在這兒？你、你們要養大它，然後……然後扒它的皮、取它的骨頭？！」她沒忘記常府是做何營生。
「不可以！」不等回答，她陡地摟緊小虎，美目中盡是火氣，燒向常天賜。而後者僅是唇角微扯，勾勒出一抹興味的笑，淡淡地瞅著。
「常、常……天賜——不準你傷害它！」還是不習慣親近的稱呼。
被點名的尚未表示意見，阿七已開口搶道︰「少夫人，您誤會了啦！虎仔是少爺從一位姓武的獵戶手上買來的，花費不少銀兩呢，少爺沒傷害它們，還整頓了一個小場地讓一窩虎兒玩耍嬉戲，要人好生看顧哩！」嗚嗚，若不是少爺已做吩咐，他阿七怎能讓一窩虎兒整成現下這狼狽樣？！早一掌一頭劈死這群小王八蛋。
虎娃難以相信，懷抱小虎兒，視線怔怔地望住常天賜。
「你……是真的嗎？你、你買下一窩子的虎仔，一頭不少？」
「是的。」常天賜頷首，聲音持平，「一頭不少。」
本以為自己救不了它們，虎兒全讓獵戶捉了、殺了，沒想到……沒想到……
虎娃好想歡呼，小臉如綻開的花朵，她趕忙寧定，收斂過於外放的情緒。
「你為什麼這麼做？」
頓了頓，常天賜道︰「一時興起。不為什麼。」
「啊？！」她憨憨地眨眼，「那、那你保證將來絕不會傷害它們。」
他手伸了去撫模虎娃懷中的小虎，溫文慢語，「大夫配給我的藥方子，虎骨粉是主藥材之一，近來身子轉好，我好一陣子不喝那帖藥了，但往後如何，沒誰能知……」長指不經意地滑過女子的柔荑，感覺她輕輕一顫。眸色陡地轉深，他繼而道︰「養著它們——以備不時之需。」